– Да ерунда, – протянула я в ответ, взяв салфетку. На моем джемпере остались темные капли от кофе, и я попыталась их оттереть.

– Правда, извини. Меня зовут Ю Цай. Я студент первого курса. Нам сообщили, что будет пополнение, – сказал Ю, протянув руку в мою сторону. На большом пальце красовался перстень.

– Я Лиф, – представилась я и пожала ему руку. Вместо крепкого рукопожатия, я увидела чашку перед своим лицом.

– Возьми мой кофе в качестве извинения, – он подмигнул мне и вернулся за свой стол, где сидела блондинка с длинной шеей и с такими же длинными ногтями. Она уставилась на меня, явно мечтая придушить.

– Ух ты, да тут прямо как в сериале про бурную студенческую жизнь. Только еще и с оружием, – пробормотала я, глядя на чашку с кофе перед собой.

– На твоем месте, я бы не стал это пить, – неожиданно вмешался парень, сидевший передо мной.

– Почему?

– Он добавил в него святую воду.

– Зачем это?

Он пожал плечами:

– Думаю, чтобы проверить слухи о том, действительно ли ты демон.

Эти слова напрягли меня, хотя я не ассоциировала себя с демоном. Я чувствовала себя нормальной и, возможно, от этого и было только хуже.

Я взглянула на парня.

– И кто же я, по-твоему?

– Мне все равно, – сказал он равнодушно.

Я оглянулась через плечо и увидела улыбчивое лицо Ю Цая.

– Лиф, даже не думай об этом, – предупредил меня Лор.

Я лишь улыбнулась, подняла тост за этого засранца и сделала большой глоток. Все в помещении затаили дыхание и уставились на меня. Я допила кофе и поставила чашку на место.

– Что ж, будет неприятно, – пробормотал Лор.

В животе тут же заурчало, но я не подала виду и принялась есть третий круассан. Я буквально почувствовала разочарование толпы. Чего они ожидали? Что я лопну, как воздушный шарик?

Я молча ела, а желудок скручивало сильнее и сильнее, и он начал издавать непонятные булькающие звуки. Можно это сравнить, например, с бутылкой колы, в которую забросили пачку «Ментоса».

– Я же говорил тебе, что ничего не произойдет, – прошептал голос. – От такой дозы она должна была корчиться от боли на полу.

– А я говорю, что видела, – пробурчал голос за спиной. Венера?

По позвоночнику прокатилась капелька пота, но я продолжала молча есть, пока в дверном проеме не появился Фалько. Я облегченно выдохнула и улыбнулась.

– Доброе утро, Зэро.

Зэро?

– Доброе утро, Фалько, – парень кивнул.

– Где Крэйн? – Зэро лишь пожал плечами, а Фалько устало схватился за голову и раздраженно повернулся ко мне: – Ты все?

– Да. Спасибо, что разрешил присесть, – обратилась я к своему соседу по столику.

Он кивнул, и я встала. Вместе с Фалько мы вышли из помещения и пошли дальше. Возможно, потом я буду есть в другом месте. Энергия Ци здесь явно нарушена. Живот не прекращал урчать, а пот струился по спине все активнее. Мимо нас быстрым шагом проходили студенты, болтая о чем-то.

Я часто моргала и пыталась не отставать от Фалько, пока он вел меня, видимо, на занятие. Он пошел по левому коридору и в итоге мы подошли к лестнице. Над ней было выгравировано латинское изречение.

– Magia est magna sapientia abscondita – mens est magna stultitia aperta, – неуверенно пробормотала я.

Фалько кивнул.

– Здесь будет твое первое занятие в Академии.

– И какое же? Мы пытаем, прежде чем спрашиваем?

– Магия – величайшая скрытая мудрость, разум – величайшая видимая глупость.

Фалько поднялся на несколько ступенек и остановился. Его плащ и волосы так сильно развевались за спиной, что я начала выискивать ветряную машину. Фалько в целом был чем-то нереальным. Бесстрастное выражение лица, высокий рост и харизма одновременно пугали и завораживали. Студенты приостанавливались, наклоняли головы и отходили в сторону, когда он проходил мимо. Его имя шепотом следовало за ним, словно эхо. По лицу Фалько было непонятно, слышал он это или нет. Пока он уверенно шел впереди, я быстрыми шагами следовала за ним по пятам. Слово «демон» преследовало меня, и мой желудок сжался.

– Ты тут что, большая шишка? – спросила я Фалько.

Он нахмурился.

– В каком смысле?

Я большим пальцем указала на группу студентов, тихо шепчущих в сторонке.

– Они смотрят на тебя, словно сейчас подбегут брать автограф. Ты тут главный экзорцист?

Фалько фыркнул и пошел дальше.

– Вовсе нет, – расслышала я его ответ.

Группа, которая секунду ранее с упоением смотрела на Фалько, мрачно уставилась на меня. Я резко остановилась, развернулась и отчетливо сказала:

– Бу!

Студенты подпрыгнули и отступили, а один парень чуть не упал с лестницы. Я усмехнулась, а затем услышала рык Фалько:

– Лиф!

– Да иду я, иду! – крикнула я и заметила несколько шокированных взглядов.

Я пулей побежала по ступенькам и увидела, как в конце коридора напротив дверного проема стоял Фалько. Никто из студентов не осмеливался войти в дверь, пока ее загораживал он.

– Ох, можно попросить ваш автограф? Я тут его продам за неплохие деньги, – сухо спросила я, протискиваясь мимо него. После всех пыток этого дылды, заклинание «я тут самый крутой» на меня не работало.

Я получила в ответ лишь хмурый взгляд и решила осмотреться. Первое крыло было похоже на пятое, только намного приятнее по атмосфере. Яркий свет падал через такие же окна, какие мы видели во всех коридорах, несколько дверей были приоткрыты и за ними были комнаты, похожие на лекционные залы. Темные ряды скамеек и парт поднимались по ступеням, глобусы, плакаты с какими-то изображениями, видимо, рунами, а доски исписаны словами на неизвестном мне языке. За одной из дверей был виден скелет, похожий на деформированный скелет птицы, словно он был неудачным экспериментом сумасшедшего ученого.

– Что это?

– Скелет Стрикса.

– А что такое…

– Потом узнаешь, – только и сказал он, схватив меня за руку и потянув дальше по коридору.

Такой маневр вызвал волну удивленных и настороженных взглядов, от которых у меня побежали мурашки по спине.

– Отпусти, – крикнула я, вырвав руку. – Сумасшедший извращенец.

Его ноздри раздулись, когда он получил от меня еще и удар плечом.

– С чего это вдруг я стал извращенцем?

– Пф, ты еще спрашиваешь?

Сквозь зубы он процедил:

– Последнее, к чему я захочу прикасаться, – это грязный демон.

Ай.

Теперь мои зубы стиснулись, и я опустила голову.

– Невероятно! Я слышу из уст Фалько Чепеша что-то помимо холодного безразличия? – спросил веселый голос, и чья-то рука так сильно шлепнула Фалько по спине, что он чуть не упал вперед лицом.

Я приподняла голову и увидела мужчину, стоящего позади Фалько. Они были почти одного роста, вот только парень был сплошными мышцами, которые отчетливо вырисовывались под его черной футболкой. Татуировки тянулись от костяшек пальцев до самой линии волос на затылке. Неоново-зеленые волосы выделяли его, но еще более примечательными были его глаза – один серого цвета, а другой зеленого. Невозможно было разглядеть его уши из-за пирсинга, а когда он мне улыбнулся, я увидела пирсинг и на языке. Он цокнул и провел языком по зубам.

– Так-так, значит, это наша новая суперзвезда!

– Крэйн, – Фалько так тяжело вздохнул, что казалось его раздражению не было предела.

Парень – Крэйн – прервал его, протиснувшись мимо и взяв меня за руку. Он легко коснулся тыльной стороны ладони губами, а я в недоумении смотрела на него. От мужчины исходил… необычный аромат. Что-то вроде жженой травы, но слаще.