– Я просто хотела исправить неудачное первое впечатление о моей выносливости… но переборщила. Я устала, – быстро сказала я.

Фалько бросил на меня растерянный взгляд и молча побежал дальше. Я поднялась на ноги и побежала медленнее и спокойнее, и уже через несколько минут чувство легкости улетучилось.

С каждым метром все сильнее кололо в боку и шаг замедлялся. Мы только пробежали мимо розария, а мои вздохи стали больше похожи на сдавленный свист в легких, чем на размеренное дыхание. До статуи я добралась в том же состоянии, что было вчера.

Фалько остановился и достал из рюкзака бутылку воды. Я также с жадностью выпила все, и мы сели лицом друг к другу.

– Закрывай глаза, – произнес Фалько и сложил руки в тот же странный жест.

Я повторила за ним и закрыла глаза, чувствуя, как тело стало быстро остывать, и капельки пота стекли по позвоночнику.

– Вдох…выдох… – как мантру стал повторять экзорцист.

В течение нескольких минут мы вдвоем просто дышали.

– Что ты чувствуешь? Расскажи мне, – наконец произнес Фалько.

– У меня чешется нос, – честно ответила я.

– А еще?

– А еще я хочу в туалет.

Послышался вздох.

– Тогда продолжаем медитировать.

Вдохнуть. Выдохнуть. Снова вдохнуть… и выдохнуть…

Вскоре мое тело перестало вздрагивать или реагировать на какие-либо раздражители, сердце не выскакивало из груди, а стучало в спокойном ритме.

– Что ты чувствуешь? – спросил Фалько. Его голос слышался сквозь тонкую пелену.

– Биение сердца.

– Что еще?

– Воздух в моих легких, ветер в волосах.

– Хорошо. Забудь обо всем вокруг. Что прячется за тишиной твоего дыхания и сердцебиения? Почувствуй это.

Снова вдох и выдох.

– Что-то тихое…рокот…как шум моря.

– Ты его слышишь, но не видишь. Присмотрись, что там?

– Там… что-то есть, но я не понимаю что.

– Наблюдай, следи. Сфокусируй свое внимание, и сможешь увидеть. Позволь ему приблизиться к тебе.

Неизвестно, сколько мы просидели у статуи. Наконец мое внимание зацепилось за это. Оно было ярким, как зайчик света.

– Там… там что-то есть, – прошептала я. Тело начало легко подрагивать, а слова звучали где-то далеко, будто их произношу вовсе не я, а кто-то другой.

– Что ты видишь?

– Шар света, вращающийся вокруг себя по кругу.

– Хорошо. Это и есть Арканум – энергия, которая есть внутри каждого из нас. Арканум обычных людей и членов Ордена не отличается. Мы просто можем его направлять, – слышался вдали голос Фалько.

Я завороженно наблюдала за сгустком яркого света, рядом с которым, словно спутник, крутилась тьма. Холодок пробежал по коже, и мне стало немного не по себе.

– Мне… надо что-то сделать с ним?

– Нет. Мы пока просто наблюдаем и учимся чувствовать Арканум. Это небыстрый процесс, придется постараться… – Фалько сделал небольшую паузу, а затем произнес: – Если хочешь, можешь попробовать посмотреть мой Арканум.

– О-оу, это не очень хорошая идея, – вмешался Лор, но я уже переключила внимание на Фалько.

Не открывая глаз, я увидела очертания его тела, словно он был сделан из стекла, а внутри… в Фалько не было небольшого шара света. Вместо этого он весь горел, словно звезда.

В детстве я часто любила зажмурить глаза, глядя на солнце, и наблюдать за пятнами света, крутящимися в поле зрения, словно калейдоскоп. Как и в детстве, яркий свет ослеплял меня, завораживал. Он пульсировал, словно огромное сердце.

– Что ты видишь? – тихо прозвучал голос.

– Это чудо какое-то, – на выдохе произнесла я.

Инстинктивно я протянула руку к свету, легко касаясь груди экзорциста. Тело напряглось. Сквозь пальцы я чувствовала тепло, а в животе появилась тянущая боль. Это было так похоже на… голод.

Сильный голод.

Кончики пальцев дрогнули, а мое тело само подсело ближе к Фалько. Я хочу попробовать, хотя бы глоток. Малюсенький. Он даже не почувствует, если я что-то выпью.

– Лиф? – звучало где-то далеко.

Моя голова легла на его плечо, и я носом зарылась в его шею.

– Как сладко… – прошептала я.

– Лиф.

– Тепло… – Мои руки обняли мужчину, и я все ближе прижималась к нему, пока не почувствовала биение сердца.

– Лиф!

– Дай! – Я потянулась к яркому свету, пока меня кто-то не дернул.

– Лиф, очнись!

Я словно вынырнула из-под тонны воды. Мои глаза широко раскрылись, а дыхание было неровным. Я увидела лежащего подо мной с серьезным лицом Фалько. Когда я успела залезть на него? Его руки крепко держали меня за запястья, а взгляд не сулил ничего хорошего.

– Лиф, что это было?

– О господи, прости пожалуйста, – пробормотала я, резко вскакивая на ноги и отходя как можно дальше от экзорциста в черном одеянии.

Фалько сел и потер шею.

– Прости пожалуйста… – повторила я, опустив в голову.

– А я предупреждал, – сказал Лор. – Экзорцисты – это тебе не цветочки. Особенно профессионалы вроде Фалько. В них столько энергии, что попытка попробовать их на вкус станет самым опасным и пьянящим, что ты можешь сделать.

Я вздрогнула, но смогла слегка поднять голову.

– Что тебя так встревожило? – Его голос слегка привел меня в чувство.

– Ты… – выдавила я из себя, – ты просто потрясающий, – слова вырвались из меня, и я снова опустила голову.

Послышался глубокий вздох. Взгляд экзорциста потемнел, а зрачки на секунду расширились. В этот момент я ощущала его взгляд так же сильно, как чувствовала прикосновения.

Всего на мгновение.

Фалько сделал шаг назад и произнес:

– Идем, иначе ты опоздаешь на завтрак.

Я кивнула, и мы пошли обратно. Всю дорогу мы молчали. Я не могла осмелиться посмотреть в его сторону и шла следом, но… но голод никуда не пропал.

За завтраком я пихала в себя как можно больше еды, словно не ела неделю. Со всех сторон меня сверлили враждебные взгляды, но мне было не до этого. Кофе снова был со святой водой, поэтому я отодвинула его в сторону и схватила еще один круассан.

Зэро сел напротив меня и удивленно наблюдал за происходящим.

– Ты в порядке?

– Абсолютно, – промычала я, хватая вилкой яичницу. – А где Крэйн?

Экзорцист пожал плечами.

– Опаздывает, скорее всего. Ты составила список покупок? Я сегодня отнесу его на пристань.

– Да, спасибо еще раз, – я достала из кармана клочок бумаги и сунула его в руку парня.

– Неужели ты проголодалась?

От знакомого голоса волосы на затылке встали дыбом. Ю Цай стоял за моей спиной, даже не скрывая отвращения в голосе. Я обернулась, вытерла рот тыльной стороной ладони и спросила так холодно, что Фалько мог бы мной гордиться:

– Чего тебе?

– Мне? – повторил он, ехидно глядя на меня сверху вниз. – Мне надо истреблять таких поганых существ, как ты, пока от тебя не останется и пыли.

– А, ну удачи в начинаниях, – прорычала я. Интересно, его Арканум такой же яркий, как у Фалько? Какое у него будет лицо, если я прижмусь к его губам и буду высасывать всю энергию, пока он…

Стоп. Что это за мысли такие? Откуда они?

Зэро обеспокоенно взглянул на меня.

– Извини, – пробубнила я и собиралась уже встать и выйти из столовой, но дорогу перегородил Ю Цай, со сложенными на груди руками.

– Ну что? – пробурчала я, чувствуя его горячее дыхание на своем лице.

– Думаешь, ты у нас особенная, не так ли? Ну ничего, не ты первая, не ты последняя. После вчерашних слухов я каждый день буду ждать возможности лично вырвать твое сердце из груди.

– Угрожаешь? – насмешливо спросила я, глядя, как молодой экзорцист отходит на пару шагов назад.

– Нет. Предсказываю будущее, – ответил он и вышел.

Я вздохнула и села обратно.

– Что он сказал? – поинтересовался Зэро.

– Он сказал, что я не первый демон в Академии. Что он имел в виду?

Плечи парня вздрогнули. Он огляделся по сторонам и побледнел.

– Зэро? Это правда? – спросила я.

Он вздохнул и понизил голос до шепота: