– Сэр, да никакая группа не согласится учиться с ней. По вашим словам, мы должны уметь отстаивать свои границы, – огрызнулась Меропа.

С каждым словом сердце в груди сжималось сильнее и сильнее, а голова опускалась все ниже.

– Вы их и не сможете отстаивать такими темпами. Вы действительно думаете, что студентка Янг – худшее, что может с вами произойти? Боюсь вас расстроить, но хороший экзорцист понимает демонов, а не боится их. Если же вы их боитесь, уважаемые студенты, вы не протянете и до третьего курса. Ваше пожелание я услышал и согласен о проведении голосования. Но пока последний студент не проголосует, исключать студентку Янг мы не будем, – твердо произнес Ямамото и окинул группу суровым взглядом.

– Даже без Зэро и Крэйна у нас уже большинство голосов, сэр. Окончательное решение пусть будет принято после голоса Крэйна, но до тех пор мы имеем право отстранить студентку Янг от занятий.

Гнев начал застилать мои глаза.

Эти снобы, поганые заносчивые экзорцисты! Ох, как бы я сейчас схватила эту рыжую за волосы да прошлась по ней кулаком, пока не сотрется самодовольная ухмылка на ее роже.

Улыбка застыла на моем лице. Что со мной? Я посмотрела на обеспокоенное лицо Зэро, и сделала глубокий вдох. Они правы…я опасна.

С громким скрипом отодвинув стул, я встала и подняла голову.

– Куратор Ямамото, если группа чувствует себя некомфортно в моем присутствии, то я готова изучать материал самостоятельно до вашего окончательного решения.

Ямамото выглядел так, будто готов возразить, но вместо этого произнес:

– Мы обсудим это позже.

Я взяла учебники и как можно спокойнее вышла из лаборатории. Как только захлопнулась дверь, я спиной прикоснулась к холодному дереву, борясь с тошнотой и глубоким чувством обиды.

– Они тебе не нужны, – возмутился Лор.

– Возможно, – пробормотала я.

Теперь это моя жизнь? Вечная одиночка, борющаяся с демоном до конца своей жизни? Всегда на грани смерти, всегда одна… Меня мучит один вопрос: действительно ли я монстр или им делали меня они?

В нескольких шагах от двери в мою комнату стоял экзорцист, который проводил меня в комнату. Все было как в тумане. Дверь закрылась, я бросила книги, опустилась на пол, почти закрыла лицо руками, ощущая подступающую истерику, как вдруг увидела кого-то на своей кровати.

– Ты?

Крэйн повернул голову в мою сторону, отрываясь от книги, и улыбнулся.

– А, вот ты где.

– Что ты тут забыл?

– Тебя ждал, – ответил он, усевшись на кровати и проведя ладонью по взъерошенным зеленым волосам. Судя по его виду можно было предположить, что его протащили за ноги по мокрой дороге – он был уставший, грязный и в синяках, а в воздухе витал соленый запах с примесью меди.

Кровь.

– Зачем я тебе? – проворчала я, потирая виски от возникшей головной боли.

– Что, плохой день?

– Явно лучше, чем у тебя. Выглядишь ужасно, – честно сказала я. Встав с пола, я подошла к кровати и уселась рядом.

– Ты что-то рано вернулась, – язвительно прокомментировал Крэйн мое возвращение.

– Скажи спасибо разделу 187-й параграф С.

– А, ты о запрете секса на кладбищах? Я же говорил, что у директора Гейла есть доносчики-призраки, а мне никто не верил…

– Фу, нет!

– Разве? Я могу поклясться, это то ли раздел 187-й, то ли 178-й.

– Нет. Они проголосовали за мое отстранение.

– Кто «они»?

– Группа Омега. Все, кроме Зэро.

– Зачем?

– Думаю, они считают меня демоном.

– Пф, – Крэйн покачал головой. – Вот идиоты. Их просто запугали, они и повелись.

– Запугали? Я их запугала?

– Не, другие экзорцисты… или вообще третья сторона. Это могут быть преподаватели, студенты из других групп, а может, и все они, вместе взятые. Раз уж они напрямую не могут добраться до тебя, то будут делать это через других.

– Это ужасно…

Крэйн фыркнул.

– Добро пожаловать в мир экзорцистов. Идем!

Он бодро вскочил с кровати и поправил джинсы.

– Куда? – удивленно спросила я.

– В твое новое любимое местечко, – Крэйн схватил меня за руку, поднял с кровати и потащил к выходу. Он спросил: – Кстати, а ты в курсе, что у тебя под половицами живут десятки лидериков?

– Лидериков?

– Демоны-паразиты, милая. Как ты вообще спишь в таком шуме?

Экзорцист распахнул дверь, и мой телохранитель уставился на нас двоих, а затем только на Крэйна.

– Что?…

– У нас важное задание. Ты свободен.

– Задание?

Он не успел ничего понять, а мы уже спускались по лестнице.

– Валим быстрее, пока нас не догнали, – задорно произнес Крэйн, продолжавший тащить меня по пятому крылу за руку. Он шагал уверенно и целенаправленно: явно гуляет здесь не в первый раз. – Сейчас я поведаю тебе одну тайну. Только обещай не рассказывать никому, кто тебе об этом рассказал, а то Фалько отрежет мне яйца и повесит в качестве реквизита, – добавил он.

– Ам…ладно…

– Умничка, демон.

Мы шли по бесконечным коридорам, прошли через узкий дверной проем к старому шкафу. Стекла были разбиты, на полочках стояли фотографии в рамках, а металлические ручки казались расплавленными. Крэйн щупал края шкафа, словно искал что-то, пока не раздался щелчок, и его губы расплылись в улыбке. Раздался скрип, и шкаф отодвинулся. Показался узкий темный проход.

– Et voilà! Дамы вперед, – он сделал глубокий реверанс, а я лишь скептически заглянула в проем.

– Убьешь меня там? Ответь заранее, я тогда не буду сдерживать панику.

– Тебе никто не говорил, что у тебя прекрасный черный юмор?

– Нет, ты первый.

– Клаустрофобия?

– Нет.

– Боишься темноты?

– Нет.

– Пауков?

– …немного.

– Тогда запомни: ты больше их, поэтому они боятся тебя сильнее. Полезай.

Я вздохнула и протиснулась в проем, бурча при этом:

– Хотела бы я знать, есть ли там такой паук, который будет ползти по мне, а не я по нему.

– Посмотрим, – весело пробормотал Крэйн, и за моей спиной появился свет.

Я оглянулась и увидела небольшие огоньки пламени на кончиках пальцев экзорциста. В их свете была видна неровная каменная поверхность с неглубокими нишами.

– Ты будешь обязан научить меня этому трюку.

– Без проблем.

Я медленно пошла вперед. Здесь было сыро и затхло, в нос постоянно попадала пыль, но хотя бы не было монстров-пауков. В конце коридора показалась лестница, ведущая вниз. Крэйн шел впереди, я следом. Мы двигались по узкому коридору, пока дорожка резко не свернула налево.

– Где мы? И куда ведет этот проход? – спросила я, одновременно сгибаясь под низко висящей паутиной.

– Это один из тайных ходов под Академией. Их здесь десятки, и все они проходят через все здание.

– Зачем?

– Нууу…Академия была построена в 1602 году экзорцистом Генри Хадсоном, вроде как известной личностью в те времена. Тогда Нью-Йорк был еще болотистой местностью, так что Хадсон сбежал сюда из Европы от возникающих уже тогда разногласий в Ордене. Академия должна была стать центром его экспериментов и проказ, где никто по рукам бить экзорциста не будет. В течение нескольких столетий это место не представляло собой ничего особенного и тем более важного и скорее рассматривалось как убежище для экзорцистов-бунтарей, а не для обучения юных падаванов. Лишь в XIX веке после Великого Чикагского пожара, в котором сгорело и здание Академии, экзорцисты начали искать новое место для нее. Выбор пал на Блэк-Рок. Тогдашний директор Рузвельт одобрил идею, и Академия была возведена и стала такой, как ты видишь ее сегодня.

– Погоди-ка секунду… – Я остановилась, увидев пару отверстий в стене. Неужели экзорцисты шпионят друг за другом через них? – Ты намекаешь, что тридцать второй президент США Франклин Делано Рузвельт был экзорцистом?

Крэйн довольно посмотрел на меня.

– Рузвельт – очень старая семья экзорцистов. По мнению большинства, Франклин был бездарностью в использовании Арканума, потому и стал чиновником, а затем и политиком мира людей. В итоге Франклин Рузвельт стал президентом, а Джеймс Рузвельт, его отец, был директором этой Академии.