Пусть это будет Елена.

В переулке ждал тот самый Старик, который пристально смотрел на меня на слушании.

- Значит, это правда, - сказал он. - Рубикон наконец-то забеспокоился.

- У меня нет на это времени. Мне нужно найти принцессу.

Он представился, когда я хотел уходить.

- Елена - моя пра-пра-пра-пра, - вздохнул он. - Ты понимаешь картину. Она моя внучка, Блейк. Она - единственная семья, которая у меня осталась.

Я остановился, обернулся и уставился на него.

- Она знает?

Он кивнул.

Я быстро вернулся к нему.

- Тогда помоги мне. Подтолкни Древних разрешить обыск в городах Виверн.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Мои охранники тоже занимались поисками. Я чувствую, что она не готова к тому, чтобы ее нашли.

- Это чушь собачья, и ты это знаешь. Она может сидеть в наручниках в гребаном подвале.

Он рассмеялся.

Почему он смеялся?

- Она заявила на тебя права, Блейк. Мы оба знаем, что Елена - не какая-нибудь девица в беде. Она далеко не беспомощна.

В его словах был смысл.

- Тогда где же она?

- Она жива. Я это знаю.

- Откуда ты знаешь?

- Если бы это было не так, ты бы уже нашел ее тело.

- Ты веришь в меня больше, чем я сам. Я чувствую себя разбитым.

- Дент может это сделать.

- Это не то, что я имел в виду.

- Тогда скажи мне. Я живу здесь слишком много лет, чтобы ты мог это понять. Возможно, я смогу помочь.

- Я потерял нашу связь.

- Со временем ты получишь ее обратно. Ты зашел с ней слишком далеко, Блейк. Она произнесла эти слова, не так ли?

Слезы навернулись у меня на глаза.

Он коснулся моей руки.

- Связь восстановится, когда восстановится ее доверие. Ты не сломан. Доверяй своей интуиции.

- Хорошо, но если она освободила меня, разве узы не разорваны?

- Эту связь не так-то легко разорвать. Ты обманул ее доверие, и это нанесло ущерб связи, но не разрушило ее.

- Но она освободила меня.

- От некоторых вещей не так легко освободиться. Нужно нанести больший ущерб, чтобы такая связь, как Дент, полностью разорвалась.

- Насколько ты уверен, что еще не слишком поздно?

Он рассмеялся.

- Я видел и похуже, и их связь все еще крепла. А теперь иди и не теряй надежды. Никому не рассказывай о том, кто она для меня.

Я кивнул и сосредоточился на шагах, стыде, что я вынудил ее произнести эти слова. Я поднял глаза, чтобы поблагодарить, но старик уже ушел.

***

Недели пролетели незаметно. Я регулярно возвращался в Драконию. У Эмануэля были и другие обязанности, помимо поисков Елены.

Во время этих перерывов я работал над своей идеей – устройством Спасения и Сохранения или САС. Это было глупое название, но оно ясно давало понять, что будет делать устройство.

Эмануэль дал мне несколько идей относительно элементов, которые могли бы сработать. Веществ, которые на ощупь были мягкими, но при смешивании могли стать твердыми. Он даже достал мне образцы для тестирования.

Джордж помогал. На тот момент все вещества, которые мы использовали, становились хрупкими, либо слишком тяжелыми, слишком горячими или слишком холодными. Нам нужен был ученый.

Эмануэль всегда возвращался, и мы продолжали поиски.

- Как продвигается работа с устройством САС?

- Нехорошо. Мне все еще нужно найти правильную комбинацию, чтобы получить правильный конечный продукт.

- Что ты использовал?

Я назвал ему те три, которые я уже протестировал.

- Есть еще один вариант, который может сработать, - сказал он. - Мне нужно поговорить с одним из моих старых приятелей. Он помог мне спроектировать Буйо.

Я разинул рот.

- Буйо - твоя идея?

Он кивнул.

- Я всегда выполнял работу для Гельмута на другой стороне. Им нужен был он, а не я, поэтому нам пришла в голову идея о Буйо. Таким образом, я все еще мог уходить, но они бы думали, что работают непосредственно с Гельмутом. Я помню, какими разочаровывающими были некоторые этапы, но Ральф помог нам.

Я хмыкнул.

- Что?

- Мы не можем спросить его. Он единственный, кто отвечает за соревнования.

- Ты не можешь, но я могу.

- Ты уверен? Я не хочу жульничать.

- Тебе разрешено просить о помощи, если идея принадлежит тебе. Я был одним из тех, кто разработал этот элемент, поэтому мне разрешено поделиться им. Я только хочу спросить его, считает ли он, что это подходит для того, что тебе нужно.

- Кто бы мог подумать, что ты такой гик за этими чешуйками, - сказал я с усмешкой.

Он расхохотался.

- Я увлекаюсь наукой, и мне интересно экспериментировать, для чего ты это делаешь?

Я приподнял брови.

- Я слишком смущен, чтобы сказать тебе.

- О, да ладно, я не буду красть.

Я улыбнулся.

- Дело не в этом. Ты создал Буйо, и я не хочу, чтобы ты считал эту идею глупой.

- Уверен, что не буду. Скажи мне.

- Хорошо. Ходят слухи, что они собираются подогнать мне новые доспехи и седло. - Я провел рукой по волосам. - Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда с меня снимут мерку для седла.

- Мне знакомо это чувство.

- Проблема в том, что я все еще расту. Им придется менять доспехи и седло каждый квартал. У Елены никогда не будет шанса привыкнуть к седлу, и это проблема. Она должна чувствовать себя в полной безопасности, когда сидит у меня на спине. Таким образом, с помощью этого устройства отпадет необходимость в измерении. Доспехи и седло будут расти вместе со мной. Я хочу создать вещество, которое преобразуется в броню. У каждого из нас с ней будет костюм, сделанный из этого вещества, и когда она заберется мне на спину, он трансформируется и сольется с моим. В безопасности. Она не упадет, и седло не потребуется. Проблема решена.

Эмануэль просто уставился на меня.

- Знаю, это звучит притянуто за уши, но именно в этом суть идей. Как думаешь?

- Нет. - Он встряхнулся. - Дело не в этом, Блейк. Это блестяще. Думаю, это может сработать.

Он присел на корточки рядом с моим стулом с блокнотом и рисовал, одновременно разговаривая. Он добавил свои идеи. Он был тем ученым, который мне был нужен.

Мы говорили об устройстве и пытались заполнить все пробелы до самого утра.

Я никогда раньше не видел Эмануэля таким взволнованным. Я не смог бы создать прототип, но он заверил меня, что Ральфу достаточно этой идеи.

На следующий день мы разбили лагерь и осмотрели небо.

***

За время моего пребывания в Драконии студенты привыкли ко мне новому.

Джордж переехал в мою комнату, и Бекки даже успокоилась.

Ей по-прежнему всегда было что сказать.

Вечера были самыми ужасными.

Я подумал о том, что сказал Древний. Я чувствовал себя разбитым, потому что Елена освободила меня. Я обманул ее доверие. Я думал о том, где она могла быть. Смотрела ли она на ту же луну, что и я? Была ли она в безопасности и накормлена?

Я закрыл глаза и попытался услышать биение ее сердца, но слышал только свое собственное.

Я уже привык к этому. Почти двадцать один год я не мог этого слышать, и теперь я не хотел прекращать слушать.

Устройство САС, с помощью Эмануэля, начало во что-то превращаться. Ральф попросил нескольких своих стажеров составить композицию, но, конечно, ничего не говорить другим участникам. Я услышал все это от Эмануэля.

Однако Эмануэль продолжал возвращаться, и мы продолжали поиски. Мое терпение иссякало, а депрессия усиливалась. Она исчезла. Никаких признаков того, что она все еще жива.

***

День благодарения был тяжелым, но не таким тяжелым, как Рождество. Я продолжал смотреть на ее пустой стул за нашим столиком. Рождественское украшение с ее именем, висящее на елке. Я очутился в ее пустой комнате.

Я закрыл глаза. Я все еще мог видеть, как яростно целую ее, прижав к стене. А потом кровь.

Отец заменил ее ковер. Кровь было не вывести.