Я не мог видеть выражения ее лица, когда говорил:

- Я все еще был темным и очень властным, Елена. - Она купилась на это?

Она снова посмотрела на меня. Там не было страха, только удивление.

- Ты все еще переживаешь какую-нибудь из этих темных фаз?

- Нет, - сказал я и снова опустил голову. - Все исчезло, теперь остался только один большой сияющий огонек. Думаю, именно поэтому никто больше не боится Рубикона.

- Я в это не верю.

- Это правда. Идиоту эта часть не нравится. В нем все еще много дерзости.

- Расскажи мне об этом.

Я ненавидел говорить о себе в таком тоне. Я больше не был тем, кем был, но, похоже, это работало. Заставить ее поверить в мою драконью форму и доверять ей, казалось, было выходом вперед. Я фыркнул. Что мне делать, когда она узнает, что я солгал, что я был Рубиконом, а не какой-то сущностью?

Мы перейдем этот мост, когда доберемся туда.

~36~

По мере того как мы приближались к месту назначения, в моей голове звенело еще больше маяков. За большинством из них мне придется вернуться позже, поэтому я делал мысленные пометки. Я пожалел, что у меня нет с собой дневника, чтобы записывать места.

Мы обнаружили два маяка. Я достал один в своей драконьей форме, и это было забавно. Елена помогла, и мы копали весь день. Это напомнило мне о том времени, когда я копал в поисках нее. Первый шар был фиолетовым и таким ярким, что у меня разболелась голова. К счастью, только я мог это видеть, так что Елену это не беспокоило.

Она задавала мне вопросы о сферах и смеялась, когда я сказал, что не знаю. Я понятия не имел, что они делали. Я предполагал, что это откроется мне, когда придет время.

Второй шар был красным, и мы нашли его в пещере. Отверстие было маленьким и чертовски схематичным, начиналось с веревки, обвязанной вокруг дерева, и вело в темную расщелину. Мне пришлось измениться в свой человеческий облик, чтобы соответствовать. Оказалось, что это кратчайший путь к нашему месту назначения, и Елене пришлось забираться в туда следом за мной.

Это был кошмар, но, оказавшись внизу, я понял, что это одна из тех пещер, которые раньше казались мне очаровательными.

Мы шли по узким проходам в молчании. Я возненавидел это и прокричал всему миру «Ау».

Она просто смотрела на меня, пока мое эхо вибрировало по пещере.

- Что?

- Ты все еще идиот. - Она покачала головой и прошла мимо меня. Я улыбнулся и слегка покачал головой, следуя за ней.

Сверху, из отверстия в склоне горы, мерцал слабый огонек.

Мне казалось, что я застрял в одной из игр, которые раньше критиковал. Красная пульсация шара исходила от дальней стены.

Это было все, и Елене это не нравилось.

- Что мы должны сделать?

- Карабкаться, - я указал на стену, поскольку это было самой легкой вещью в этом мире.

Она просто уставилась на меня, разинув рот.

- Да ладно, это весело, вот увидишь. - Я пытался поднять ей настроение, но ее сердце снова подпрыгивало, и не от волнения, как у меня. Нет, она боялась.

Начало было отличным, я дотянулся до сферы и выковырял ее своим ножом для коктейлей.

Я крепко уперся подошвами ног в стену, обрел равновесие и завязал рубашку внизу, заправил ее в брюки и бросил сферу под рубашку.

- За сегодня управимся? - я услышал напряжение в ее голосе. Она слишком сильно старалась. Это было не так уж трудно, но она изматывала себя.

- С меня хватит, давай убираться отсюда.

Мы начали карабкаться, и я продолжал вбивать ручки в стены, чтобы убедиться, что они надежно закреплены, прежде чем перенести на них наш вес.

Затем стена стала хрупкой и откололась.

Падение заставило мое сердце биться быстрее, когда Елена вскрикнула.

Она повисла на веревке и оттолкнулась от стены.

- Успокойся, Елена, - закричал я.

Она продолжала паниковать и пыталась оттолкнуться от стены.

- Елена, успокойся и послушай меня. - Я пытался направить ее, но она продолжала визжать и делала все, что угодно, только не слушала меня.

- Елена, успокойся. - Я соскользнул вниз, но не смог дотянуться до нее.

Ее глаза закатились, белки увеличились так, что до нелепости напомнили мне шарики для пинг-понга.

- Черт возьми, почему, почему! Черт!

- Успокойся, ладно, - сказал я успокаивающим тоном. - Делай, как я говорю.

- Ты слишком безрассуден. Ты не заботишься ни о ком, кроме себя!

Я болтался вниз головой. Я вытянул руку, пытаясь дотянуться до нее, и одна из нитей веревки наверху оборвалась.

Черт, дерьмо.

Больше никакой охоты за сферами. Я вернусь позже. Нам нужно было работать вместе, иначе нас обоих похоронит. Опасность была реальной.

- Используй силу верхней части тела, чтобы подтянуться. Делай это быстро, - сказал я.

- Почему? - Она была напугана.

- Делай!

Она попыталась. Наши пальцы соприкоснулись, но оборвался еще один крюк. Она крепче вцепилась в веревку.

- Давай, Елена.

- Я пытаюсь. - Она снова протянула руку, но в ее глазах был очевиден страх. - Я не хочу умирать.

- Никто не умрет. Потянись еще раз со всеми силами, что у тебя есть, хорошо, - взмолился я, бросая взгляд на веревку и молясь, чтобы она выдержала.

- Хорошо, - сказала она.

- Ладно, - сказал я громче.

Она кивнула.

Она отдала этому все свои силы. Я схватил ее за руку, приподнялся и вцепился пальцами в стену. Веревка лопнула. Мы поскользнулись, но мои пальцы держали крепко. Она вскрикнула, когда наши тела сильно соприкоснулись со стеной.

- Не дай мне упасть, - взмолилась она.

Я подтянул ее к себе и прижал.

Я мог дышать.

- Ты в безопасности. У нас все в порядке. Это было глупо, - пробормотал я.

Она тяжело дышала через нос. Она, конечно, была взбешена, но я ее не винил. Я был зол на самого себя.

- Вверх быстрее, чем вниз. - Я уставился на отверстие.

- Давай просто доберемся до вершины и уберемся отсюда, - сказала она.

- Хорошо, держись крепче за мою руку и крепко упрись ногами в стену.

Она сделала, как я сказал. Ее сердце бешено колотилось.

Я взобрался на стену.

В кровь хлынул адреналин, и я нашел пальцами все нужные мне углубления. Менее чем за пятнадцать минут мы добрались до вершины. Я приподнял ее коленями. Она ухватилась за выступ и подтянулась наверх. Я последовал за ней.

Выбравшись из пещеры, мы легли на землю, тяжело дыша.

Она вытерла слезы.

- Напомни мне еще раз, как ты заявила на меня права? – пошутил я, пытаясь разрядить напряжение, но это было неправильно сказано.

Если бы взгляды могли убивать.

Оттуда мы направились в таверну. Это была наша последняя остановка перед лианами.

Я перешел в свою драконью форму и вынужден был выслушивать ее жалобы на то, что произошло в пещере. Я глубоко сочувствовал ей и соглашался с тем, насколько это было безрассудно. Наконец, она забралась ко мне на лапу, и начался последний перелет.

Лианы были уже вдалеке. Я привык к их дребезжанию и шипению. Они вели себя тише, чем обычно. Никого не было достаточно близко, чтобы угрожать им.

В поле зрения появилась таверна. Еще несколько минут, и мы были на земле. Парочка вышла, когда я грациозно приземлился на задние лапы, все еще держа Елену в одной из передних, и осторожно опустился на одну свободную переднюю лапу.

- Добро пожаловать, Блейк. - Подошел мужчина лет пятидесяти с серебристыми волосами и блеском в глазах. Он вытянул шею, чтобы заглянуть мне за спину. - Где принцесса?

Я разжал лапу, которая слегка зависла в воздухе, и Елена выбралась наружу.

- Добрый день, принцесса. - Он подошел к ней с протянутой рукой. – Я - Дэвид. Владелец этого прекрасного заведения.

Она поежилась под тяжестью его официальности.

- Елена – будет нормально, не нужно называть меня принцессой. - Она прищурилась и посмотрела на лианы. - Что это за ужасный звук?

- О, это лианы. Чем больше светит солнце, тем больше шума они производят. Вы привыкнете к этому.