— Силаи внутри пещеры с другими подобными ей, — сказал юноша, внимательно вглядываясь в лицо Коула. Если тот и был удивлен осведомленностью слуги, то ничем не выдал себя. — У них демон, так они…

— Перемещались вне нашего взора, — закончил Коул, прищурившись, его лицо стало задумчивым, он слегка кивал своим мыслям. — Балансировать на Столпе… смело для них, смело… Хорошо, значит, оно и правда ценное.

— Я видел, что они могут, господин. Нам нужна подмога, мощь, — проговорил Ганнон.

— Нам? — Коул с улыбкой оглядел обоих. — Что ж, возможно, и нам. Не переживай, Ганнон, за мощью дело не станет, — устало произнес он, затем прикрыл глаза и хлопок повторился. Из зарослей вышел тот самый мужчина, что навещал Коула, притворяясь легионером. В этот раз он был одет в кольчугу, поверх которой была накинута кожаная жилетка с мехом на плечах, седые волосы были собраны в хвост кожаным шнурком. На поясе висел топор с орнаментом и угловатыми символами. Мужчина шел к Коулу, сощурив правый глаз и растирая висок: похоже, от прыжка у него болела голова.

— Интересная компания! — пробасил воин, осмотрев Ганнона с Тризаром и задержав взгляд на последнем.

Коул задал ему вопрос на незнакомом языке, но призванный стариком человек прервал его, и обратился к Тризару на Део:

— Кто ты, жрец, и зачем пришел?

— Выполнить долг. — священник Второго Круга не отвел взгляд.

— Ты знаешь, что тебя там ждет?

— Могу догадаться, — кивнул церковник.

— Ты не надеешься выйти победителем, — лже-легионер хищно ухмыльнулся, показав неестественно длинные клыки, — ты пришел убивать, верно? — Приняв молчание Тризара за согласие, воин хлопнул его по плечу и все же ответил Коулу: — Да, взял с собой, ты же сказал, будет непростая битва. Еще и с поганью из Лиги. — После этих слов клыкастый сжал кулак, и в нем возникли цепи. С тремя гулкими ударами на землю упали стальные черепа, прикованные к ним.

— Не думал, что ты возьмешь это. — Коул тоже перешел на Део, в его голосе слышалось отвращение. — Прости, что я не уточнил, но сегодня я не собираюсь обрушивать горы.

— Они будут себя хорошо вести, — ответил воин и, взмахнув рукой, накрутил цепи на локоть. Через мгновение они вновь исчезли. — Она ответила? Так быстро? Неужели алхимики научились бегать? — Лже-легионер коротко хохотнул.

— Это не понадобилось. Нас привел сюда Ганнон. Прямо к цели. — Коул указал на юношу.

— Хах, а ты говорил, что парнишка не оправдал надежд! — Клыкастый не заметил, как юноша вздрогнул от его слов. — А я сразу увидел, что толковый, хоть и надеется больше на разговоры. Выходит, не оборванная оказалась нить. И говори уж так, чтобы твои слова были понятны тем, с кем нам вместе идти в бой!

— Да, зря перевернул вверх дном весь Арватос и половину Ступеней. — Коул щелкнул пальцами и его с клыкастым окружил полупрозрачный барьер. Ганнон сразу узнал ощущение: все было как в тот раз, когда он случайно подслушал разговор Коула с этим воином в Виалдисе. — Раз уж ты настаиваешь говорить на Део, пусть так, — усмехнулся старик, глядя на своего соратника.

— А ты все опасаешься людей, и все такой же пройдоха: Говорить буду на Део, но от деорусцев спрячусь. И как будто и сдержал слово! — ухмыльнулся в ответ лже-легионер.

Тризар с осторожностьюобходил вокруг кокона, то поднося, то убирая руку. Похоже, он совсем не слышал, о чем говорили внутри. В отличие от Ганнона, с жадностью ловившего каждый доносящийся оттуда звук.

— Нам повезло с церковником. — Приглушенный голос Коула был вполне различим. — Но он уже знает слишком много. И не он один. — От этих слов Ганнон внутренне содрогнулся, слова упали свинцовым грузом.

— Ну, церковник этот хочет умереть с честью, но если сдюжит... Ты же мастер в этом. — Мутный силуэт воина изобразил жест возле головы.

— Хорошо, но девка из Лиги нужна живой. Сойдет за рекрута, и она ценный агент.

— Парнишка тоже нужен? Все-таки привел сюда.

— Да, конечно. — Интонация Коула читалась плохо, но Ганнону стало совсем уж не по себе. Впрочем, Силаи точно была более значимой фигурой. Эта Лига была куда сильнее их так называемого Братства, даже сравнивать было невозможно. Старик тем временем вновь обратился к клыкастому: — Хочешь сам его проверить? В любом случае, сможешь выдать за рекрута, что не сумел покинуть дом.

— Один лучше, чем два, — со вздохом ответил воин. — Я верю в него, но, сам знаешь, надо взять в бой, чтобы удостовериться. Поберечь его?

— В этом мастер ты. Решай. — ответил Коул. После этих слов барьер рассеялся, заставив Тризара попятиться. Клыкастый подошел к деорусцам.

— Меня зовут Архасс, держитесь позади. Ты, — он указал на жреца, — сам поймешь, когда пришло твое время. Ты, — палец воина уперся в Ганнона, — худоват! — Лже-легионер рассмеялся, вновь обнажив клыки, и снял с пояса амулет. — Надень, чтобы сразу не сгореть. Не бойся, он внешний. Пойдет поверх его колечка. — Он кивнул в сторону Коула. Затем снова обратился к Ганнону: — Не лезь на рожон, одного-двух трупов будет достаточно.

Тризар промолчал, он, похоже, смирился с творящейся фантасмагорией и сфокусировался на своей цели. Жрец опустился на колени и начертил круг, после чего погрузился в молитву. Воин внимательно следил за ритуалом. Ганнон аккуратно затянул бечевку у себя на запястье. Он видел Архасса второй раз в жизни, но тот уже вызывал у него больше доверия, чем Коул, с которым юноша был знаком почти десять лет. С годами старик внушал лишь все больший страх и вызывал отчуждение.

Амулет на секунду потяжелел, потянув руку вниз, но ощущение груза тут же исчезло. Ганнон почти не чувствовал его присутствия, разве что давление, когда он сгибал руку, будто бы его локоть сжимал что-то мягкое.

Двое пришельцев дождались, пока брат Второго Круга закончит приготовления, и двинулись вперед, оставалось только идти следом. Ганнон поборол желание развернуться и бежать без оглядки. Отчасти этому помогла мысль о Боннаре и Иннаре, но в основном – к его стыду – железная уверенность, что толку от этого не будет: не выйдет ни убежать, ни спрятаться.

К огромному удивлению юноши, проход в пещеру был свободен. Более того, их встретили двое мужчин в черных балахонах, почтительно пригласив войти. Коул с Архассом приняли это как ни в чем не бывало. Лига, так этих людей назвал Архасс. Оказавшись под сводами пещеры, Ганнон мгновенно ощутил неприятное дежавю: вырубленные в скале залы ничем не отличались от тех, что он поневоле посетил на Аторе. Тот же рассеянный свет, тот же запах. Он быстро нашел глазами то место, где должен был находиться демон. В какой из камер члены Лиги держали Хелиоса, сказать было невозможно.

Юноша осмотрелся по сторонам: он увидел Силаи – она стояла рядом с группой людей в черных плащах возле тех самых ворот, за которыми находился их демон-портал. Тризар замер в двух шагах от юноши, его глаза вдруг расширились, церковника передернуло от отвращения. Ганнон проследил за его взглядом, но, к собственной гордости, сумел сдержать эмоции, хотя далось ему это с трудом.

В их сторону двигалась… фигура. Она плыла по воздуху, словно один из Черных Жрецов, но только этим на них и походила. Абсолютно лысый мужчина, голый по пояс, был намеренно изувечен: на месте глаз зияли багровые провалы, уши были срезаны, а рот зашит. Туловище, руки и голова были покрыты татуировками, изображавшими звезды и круглые печати. Вдоль каждой линии струились символы настолько мелкие, что их едва можно было бы разглядеть.

Ганнон снова обратил взгляд на Силаи, его внимание привлекла возня. Ведьма тянула за рукав одну из фигур в балахонах, но та не двигалась с места. Выругавшись, девушка отделилась от группы и прошла вдоль стен ближе ко входу, в сторону пришельцев.

Изувеченного человека сопровождали двое подобных ему. Мужчина и женщина, тоже слепые, но идти им приходилось по земле. Звякнули цепи, Ганнон увидел, что они следуют за парившим хозяином на привязи. Фигура, с которой спорила Силаи, сбросила капюшон: молодой мужчина завороженно глядел вслед удаляющейся троице, поглаживая бритую голову.