Зрелище все равно было впечатляющим: служанка шла под плечом хромающего гиганта, словно поддерживала его, хотя он погреб бы ее под собой, если бы лишился равновесия. Ладошка девушки лежала в руке великана, что была больше ее раза в три. Береговой смотрел на свою спутницу с благоговением, а второй рукой накрыл ее пальцы с такой нежностью, словно боялся навредить крошечной птичке в своих ладонях.

Долго пялиться было невежливо (и не безопасно), и ключник направился дальше. Через минуту он понял, что и служанка была ему знакома. Иннар не мог вспомнить имя, но это была подруга Ганнона… Или подруга его подружки, или ее сестра. Молк с ним! Сейчас было не до того. Белое пятно, сверкнувшее на горизонте, заставило замереть. Яррон предупредил, что Прелат позже пошлет его за ключом, но сейчас служка шел вместе со своим хозяином.

— Не Тризар! Мы не можем объявить отступника, разграбившего Реликварий, спасителем, — гневно говорил еще один жрец. На его лице заживали раны и синяки. Он сопровождал Прелата. Тоже слуга Ихариона, но одет мужчина был куда проще и практичнее.

— Тогда дайте подобающее имя. — Советник Избранников устало потер переносицу. — Мы же не знаем людей вашего ордена. Яррон, что с записями, о которых я просил?

— Господин… — служка виновато оглядывался. Бедняга, его просили принести их лишь этим вечером. Но спросят строго, будто бы забыл.

— Прошу простить, я скоро принесу тот ключ, что просил ваш слуга, — пришел Яррону на выручку Иннар, взяв мнимую вину на себя. Парень склонился настолько низко, насколько мог, чтобы скрыть лицо.

— Это место сведет меня с ума. — Прелат выдохнул, и ключник только лишь по звуку понял, что это усталость, а не гнев. — Радуйся, что мне сейчас не до тебя! С глаз моих, оба!

***

Небольшой перерыв позволил обыскать еще несколько мест. Проходя мимо Дубильни, Иннар зажмурился и затаил дыхание, прислушиваясь. Сегодня не было слышно плача и стонов провинившихся, как и вчера, как и за все прошедшие дни. Ключник с улыбкой поднял ладони, благодаря неведомую силу за правосудие. Внутри разливалось теплое ощущение счастья, он проходил здесь каждый день с тех самых пор, и это чувство все еще не притупилось. Последними Иннар отважился проверить тронный зал и обеденный – рядом с ним. Первый пустовал, там не было даже свиты Избранников.

Потеряв осторожность, Иннар быстро перешел в следующий зал и замер. Рядом со столом стоял молодой лорд с каким-то кораблем на гербе и вел беседу с придворным.

— …заложник. Называй уж вещи своими именами, Орсар. — Еще моложе Ганнона и Иннара, Слышавший был явно не в духе.

— Родкар. — Собеседник пытался его успокоить. — Учитывая обстоятельства, ведь твой дом, хм, участвовал в…

— Дом Вертол ни в чем не участвовал! — гневно воскликнул Слышавший. Он только больше ощетинился. — Эй ты! — Палец лорда указал прямо в грудь Иннара, почти остановив его сердце. — Тебя послали за вином вечность назад!

— Родкар… — Орсар положил руку на плечо Слышавшего.

— Нет, не Родкар! Если я и заложник, то пусть хоть обращаются со мной…

— Родкар! — Придворный улыбался и показывал в обратную сторону. Там замер другой слуга с бутылью в руках. — Это был не он.

От вида напитка почти остановившееся сердце ключника замерло окончательно. Иннар сам натирал черное стекло мелким песком, чтобы состарить, и хорошо запомнил бутыль. По его расчетам, до этого вина должны были дойти только дети Избранника, нынешние властители его не жаловали. Парень как завороженный смотрел на темно-рубиновую жидкость, что разливалась по бокалам.

— Если дом твой чист, то почему же ты оказался в Арватосе? — Орсар начисто игнорировал двух слуг.

— Отец настоял и мать. — Родкар поболтал напиток и принюхался. Ключник знал, что вину на него не возложат… По крайней мере, не сразу. Но все равно оцепенел. Лорд, тем временем, продолжал: — Спрятать до ответа Избранника. Ответа на обращение, — он выделял каждое слово, — которое дом Вертол подал Гамилькарам до известных событий.

— Да уж, когда открылась правда о ереси…

— Демнопоклонники! — резко прервал собеседника Родкар. — Корб снюхался с ними. Речь не о ереси.

— Это вино послали лично Избранники. — Побледневший слуга подал тонкий голос. Слушать разговоры господ ему стало страшнее, чем прервать их. — Простите. Велели особо сказать, это с Флотилии. — Парнишка опустил глаза и поспешил скрыться, как только его отпустили жестом.

— Вот видишь! Это знак благоволения, такого напитка уже не делают и не сделают никогда, — заметил Орсар. Эти слова немного приободрили молодого лорда. — Как твой путь, он лежал по тропе Легионера?

— Ох, даже не хочу вспоминать. — Родкар покачал головой, слегка вздрогнув.

— Привык на корабле?

— Да не в этом дело… До третьего столба совсем было худо. Потом спокойнее.

— Снова услышал запах моря и полегчало?

— Мда, вроде того. — Юный Слышавший отпил вина, его собеседник повторил за ним. Иннар почти не дышал. — Ты знал, что кожурой хедля можно затемнить кожу?

— Что? — Вельможа совсем растерялся.

— Не важно. Как тебе вино? — Вертол поспешил сменить тему.

— Лучшее, что я пробовал. Я, знаешь ли, разбираюсь. И такое доводится выпить раз в жизни даже Видевшим.

— Согласен. — Родкар хмыкнул. — Повезло тебе дружить с настолько ценным заложником. — Под конец он все же съязвил, но уже с улыбкой. Лорд отвлекся, когда услышал громкий выдох еще одного слуги. Иннар стоял, как статуя, с каплями пота на лбу.

— Ох, напугал ты беднягу! — От смеха Орсар аж поперхнулся.

— Думаю, дурно обращаться со слугами моих любезных тюремщиков было бы неподобающе, — весело ответил Слышавший, даже не глядя на ключника. — Иди, парень. Не бойся, я не сержусь.

***

После дня бесплодных поисков Иннар ужинал в своей комнате. Еда была холодной, но невероятно вкусной: остатки трапезы Прелата – благодарность от Яррона. Несколько свечей позволяли спокойно читать. Стоило дорого, но работать можно было только вечером. Ответ задачи не изменился, но ключник хотел перепроверить по каждому из островов. Последние подсчеты тоже сошлись. Вместо удовлетворения Иннар ощутил странную пустоту внутри. Что делать дальше?

Снаружи раздался звук накрапывающего дождя. Ключник потянулся к покрывалу, но его рука замерла, когда среди стука капель он отчетливо различил удары в хорошо знакомой последовательности. Пальцы отстучали по дереву двери медленно, но правильно. Должно быть, Иссуру рассказали об условном знаке, и он аккуратно воспроизвел его! Ключник подскочил к двери и распахнул ее, но после в ужасе попятился внутрь.

Из всех людей, которых он боялся – а это был немалый список – никто не внушал Иннару большего ужаса. Он говорил Ганнону, что не верит слухам, но это была лишь бравада. И никогда этот человек не соответствовал суеверным кривотолкам больше, чем сейчас. Промокшее одеяние висело на тощей фигуре, как тряпка на пугале. И двигался он так, будто этим пугалом неумело управляли словно марионеткой. Руки и ноги перемещались резкими, редкими движениями и лишь по одной за раз. Как только тело остановилось, голова на худой шее стала оглядывать комнату: зрелище напоминало движения стервятника. Хоть это и далось ему с трудом, нежданный гость сделал еще одно движение и похлопал по спине Адиссу, вырезанную из двуцветного красно-белого камня.

На губах и бороде Коула застыла черная жидкость, он с трудом сфокусировал взгляд на хозяине комнаты и проговорил:

— Иннар, не бойся.

— Г-г-господин… — Иннар боялся.

— Это я, Ганнон. — Каждое слово давалось старику с трудом. — Нужно сесть, — еле слышно выдавил он и устремился вглубь комнаты. Ключник только проводил сумасшедшего взглядом. — Ты мне веришь? — На секунду взгляд Коула затуманился еще больше, он начал говорить куда-то вдаль. — Дай мне сделать по-своему.

— Как так вышло? Что происходит? — ошарашено спросил Иннар.

— Коула видели в разных местах, — проговорил Коул. — Вот поэтому. А теперь я влез в это. — Руки дергано прошлись вдоль искусственного тела.. — Боги, как же в нем холодно!