Файрон нехотя отвернулся от поверженного брата и посмотрел на Его Величество взглядом, полным невысказанного отчаяния.

Цепляясь за руку Валери, я смотрела, как отец и сын идут навстречу друг другу, и король заключает младшего отпрыска в крепкие объятия, медленно похлопывая по спине.

- Аккуратнее, у него же рука в лохмотья, - донёсся до меня мягкий, бархатистый голос второго принца. Сайзор покачал головой и пошёл в сторону родных, а Кьяртон с Гэрольдом устремились к лежащему без движения Арвэлу.

- Он… Он умер? - запинаясь, спросила я у Леры.

- Вроде бы без сознания, - вздохнула она. - Но когда очнётся, явно не будет прежним.

Стоя рядом с сестрой, я смотрела, как члены королевской семьи суетятся вокруг братьев. Сайзор обхватил ладонями окровавленную руку Файрона, направляя по ней исцеляющую магию. Гэрольд обратился в золотого дракона, аккуратно поднял в лапах старшего брата и взмыл в небо, унося прочь из леса.

Проводив его взглядом, Его Величество обратил внимание на нас с Ариной и поманил к себе.

- Валери Белова, за то, что утаила информацию о предательстве Арвэла Нивэна, ты будешь уволена из Тайной Полиции Дрогомеи, - промолвил он, а Лере только и оставалось, что молча поклониться. - А за то, что сорвала заговор против короля и членов его семьи, получаешь место заместителя главы дворцовой охраны.

Глаза Леры ярко засверкали. Второй поклон вышел спешным, а в голос сочился искренней радостью:

- Служу до последнего вздоха, Ваше Величество!

Амадэй Нивэн кивнул, отпуская сестру, и обратился ко мне:

- Арина Белова?

Судорожно вспоминая этикет, я согнулась пополам и, распрямившись, громко ответила:

- Да, Ваше Величество.

Король Дрогомеи кашлянул, прикрыв рот ладонью, но я всё равно разглядела мелькнувшую на его губах улыбку.

- Не будь слишком строга к моему сыну. Он ещё себя проявит как хороший Истинный.

- Не буду, - замотала головой с таким усердием, что она тут же закружилась.

Кивнув мне, Амадей направился к двоюродному брату, а я, обернувшись, увидела пристально смотрящего на меня Файрона с целёхонькой рукой и подсохшими кровавыми дорожками на лбу и щеках.

- На два слова, - неожиданно сердито процедил он, кивнув в сторону густого кустарника.

“Что случилось?” - от его морозного тона внутри всё съёжилось, предчувствуя нехороший разговор.

И я не ошиблась.

- Зачем ты пошла с Аром? - сухо спросил пятый принц, скрестив руки на груди, будто пытался отгородиться от меня.

После всего пережитого лгать и ссориться уже не хотелось, поэтому я честно ответила:

- Он сказал, что знает, как разорвать нашу с тобой связь.

- И как? - Файрон вопросительно вскинул бровь. - Получилось?

- Видимо, нет, - я развела руками, не представляя, как реагировать на происходящее. - Он сказал, что отравил меня драконьей иргой, но я каким-то образом ещё жива. Хотя чесалось так, что я…

- Да мне насрать, что у тебя там чесалось! - во все лёгкие рявкнул Файрон, отчего Кьяртон, Лера с Сайзором и даже король посмотрели на нас с неподдельным изумлением. - Я тебе настолько омерзителен, что ты была готова умереть, лишь бы не быть со мной?

Внутри будто что-то оборвалось. Попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но лёгкие обожгло так, что я едва не закашлялась.

- Ты нормальный? - хрипло спросила я, опасаясь, что если он не угомонится, я его поколочу, и мне плевать, что принц сильнее. - Нет, ты мне скажи, это у тебя мозги расплавились или у твоего брата?

- Аккуратнее, Арина, - угрожающе прошипел Файрон, сверкая тёмными глазищами. - Ты не своему белобрысому дружку-сопляку дерзишь.

Не знаю, что на меня нашло.

Не желая развивать ссору, я быстро, чтобы не передумать на пол пути, приблизилась к своему несносному Истинному, поднялась на цыпочки и обезоружила его невинным поцелуем в щёку.

И сразу же оказалась в его крепких, надёжных объятиях.

- Больше никогда не убегай. Меня наизнанку выворачивало от мысли, что я тебя больше не увижу, - сбивчиво забормотал он, стискивая меня всё сильнее и касаясь сухими губами моего лба. - Мы тебя ищем, а у меня из мыслей не выходит твой призыв о помощи. Как ты здесь? Что ты пережила, одна против этого чудовища? Моя хрупкая, маленькая, беззащитная Арина. Я бы уже не смог без тебя.

- Не беззащитная, - осознав, что Файрон на меня не злится, а лишь пытается скрыть рвущиеся наружу эмоции, я подняла глаза вверх и кротко улыбнулась ему. - У меня такой щит вышел, размером с двух тебя в драконьей шкуре. Первый тоже получился, но…

- Моя умница, - тихо-тихо засмеялся пятый Нивэн, плавно очертив ладонью мой подбородок. От нежного прикосновения внутри всё замерло в сладостном предвкушении, и я не ошиблась.

Файрон коснулся меня лёгким поцелуем. Справившись с накатившим волнением, я приоткрыла губы, отвечая на осторожную ласку и прислушиваясь к новым ощущениям, таким воздушным и упоительным!

Но главное - правильным. В мыслях росла и крепла уверенность, что именно так всё и должно быть. Мы вместе, и больше никому не под силу нас разлучить.

Ладони принца медленно скользили по моей спине и волосам, в низу живота скрутился напряжённый узел, и я сама того не осознавая, прижалась всем телом к моему дракону, согреваясь его теплом.

Мне безумно хотелось, чтобы время остановилось, но волшебство Истинной связи было жестоко прервано сдержанным голосом Его Величества:

- Пора возвращаться.

Меня будто молнией прошибло! Это я тут вовсю целовалась с принцем на глазах у его брата, отца и дяди? Ещё и моей сестры!

Стыдобища!

Файрон не позволил мне сразу же отстраниться. Заботливо поцеловал кончик носа, лоб, кромку волос и едва слышно произнёс:

- Прости меня за всё.

Положив ладони ему на плечи, я хитро прищурилась и ответила его же словами:

- Вернёмся в академию - обсудим.

Два месяца спустя

Наша группа отмечала успешную сдачу зимней сессии в кондитерской, которая принадлежала родителям Розабель. Большой стол из нескольких сдвинутых столов поменьше, был заставлен многочисленными тарелками со сладостями и закусками.

Илай, заговорщицки переглядываясь с Дилис, разливал игристое и весело приговаривал:

- Гаррет, тебе нельзя, у тебя завтра пересдача по начарталке, а тебе, Арина, до краёв за отлично по боевой магии. И ведь не прикопаешься, что лаэр Нивэн твой Истинный, мы видели всё своими глазами.

Я смущённо улыбнулась, удерживая бокал на тонкой ножке. Вчера мы сдавали последний экзамен на боевом поле, и я освоившая базовые пульсары и щиты, пробила двойную защиту Файрона, подпалив его мантию.

После случившегося с Арвэлом, мы с пятым принцем вернулись в академию и провели бессонную ночь за откровенным разговором. Решили забыть прошлое и начать с чистого листа.

Второй выходной я целиком и полностью проспала, а с начала недели Файрон взял меня под своё крыло, усердно исполняя обязанности личного куратора.

Благодаря его стараниям и моему огромному желанию подготовиться к сессии, я сдала все экзамены на “хорошо” и “отлично”. Завтра начинаются каникулы, а ещё подготовка к Зимнему балу, и Фай обещал свозить меня за платьем в столицу.

Лера приступила к службе во дворце и при каждой нашей встрече не забывала упоминать некую “занозу в заднице”, а именно своего непосредственного руководителя. Но мой дракон быстро вывел её на чистую воду, заявив, что она в него без памяти влюбилась.

Кстати, сестра помирилась с пятым принцем. Теперь они постоянно состязались в остроумии, засыпая друг друга подколками и словесными каверзами. В глазах Валерии больше не горела ненависть к Файрону, и меня это безумно радовало.

Арвэл пришёл в себя, но его жизнь кардинально изменилась. Он не замечал никого вокруг, ни с кем не общался. Проводил время в замкнутом помещении, целыми сутками читая книги.