Кажется, я падаю.

Сквозь вспыхивающие салютом красные и чёрные круги вижу себя будто со стороны. Вот я поднимаюсь, хватаясь непослушными пальцами за прожжённый подлокотник.

Шатаюсь, словно пьяный, пытаясь удержать равновесие и вроде бы даже получается.

Иду в сторону двери, хватаясь за стены сначала комнаты, затем коридора.

Спускаюсь по лестнице и несколько раз едва не падаю.

Чудится, будто кто-то из студентов подходит ко мне, интересуется состоянием, но я грубо посылаю его на хрен. Ускоряю шаг и под обеспокоенный лепет коменданта вываливаюсь за дверь, с облегчением вдыхая полной грудью стылый воздух.

На улице уже темно и зажигаются первые звёзды. Свет фонарей нещадно слепит глаза, вызывая непрошеные слёзы.

Как же я отвратительно себя чувствую! Хочется сдохнуть!

Уверен, всем от этого станет только лучше!

- Отцу никогда не было до меня дела, - ворочаю заплетающимся языком, направляясь в сторону боевого поля. - Мама возилась с близнецами. Дядя - единственный, кто был готов уделить мне внимание и выслушать меня. И Арвэл. Брат рассказал, как получать удовольствие от жизни. Как забыть безразличие отца. Раз он велел подождать и не бежать во дворец - так и сделаю! Да я жизнь отдам за старшего брата!

Кричу и тут же смеюсь над своими словами.

Наследный принц открыл мне прелести свободной жизни. Научил обращаться с женщинами так, что они мне ноги готовы целовать, лишь бы я обратил на них внимание.

И Арвэл же на своём примере показал, что бывает, если проходит ритуал и находишь Истинную пару. Теряешь все доступные развлечения, поклоняешься своей саане, будь она проклята!

Становишься зависимым от женщины и делаешь вид, будто эта связь тебе приносит удовольствие!

- Лжец! - от моего крика с деревьев взлетают перепуганные птицы, невыносимо громко хлопая крыльями. Зажимаю уши ладонями и зажмуриваюсь, мечтая о том, чтобы исчезнуть.

Но вместо этого против воли оборачиваюсь зверем.

Инстинкты безошибочно находят саану рядом с кварталом Аспида - самым опасным районом в Горинске, населённом убийцами, ворами, насильниками и маргиналами.

И что эта полоумная там забыла?

Дракон принюхивается, жадно втягивая воздух большими ноздрями. Ощущает запах самки, пока ещё слабый без метки Истинной. Чувствует что-то похожее, но отталкивающее - значит, она с Валери? А, и с ними ещё мой младшенький.

Сущность послушно возвращается в человеческую ипостась, с лёгкостью меняя очертания. Понимает, что с её размерами ей не пробраться ближе к Арине и уступает мне контроль над телом.

Желудок скручивает так, что я сгибаюсь пополам и едва не выплёвываю внутренности. Всеми силами отгоняю мысль, что брат нарочно подсунул мне неведомую отраву.

“Он бы так никогда не поступил, - мотаю головой, чувствуя, как капельки пота, текущего по лицу, разлетаются в разные стороны. - Но если дурман так действует на организм после ритуала, Арвэл бы меня обязательно предупредил!”

В давящей на меня атмосфере веселья и похоти безошибочно нахожу столик, за которым сидят Гэри, Арина и Валери. Зверь довольно урчит при виде Истинной, а меня больше волнует, что старшая Белова здесь забыла в прикиде шлюхи из торгового квартала.

Какое задание поручила ей Тайная полиция, если ярой противнице шумных заведений требуется ошиваться в подобном наряде?

То, что происходит дальше, находится вне моего понимания. Слова сами собой слетают с губ. Запоздало отмечаю, что я хамлю Валери и огрызаюсь на всех подряд. Гэрольд мастерски меня отвлекает, и я теряю бдительность, упустив уход моей сааны.

Зверь внутри меня приходит в ярость и, нагнав её, тут же берёт надо мной контроль, унося её прочь, крепко удерживая в лапах.

Яркая вспышка.

Провал в памяти.

Чёрная пелена спадает с глаз, и я обнаруживаю себя в своей спальне. Сижу на полу рядом с кроватью и жадно разглядываю саану.

На лице моей Истинной лежат спутанные пряди, слегка приподнимаясь от дыхания. Рука сама собой тянется, чтобы их убрать, но в этот момент Арина открывает глаза и начинает истошно орать.

Арина Белова

Кажется, я отключилась.

Ещё секунду назад я болтала ногами по воздуху и кричала от страха, цепляясь пальцами за твёрдую чешую на драконьих лапах. А потом стало хорошо и тепло, будто плыву на облачке тёплой летней ночью. Мягко-мягко и слышится лёгкое дыхание ветерка с тонким привкусом мяты.

“Ещё пять минуточек,” - захныкал мой внутренний ребёнок, не пожелав возвращаться в жуткую реальность, где тебя вот так запросто может унести всамделишный дракон. С огромными кожистыми крыльями, длинным хвостом, увенчанном шипами, и острыми зубами.

Уловив движение рядом с лицом, я открыла глаза и увидела перед собой человеческую ладонь с чёрными когтями.

- А-а-а! Чудовище! - завопила я во всё горло, узрев жуткую морду пятого принца, наполовину изуродованную чешуёй.

Подтянув к себе правую ногу, что есть силы пнула ею монстра в грудь, и не без удовольствия услышала его протяжный стон.

- Белова, совсем мозги не пашут? - прохрипел Файрон, потирая солнечное сплетение.

Зато красновато-чёрная чешуя окончательно пропала с его лица, а когти на пальцах сменились нормальными человеческими ногтями.

- У меня? - возмутилась я и ловко перекатилась вбок, оказавшись на полу по другую сторону кровати. - Вы, вообще, нормальный? Где я? Что я здесь делаю и…

Сначала хотела спросить другое, но как-то само собой вырвалось:

- Почему в драконьей пещере так чисто?

Файрон, слегка пошатываясь из стороны в сторону, поднялся на ноги. Морщась, прислонился к стене и с выражением мученика принялся растирать виски пальцами.

- Я ж тебя вроде не ронял. Или всё-таки ударил головой об дверной косяк? Проверь.

Не понимая в принципе что происходит, я послушно ощупала голову со всех сторон: ни шишки, ни синяка, ни крови.

- Цела.

- Тогда что за чушь ты мелешь? Какая пещера? Ты в моих апартаментах на территории Горинской Академии, - пятый принц отлепился от стены, взял с тумбочки графин с водой и принялся осушать его большими глотками прямо из горла.

- Зачем вы меня сюда притащили? - спросила уже тише, постепенно приходя в себя.

- Я сам не знаю.

Бросила быстрый взгляд за окно: горизонт посветлел, и я разглядела краешек местного солнца. Раз меня не разбудил адский рёв академического будильника, значит, все ещё спят.

В голове яркими пятнами начали вспыхивать события вчерашнего вечера. Вот мы с Гэрольдом прибыли на встречу с Лерой в каком-то странном месте, вроде земного ночного клуба.

Затем к нам пристал Файрон Нивэн. Начал оскорблять сестру, докапываться до меня и спорить с братом. Пользуясь тем, что младший принц отвлёк старшего, мы с Валерией улизнули на улицу, а там…

- Я в душ, - хрипло произнёс пятый принц, прерывая мои воспоминания. - Потом решу, что с тобой делать.

- А ну стоять! - не знаю, откуда во мне взялась смелость перечить мало того, что самому принцу, так ещё и сильному, крепкому мужчине, способному оборачиваться в хвостатую гору. Видимо, я и правда сошла с ума. - Требую объяснений! Зачем вы меня похитили? Только не говорите, что вы воспользовались моим состоянием, и меня…

Запнувшись на середине фразы, я принялась обшаривать себя руками, проверяя на месте ли каждый элемент одежды. Нижнее бельё не тронуто, а вот две пуговицы на блузке рассёгнуты.

- Белова, мозги мне не делай, - страдальчески простонал Файрон. Кажется, ему очень нехорошо. Даже ходить не может - мотает из стороны в сторону. - Посмотри на меня, а затем на себя. Стал бы я насиловать такую, как ты?

Скептически оглядела с ног до головы пятого принца: рубашка в нескольких местах порвана, как будто он дрался с котами за связку сосисок. Волосы слиплись в сосульки у лица, белки красные, будто полопались сосуды, ещё и щетина проклюнулась на щеках. А про две длинные царапины через всё лицо вообще молчу.