- Ч-что ты имеешь в виду? - запнулась я, недоумённо глядя на подругу. - Какой совет? С кем?
- Иди, не бойся. Когда вернёшься, мы подумаем, как проучить Файрона Нивэна.
Глава 41
Умывание не особо помогло. Щёки продолжало щипать от слёз, глаза жгло, а вожделенная прохлада не давала облегчения. Вопреки общему мнению, все горести и печали не утекали вместе с водой в раковину, а накапливались внутри болезненным комом.
Тяжело вздохнув, я выключила кран, вытерла лицо, руки и шею полотенцем, после чего посмотрела на себя в зеркало.
Ужаснулась.
Всё ещё припухшие глаза, бледная кожа с голубоватым отливом и поджатые, бескровные губы. На голове воронье гнездо, которому и расчёска не поможет.
Выдохнув, я вышла из ванной со словами:
- Рози, не могла бы…
И от увиденного застыла на пороге. В комнате царил приглушённый свет, исходящий не от лампы, а от сотен маленьких светлячков, мерцающих под потолком и отбрасывающих тени на стены.
Маргарита деловито открывала бутылку из тёмного стекла, Рози раскладывала по тарелкам пирожные, пирожки, яркие канапе, а в центре, на большом блюде, возвышалась стопка пухлых бутербродов.
Завидев меня, девчонки заговорщицки переглянулись, а затем одновременно, как по команде, улыбнулись:
- Давай, садись за стол.
Оторопев от бурной деятельности, развернувшейся в моё отсутствие, я попыталась было возразить, что мне сперва надо бы расчесаться и вообще, всё это лишнее. Однако проследив взглядом за пробкой, вылетевшей под потолок с громким хлопком, Марго подошла ко мне, положила руки на плечи и едва ли не силой усадила за стол.
- Ешь, - приказала она, решительным жестом пододвинув мне тарелку с печёной сдобой. - Жуй, давай, набирайся сил, они тебе ой как понадобятся!
- В чём? - неуверенно спросила я, осторожно откусывая румяный бок ближайшего ко мне пирожка.
Вкусно.
Нежное тесто буквально растворилось на языке, сочная ягодная начинка наполнила рот лёгкой кислинкой, и я, не удержавшись, зажмурилась от удовольствия.
Капля мёда в сегодняшней бочке дёгтя.
Жена ректора с деловитым видом разлила по стаканам пузырящуюся жидкость из бутылки и поднесла палец к губам:
- Не проболтайтесь! Райан мне голову открутит, а мне ещё сессию сдавать. С открученной головой это будет сделать гораздо сложнее.
Уголки губ сами собой поползли в улыбке, и даже выходка пятого принца слегка потеряла краски.
Приблизив стакан к лицу, я аккуратно понюхала содержимое: по запаху похоже на игристое, даже пузырьки прыгают по поверхности и колко бьют в нос. Сделала маленький глоток - похоже на яблочную газировку. Только яблоки использовали кислые.
По телу прокатилась лёгкая волна слабости, и я откинулась на спинку стула.
- Не переживай, - хихикнула Марго, залпом опустошив свой стакан, в то время как Рози пила содержимое маленькими глотками. - Мама не заругает. Это домашний лимонад Кэрри, только с одной маленькой добавочкой… Не смотри так на меня, Розабель будущая Нивэн. Я не нарушала запреты… По крайней мере, те, что на первых трёх страницах устава Горинской академии. Ладно, давайте к делу. Что мы имеем?
Две пары глаз уставились на меня, выжидая щедрой порции откровений. Некоторое время я молчала, собираясь с силами, но Рози мне помогла:
- Не переживай, Арина, мы все через это проходили. Ты не виновата в том, что у драконьих богов свои понятия об истинных парах.
- Мы рядом, и не дадим тебя в обиду, - подмигнула Марго, ловко удерживая в пальцах шпажку с сыром и виноградом.
- Ладно, - я решительно кивнула, сделала глоток яблочного напитка и выложила подругам всё, начиная с той встречи с Гэрольдом и Валери, заканчивая подслушанным сегодня разговором. Умолчала лишь о том, что мы с Файроном едва не поцеловались на занятии по боевой магии. Это воспоминание было особенно болезненным.
Девчонки слушали, качая головами. Даже про еду забыли. Лишь когда я выговорилась и вонзила зубы в бутерброд, Розабель задумчиво произнесла:
- Это в высшей мере странно.
Странно? Меньше всего я ожидала услышать “странно” от той, кто на себе испытал неприязнь своего истинного дракона.
- Что ты имеешь в виду? - за меня спросила Маргарита.
- Вы не подумайте, что я защищаю Файрона, - сбивчиво заговорила Рози, пытаясь удержать наше внимание. - Я знаю, что из-за него мы с Гэри не сразу поладили…
- Из-за него твой истинный чуть не взял тебя силой. И именно Файрон, глядя в глаза своего младшего брата, уверял, что спал с тобой, - с жаром возразила Маргарита. - Как ты можешь его защищать?
- Но Фай без раздумий бросился мне на помощь! - не менее пылко ответила ей Рози. - Если бы не он, Гэри бы не узнал, кто стоит за угрозами в адрес моей семьи! И благодаря его знакомству с Валери, отца вытащили из горящего дома.
- Какой молодец, - иронически фыркнула Марго, - давайте ему похлопаем.
И правда, она несколько раз громко хлопнула в ладоши, а потом с тихим стоном потёрла виски.
- Прости, Рози. Но даже Райан, каким бы ни был мерзавцем в начале нашего знакомства, до такого не опускался.
- И всё же, я настаиваю на том, что здесь что-то не так, - гнула свою линию Рози. - Фай в последнее время слишком много общается с наследным принцем.
- Арвэл здесь при чём? - удивилась Маргарита.
Казалось, девчонки совсем забыли про меня, обсуждая дворцовые дела, но чем дольше я слушала их разговор, тем отчётливее понимала, что всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
- Ладно, Арина всё равно уже наша, - махнула рукой Рози и, покосившись в мою сторону, выпалила на одном дыхании, - есть подозрения, что именно Арвэл снабжает Файрона дурманом. Я сама лично не видела, но как-то заходила к Фаю и в дверях столкнулась в Его Высочеством. И в комнате отчётливо витал запах драконьего дурмана. Если Ар ничего ему не сказал, значит, он в курсе. И он также в курсе, что это строжайше запрещено!
- Какой смысл Арвэлу покрывать одного из младших? - задумалась Марго. - Да ещё и этот скандал с Беатрис… Нет, я понимаю, почему Файрон лжёт и выкручивается с меткой. Король Затерии и Его Величество Амадей Нивэн пока не пришли к обоюдному соглашению по поводу отмены свадьбы. Вот он и не может разорвать истинную связь, но…
Краем уха я слушала подруг, с головой погрузившихся в обсуждение дворцовых дел. Многое мне было незнакомо, и я решила отвлечься от разговора, стараясь придумать, что же делать дальше?
Я не смогу юлить и изворачиваться перед пятым принцем. Вести себя так, будто представления не имею о его намерениях! Да что там, я видеть его спокойно не смогу, чтобы не залепить по мужественной, красивой роже!
Распалившая мыслями саму себя, я не сразу заметила, что девчонки прекратили обсуждение и как-то странно смотрят на меня.
- Вы чего? - я недоумённо захлопала глазами, переводя взгляд с Розабель на Маргариту и обратно.
- Значит так, - хитро подмигнула молодая Кьяртон. - Слушай меня внимательно и не перебивай…
Глава 42
Девчонки, имея богатый опыт общения с трудными драконами, дали мне чёткие указания, как действовать в присутствии пятого принца.
Их наставления смогли успокоить меня и вернуть веру в то, что моё положение далеко не безнадёжное. Но вот что делать с меткой - мы понятия не имели.
Перед уходом Маргарита обещала проконсультироваться с Райаном, но так, чтобы не подставлять меня и не предавать огласки нашу истинную связь с его племянником. И проводив подруг, я легла спать с чувством, будто всё обязательно наладится.
С утра я решила прихорошиться: собрала волосы в высокий хвост, выпустив по бокам несколько прядей, накрасила ресницы, мазнула розовым блеском по губам - девчонки ещё вчера поделились содержимым своих косметичек. Капнула на запястья и ключицы лёгкими духами и, закинув сумку на плечо, отправилась в столовую.
