Пятый принц с круглыми от изумления глазами поспешил к нам, но наследник успел дёрнуть несчастную блузку за воротник и тяжело сглотнул, увидев метку:

- Ну на-а-адо же, - сочащимся от яда голосом произнёс Арвэл. - А я уж решил, что ты солгал мне о ритуале. Как дракон может спать с женщинами, когда прошёл…

- Ар, наедине! - повысил голос Файрон, тяжело дыша и сжав кулаки до белых костяшек. - Отпусти девчонку.

- А ты времени не терял, - наследный принц разжал пальцы и брезгливо ими встряхнул, а мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы прямо здесь не хлопнуться без чувств. Не оборачиваясь ко мне, он спросил: - Арина, расскажи мне, что за метка на твоём плече?

- З-защ-щита, - выдавила я из себя, не сводя испуганного взгляда с моего куратора, будто искала у него поддержки. - Но это временно, как сказал Его Высочество. Случайно получилось и он скоро снимет. Просил никому не говорить. А я только что не сдержала слово.

Стоило мне договорить, как чешуя пропала с лица первого принца, а хмурые черты разгладились. Уголки губ дёрнулись в кривой улыбке, но желания улыбнуться в ответ ни на секунду не возникло.

- Виноват, ошибся, - хмыкнул он, обращаясь исключительно к Файрону, и поманил его к себе пальцем.

- Арина, выйди, - от взгляда, который бросил на меня пятый Нивэн, меня как ветром сдуло.

Не желая знать, чем кончится их разговор, и что меня ждёт впереди, когда заметят выходящей из апартаментов лаэра, я выбежала в коридор, громко хлопнув дверью и ринулась вниз, перескакивая через ступеньки.

Местные боги оказались ко мне благосклонны. Мало того что все студенты уже покинули общежитие, а те, кто остались в комнатах, сидели тихо и не высовывались, так ещё и комендант куда-то отлучился.

Выбежав на улицу, я тут же попала под моросящий дождь. Сильный ветер швырнул в лицо горсть ледяных капель и забрался за воротник, продувая меня насквозь.

“Как бы не простудиться,” - подумала я, припустив со всех ног в сторону женского общежития. Неслась, наклонив голову и выбивая зубами дрожь, мысленно проклиная всех принцев сразу, а первого и пятого поочерёдно.

Вернувшись к себе, я наспех приняла горячий душ, выбрала самую тёплую одежду из имеющейся, с тоской подумав о том, что Лера так и не передала мне зимние вещи. Схватила сумку с учебниками и поняла, что успею лишь ко второй паре - основам стихийной магии у лаэра Грандеса.

Лучше уж так, а то меня и близко не допустят к сессии.

В здание академии я вошла вместе с сигналом к окончанию первого занятия. Стряхнула капли с шарфа Рози, поправила сползающую сумку на плече и устремилась в сторону нужной аудитории.

“Жаль, что на завтрак не успела,” - вздохнула я, бросая сумку на парту рядом с местом Розабель, и плюхнулась на стул. - “Теперь бы не пропустить обед.”

Подруга зашла в аудиторию со “звонком”, и мы успели лишь поздороваться. Всё это время я размышляла, знает ли она от Гэрольда про то, что Файрон унёс меня в когтях от Леры, а если нет, то стоит ли ей рассказать, или лучше молчать?

О метке защиты я точно буду держать язык за зубами. После грубой выходки наследного принца я вообще хочу забыть обо всём, что случилось со мной сегодня сразу же после пробуждения.

- Приветствую! - пружинистой походкой в аудиторию влетел красавец-лаэр, которого обожали все студенты, и наша группа тут же разразилась пожеланиями доброго дня.

Тряхнув копной платиновых волос, собранных по обыкновению в высокий хвост, Эйдан Грандес поправил серебристый галстук под светло-голубым пиджаком и взял в руки длинную указку со светящимся огоньком на конце.

- Сегодня мы будем повторять намеренную блокировку стихийного дара. Как вы помните, бывают случаи, когда магия идёт лишь во вред, и проблему надо решать по старинке, голыми руками. Все всё помнят или мне повторить теорию?

- Помним! - раздался многоголосый хор, в котором я не принимала участия.

“Мне бы сначала хоть раз вызвать дар, а не блокировать его,” - вздохнула про себя, подперев подбородок ладонями.

- Тогда я вас распределю на пары, и вы начнёте практиковаться. Как только кто-то из вас совершает три удачные попытки подряд - поднимает руку, и я проверяю выученный навык. Арина Белова, вы тоже спускайтесь к доске. Поработаю с вами индивидуально.

Предвкушая интересное занятие, я выбежала из-за парты в числе первых студентов. Остановившись возле красавца-лаэра, дождалась, пока он распределит остальных учащихся и посмотрела на него с затаённой надеждой.

- Всё получится, Арина, не переживайте, - по-доброму улыбнулся мне Грандес, провожая в свободный угол просторной аудитории. - Должен предупредить, с первого раза вряд ли получится что-то значительное, но вы сможете запомнить основы. А уже с практикой вне занятий, вам поможет куратор. Лаэр Нивэн сильный маг, не зря он был лучшим выпускником Столичной Боевой Академии.

Не знаю почему, но мне стало жутко интересно о днях пятого принца в их местном университете. Если Файрон действительно был лучшим, как о нём говорят, был ли он заучкой или кутил ночи напролёт и сдавал экзамены исключительно за счёт врождённого таланта?

Спрашивать об этом, конечно же, не стала. Сейчас речь идёт обо мне и о моём даре. Чем скорее я смогу пробудить неведомую мне магию, тем быстрее догоню остальных и сдам свою первую сессию.

- Повернитесь ко мне спиной, - принялся командовать светловолосый лаэр, и я тут же выполнила требование. - Отлично. Теперь закройте глаза, поднимите руки на уровне плеч, разведите по сторонам и удерживайте их в таком положении до моей команды.

- Готово! - я тут же выполнила распоряжение, стараясь, чтобы руки на весу сильно не дрожали.

А то подумает ещё, что я слабачка, и скажет, что мне сначала бы физкультуру подтянуть, а не лезть в магические науки.

- Умница, - снизил голос практически до шёпота лаэр Грандес. - Закройте глаза и сделайте глубокий вдох.

Послушно втягивая воздух в лёгкие, я почувствовала прикосновение груди Эйдана к своей спине и от неожиданности закашлялась. К счастью, преподаватель быстро шагнул в сторону и учтиво похлопал меня по спине.

- Арина, понимаю ваше смущение, но вам нечего бояться. Уверяю вас, это лишь часть учебного процесса и мной не движут неприличные желания, - сказал он с непоколебимым спокойствием, отчего я мигом стушевалась.

Судя по его невозмутимому тону, Эйдан порядком устал объяснять это каждому.

- Простите, - выдавила я из себя, отчаянно краснея. - Честно, не ожидала, вот и…

- Всё нормально, - заверил меня лаэр. - Вы ещё стойко отреагировали, парни куда эмоциональнее. Но поверьте, это не моя прихоть. Так любой маг, с резервом выше среднего, может ощутить колебания вашей силы и понимает, куда её направить. Ничего личного.

Живо представив себе соответствующую картину, я не удержалась от смешка, и, успокоившись, попросила Грандеса:

- Давайте ещё раз.

- Конечно.

Подняла руки на уровень груди, развела их по сторонам, сделала медленный, глубокий вдох и, ощутив прикосновение лаэра, замерла, ожидая дальнейших указаний.

- Умница, Белова. Рукоделием занимались?

- В детстве, - голос дрогнул, когда ладони Эйдана коснулись моих, повторяя мою позу, но я быстро взяла себя в руки. - Я вышивала в младших классах.

- Отлично, - он говорил не слишком тихо, чтобы это не выглядело чересчур интимно, но и не громко, чтобы не орать мне в ухо. - Представьте, как в воздухе перед вами парит клубок сверкающих нитей.

- Какого цвета? - поинтересовалась я.

- У всех разные.

И правда, стоило мне представить клубок, как я увидела моток красной пряжи с чёрными вкраплениями, будто две нитки - потоньше и потолще, скрутили в одну. Почему-то в голове всплыл образ Файрона.

- Брысь отсюда, - шикнула я, прогоняя непрошеное видение, и запоздало извинилась. - Простите, лаэр Грандес. Не то увидела.