Если бы этот безголовый кретин знал, что подкатывает к моей саане, посмотрел бы я на его реакцию. Перевёлся бы в бытовые маги, лишь бы со мной не пересекаться.

Сегодня выходной день, поэтому спешить не надо. Медленно плетусь в душ, включаю холодную воду, чтобы хоть немного прийти в себя.

Не помогает.

Стряхиваю капли с волос под заунывное нытьё драконьей сущности. Зверь скучает по своей самке, не понимает, почему она его избегает.

Злиться он уже не пытается. Всякий раз, когда он стремится прорваться наружу, я успокаиваю его очередной порцией дурмана.

Вот и сейчас, надев домашние брюки, иду в гостиную и сажусь в кресло, даже не зажигая светильник. За окном темно и по стеклу барабанят дождевые капли. Первый снег уже давно растаял и превратился в скользкую, холодную кашу.

Щёлкаю пальцами, вызывая на кончиках пламя и с каким-то болезненным наслаждением вдыхаю сладко-пряные клубы драконьего дурмана.

Зверь царапается, скулит, но я остаюсь непреклонным.

Губы жжёт от едкой смеси. Мрачно усмехаюсь. Если бы дядя знал, что творится в его общежитии, выгнал бы меня в столицу, ещё бы и отцу нажаловался. Совсем расслабился со своей Истинной.

От тихого, почти робкого стука в дверь, дурман едва не выпадает из моих пальцев. Болезненно морщусь и замираю без движения, надеясь, что незваный визитёр решит, что Файрон Нивэн ещё спит и…

- Фай, это я, Рози, - слышу голос той, что пару месяцев назад едва не сделала меня безумцем.

Ей-то что от меня надо?

- Фай, я знаю, что ты здесь, и я не уйду.

Уверенная ты моя.

Горько усмехаюсь, поднимаюсь с кресла и открываю дверь саане моего младшего брата.

- Чего пришла? - стараюсь, чтобы голос звучал грубо, но паршивка слишком хорошо меня знает.

И этому невольно поспособствовал я сам.

- Фай, ты опять? - Рози зажигает настольную лампу и, скривив хорошенькое личико, машет рукой, пытаясь разогнать поредевший дым. - Ну сколько можно?

- Отчитывать пришла? - хрипло спрашиваю я, закрыв дверь и прислонившись к ней спиной.

- Поговорить.

Ещё в начале года Розабель была хрупкой, застенчивой девушкой, которая никогда не ходила на свидания. Когда я, ради шутки, ну и, естественно, чтобы потешить своё эго, захотел соблазнить невинный цветочек и попросил её меня поцеловать, удостоился лишь боязливого, мимолётного касания губ в щёку.

Гэрольд до сих пор не упускает случая припомнить мне об этом всякий раз, когда речь заходит о Рози.

Сейчас же, обретя огненный дар и своего Истинного, она смело, без приглашения, забирается с ногами на гостевой диван, предварительно скинув лёгкие домашние тапочки, и хлопает по месту рядом с собой.

Понимает, что я её не трону. Забавная.

- Чем же я удостоился твоего визита, раз ты задействовала личный телепорт? - сажусь рядом с ней вполоборота, бесстыже разглядывая её скромное домашнее платье.

Пока горит метка, я могу лишь смотреть на других девушек. Идиотская магия Истинных.

- Как ты понял? - Рози удивлённо вскидывает брови, а затем запоздало кивает, глядя тапочки. - Точно. Глазастый.

- Ты не ответила, - напоминаю ей о том, что не расположен принимать гостей в хмурое, ненастное утро.

- Помирись с Ариной, - Рози сразу озвучивает цель своего визита.

Умничка. Научена горьким опытом ходить вокруг да около.

- Это всё? - хмыкаю я, расслабленно постукивая кончиками пальцев по коленке.

Нравится наблюдать за тем, как Рози игнорирует тот факт, что я без рубашки. Старается смотреть либо мне в лицо, либо переводит взгляд на стену.

Интересно, она так же смущается в спальне с Гэри? Хотя, судя по его довольному виду, он до ужаса счастлив. Аж противно.

- Фай, ты на себя непохож! - Розабель начинает тарахтеть, желая выговориться, пока я её не остановил.

И я хочу приказать ей замолкнуть, но что-то внутри не позволяет её остановить.

- Ты ходишь мрачный, замкнутый, занятия ведёшь как попало! Не здороваешься ни с кем, а Беатрис злорадствует и треплется всем, будто бы ты страдаешь, что не можешь на ней жениться из-за Истинной. Они едва не сцепились с Марго, и ей крепко досталось от Кьяртона. Да что там Маргарита, и я…

- Я, я, я, - не выдерживаю, кривя губы в презрении. - Вы думаете только о себе.

- Об Арине! - упрямо возражает Розабель. - Ей очень больно и обидно за то, как ты с ней поступил. Она не виновата, что оказалась твоей сааной. Каждый день после занятий мчится в библиотеку и сидит там до закрытия, обложившись книгами.

- Если ты пришла поныть о том, как тяжело живётся младшей Беловой, то не по адресу, - холодно отвечаю ей. - Мне совершенно наплевать. Нас обоих не устраивает Истинная связь, и я знаю только один выход, как избавиться от этого проклятия.

- Положить её под другого? Вот твой способ решения проблемы? - возмущается Розабель, сжав пальцы в кулачки и глядя на меня неодобрительным взглядом.

Правда, быстро обмякает. А от следующего её порыва я застываю как вкопанный. Рози привстаёт на колени, смело двигается ко мне и обнимает за шею, притягивая к себе.

Не ожидая подобного, я обмираю, слушая, как громко бьётся сердце чужой Истинной.

- Фай, прекрати всем лгать, - тихо-тихо бормочет она, поглаживая меня по голове. - Я знаю, что ты - хороший. Ты добрый, ответственный, у тебя есть сердце. Кто бы что ни говорил, я уже лично в этом убедилась. Ты всегда приходил мне на помощь, защищал меня, когда Гэри взбесился.

- Он взбесился из-за меня.

Следовало бы оттолкнуть её и выставить прочь из комнаты, но странная, неведомая доселе щемящая боль разливается по телу, и я сижу как истукан, позволяя Розабель меня обнимать. От её искренней, простосердечной заботы становиться чуточку легче.

- Из-за тебя, - соглашается она. - Но ты исправился. Фай, у тебя была бурная юность. Вокруг тебя всегда находились самые красивые девушки. Ты получал, что хотел по первому щелчку пальцев, и всё сходило тебе с рук.

“Потому что отцу всегда было на меня наплевать, - мысленно отвечаю ей, поджав губы. - Они заботились обо всех, кроме меня. Арвэл, Сайзор, близнецы, Гэри. Лишь Кьяртон уделял мне внимание.”

- Разве не здорово, когда рядом с тобой находится та, кто разделит твои радость и печать? - от спокойного голоса Розабель сердце рвётся на куски, и с головой накрывает тоска. - Та, кто будет с тобой и в горе и в радости, кто…

- Хватит!

Я уверенно высвобождаюсь из тёплых, заботливых объятий Розабель и решительно указываю ей на дверь:

- Тебе пора. Сам разберусь, не маленький.

Вместо того чтобы обидеться, хрупкий цветок Розабель понимающе кивает и улыбается. Поднимается с дивана, но внезапно хмурится, глядя куда-то позади меня.

- Фай, а это что?

Идёт в мою сторону, нагибается и достаёт лежащий на полу у шкафа конверт.

Снова про него забыл. Точнее, перестал обращать на него внимание.

- Это же от Валери? Почему оно нераспечатанное?

- Забыл, - коротко отвечаю Розабель и аккуратно беру письмо из её пальцев.

Я не лгу. С тех пор как оно упало на ковёр, то быстро примелькалось и стало для меня предметом обстановки. К тому же с учётом последних событий, в апартаменты я возвращался затемно и сразу отправлялся спать.

- Я пойду, а то Гэри будет волноваться, - Рози подходит ко мне вплотную, встаёт на цыпочки и целует в щёку. Чувствую едва уловимое прикосновение губ, лёгкое как пёрышко.

Наверное, так целует брата младшая сестра. Впрочем, иначе я малышку Розабель уже и не воспринимаю.

К горлу подступает плотный ком. Издаю короткий смешок и киваю её на прощание. К ответным братским нежностям я не готов.

Точнее, не умею.

Всё, что я знаю об отношениях с женщинами - это брать.

Брать то, что мне дают. То, что мне причитается по праву королевского происхождения. Пользоваться своим положением, не думая о последствиях.