“Будь готова к тому, что Файрон всё чаще станет крутиться рядом, - наставляли меня Рози с Марго. - Истинная связь на то и связь, что обоих тянет друг к другу словно магнитом. И на драконах это работает сильнее, чем на людях.”

Девчонки не ошиблись. Стоило мне пройти к раздаче, помахав рукой Илаю, сидевшему в кругу друзей, и не обращая внимания на колкие взгляды Беатрис со своей свитой, как в царство академической еды величественно ступила нога пятого принца.

Сердце ёкнуло, предчувствуя встречу с Истинным. Щёки предательски вспыхнули.

“Не смотри, не смотри, не смотри,” - повторяла про себя, словно мантру.

Задержала на нём взгляд, буквально на секунду, коротко кивнула и отвернулась, чтобы выбрать тарелку с кашей. Рядом с ней примостила вазочку со свежими фруктами и два тонких, ажурных блинчика.

Однако стоило протянуть руку к чашке с кофе, как на мой поднос плюхнулась тарелка с увесистым бутербродом.

- Ешь больше. Боевого мага не должен сносить порыв ветра, - буркнул Файрон Нивэн, искоса поглядывая на меня.

Не отреагировав на его замечание, я переставила тарелку на его поднос, осторожно подхватила за ручку большую чашку с крепким напитком и повернулась к залу, выбирая свободное место.

- Марш за дальний стол. Надо срочно поговорить. Ради этого я снизошёл до…

Я не стала слушать, до чего он там снизошёл. Высмотрев за столом Илая свободное место, устремилась к нему и вежливо спросила:

- Разрешите присоединиться?

- Конечно, - обрадовался блондин, освобождая пространство для моего подноса. - Что вчера случилось? После занятия у лаэра Нивэна, ты куда-то пропала.

Едва открыла рот, чтобы ответить, судорожно придумывая логичное оправдание, как над столом нависла тень, а затем сердитый голос, в котором слышалась неприкрытая злость, ударил по остальным жёстким приказом:

- Молодёжь, а ну, брысь!

- Доброго утра, лаэр Нивэн, - с сожалением пробормотали студенты и начали с грохотом отодвигать стулья.

Я уверенно поднялась следом за ними, но крепкая ладонь пятого принца жёстко придавила меня обратно:

- Сидеть.

“Не нравится? - мысленно усмехнулась вполне себе ожидаемой реакции дракона. - А я ведь ещё даже не начала.”

Файрон небрежно бросил поднос на стол и сел напротив меня.

- Ешь быстрее и пойдём в лекарское крыло.

Надо же.

А он смог меня удивить.

- Зачем? - холодно спросила я, деловито высыпав фрукты из вазочки в тарелку с кашей.

- Проверим слух. Я же велел тебе…

- А, да, - равнодушно кивнула, отправив ложку в рот. - Извиняюсь.

Краем глаза заметила недобрый прищур Его кретинского Высочества. Файрон ухватил пальцами бутерброд и уже поднёс его ко рту, но вместо этого сжал несчастный хлеб с такой силой, что куски сыра и ветчины вылезли наружу и повисли по бокам.

- Белова, издеваешься? - прошипел он, однако в тёмных глазах скользнуло искреннее недоумение.

- Никак нет, - я пожала плечами и, подув на ложку с овсянкой, аккуратно собрала губами её содержимое. - Я вас внимательно слушаю.

Кадык принца красноречиво дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и, отвернувшись, кашлянул в кулак.

- С сегодняшнего дня, ровно в пять часов вечера бросаешь всё и бежишь на боевое поле. К чёрту Грандеса, сам тобой займусь. Ты безбожно отстаёшь по всем предметам, ещё и прогулы… Какого демона ты вчера прогуляла занятия? Почему я, твой личный куратор, должен краснеть за тебя перед лаэрами? Перед этими зарвавшимися снобами, которые за воротами академии…

Он осёкся, заметив входящего в двери преподавателя по начертательной магии, известного своим строгим нравом.

- В общем, ты меня поняла. Если за неделю я не увижу хотя бы капли прогресса, ты…

- Простите, лаэр Нивэн, что вам пришлось за меня краснеть, - я опустила глаза и сделала небольшой глоток кофе, затем, отставив чашку в сторону, стёрла салфеткой с губ тонкую сеточку молочной пенки.

Принц несколько раз дёрнул крыльями носа, рвано вздохнул и сжал пальцами поднос так, что он слегка погнулся.

- И выброси эти духи! Ужасный запах! Раздражает.

- Уверяю, вы его больше не почувствуете, - добавила я и, поднявшись с места, пошла к двери, повесив на локоть увесистую сумку.

В душе что-то предательски кольнуло, но я запретила себе поддаваться чувствам.

“Это лишь магия, - мысленно твердила я, уверенно поднимаясь по лестнице. - Это не твои собственные чувства, Арина, а навязанные.”

Я миновала этаж, на котором была нужная аудитория. Поднялась выше, прошла по коридору и остановилась перед грозным монстром, охранявшим двери ректорского кабинета.

- Здравствуйте, - приветливо улыбнулась стражу, - а ректор Кьяртон у себя?

- У себя, - прогрохотал охранник. - Назначено?

- Нет, но я бы хотела…

Монстр окаменел, недослушав меня, а затем снова зашевелился.

- Разрешил. Проходи, вежливая.

Двери раскрылись передо мной, и я уверенно перешагнула порог, боясь струсить в самый последний момент и передумать.

Муж Маргариты поднял на меня заинтересованный взгляд, оторвавшись от бумаг:

- Доброго утра, Арина. Рита предупредила о твоем приходе. Что случилось?

Неслышно ступая по мягкому ворсу ковра, я добралась до стола, остановилась в шаге и, заломив руки за спину, решительно произнесла:

- Ректор Кьяртон, пожалуйста, снимите с лаэра Нивэна обязанности моего личного куратора.

Кьяртон удивился, но как-то слабо. Думаю, он уже знал, либо догадывался о том, что у принца и студентки из земного мира возникнут непримиримые разногласия.

Но, к счастью, отговаривать меня не стал. Едва заметно поморщился и милостиво кивнул:

- Как скажешь. Но учти, оказавшись без личного куратора, тебе придётся как следует постараться, чтобы догнать учебную программу и сдать наравне со всеми зимнюю сессию. Гэрольд вынужден снять с себя обязанности куратора первокурсников из-за некоторых проблем в столице, поэтому вашим новым куратором станет Эйдан Грандес.

- У меня нет выбора, ректор Кьяртон, - вежливо отозвалась я, чувствуя, как метка предательски нагревается и зудит под рукавом блузки.

Улучшив момент, я коснулась плеча, но, как назло, именно этот жест заметил Райан.

- Арина, у тебя всё в порядке? - цепкий драконий взгляд пристально исследовал моё плечо.

Метка, будь она неладна, начала печь ещё сильнее, будто под кожей разливается огонь.

- Всё хорошо, - выпалила я на одном дыхании, испытывая желание как можно скорее убраться из кабинета и от проницательного ректора. - Разрешите идти?

- Не разрешаю, - неожиданно ответил мне отказом Кьяртон. - Арина, если это то, о чём я думаю, нам надо серьёзно поговорить.

- Нет, это вовсе не то, что вы думаете! - воскликнула я громче, чем собиралась, но тут же осеклась. - Простите, но я, правда, не хочу об этом говорить. Господин ректор, я очень благодарна за то, что вы освободили меня от куратора, точнее, куратора от меня, но через три минуты начнётся пара, и я бы не хотела…

Ректор задрал голову, несколько секунд разглядывал узоры на потолке, затем с какой-то непонятной жалостью посмотрел на меня и милостиво кивнул:

- Хорошо, Белова. Иди.

Покинув кабинет ректора, я побежала вниз по лестнице, надеясь не опоздать к началу занятия, и влетела в аудиторию буквально со звонком, к которому уже почти привыкла.

Однако весь учебный день меня не покидала странная мысль, будто ректор знает о том, что мы с Файроном стали Истинной парой.

Вопрос, сам догадался или Марго подсказала? Ладно, подумаем об этом позже, а сейчас надо поговорить с Грандесом, как с куратором, и попроситься к нему на внеучебные занятия.

- Конечно, Арина, я помогу, - молодой преподаватель дружелюбно улыбнулся, когда я озвучила свою просьбу, дождавшись, пока аудитория опустеет. - Пару дней назад я уже получил подобный запрос от лаэра Нивэна и ответил согласием. Заниматься будем через день с трёх до пяти на пустыре за боевым полем. Можем начать уже сегодня.