- А где лопаты?

- У вас, - хмыкнул пятый Нивэн. - Целых две. У каждого. Правая и левая.

- Но подождите, - невысокая рыжая девчушка слева от меня, с которой я так и не успела познакомиться, растерянно захлопала длинными ресницами. - Мы будем убирать снег голыми руками?

- Я про это ничего не сказал, - ласковым голосом ответил Файрон и, неторопливо поравнявшись с ней, отеческим жестом стряхнул снег с её плеч. При этом бросил победный взгляд на меня, мол, видишь, какой я заботливый?

Я лишь улыбнулась и закатила глаза, искренне не понимая, он это нарочно или просто рисуется перед остальными?

- Тренируемся в создании щитов, предназначенных для защиты от физического воздействия, - дракон вернулся на вытоптанный его ногами пятачок и заложил руки за спину. - Делимся на пары и соединяем полезное с приятным. Сначала один закидывает оппонента снежками, а тот сбивает их точечными щитами. Повторяю для особо непонятливых: точечно! Не надо тратить ресурс на целиковый щит. Иначе вы с боевого поля будете выползать, а не идти на своих двоих. Интервал десять минут, затем меняетесь. Потом пять минут отдыха и заново. Всем всё ясно?

- Предельно! - радостно загудели учащиеся и после милостивого кивка лаэра тут же засуетились, разделяясь по двое.

Я же осталась стоять на месте. Какой смысл искать себе пару, если я толком то не умею управлять своим даром? Тем более, я не знаю, что такое щит. Точнее, мозг сразу рисует деревянный круг, который я видела в учебнике на картинках.

- Белова! - грянуло мне в ухо, и я взвизгнула, заметив рядом с собой недовольного Файрона. Щёлкнув несколько раз пальцами перед моим лицом, он весьма грубо рявкнул. - Не спим!

- Прошу прощения, - вздохнула я, поморщившись от его крика. Мог бы и не орать прямо в лицо, это непедагогично. - Задумалась.

- Думать будешь на следующей паре, - уже тише произнёс дракон. - Щиты тебе делать пока нельзя. Но прогуливать занятие я тебе тоже не дам. Идёшь за мной, поработаю с тобой индивидуально.

“Звучит угрожающе,” - внутренне я вся подобралась, неохотно направляясь за пятым принцем. Старалась наступать на его следы, чтобы не барахтаться в сугробах, но всё равно успела набрать снега в невысокие осенние ботинки.

Вернусь в академию, встречусь с Рози и попрошу её высушить промокшую обувь. Подруга обладала огненным даром, но была совершенно непригодна к боевой магии, поэтому её миновала “счастливая” возможность учиться у Файрона.

Задумавшись, я не сразу заметила, что принц резко остановился. По инерции впечаталась лицом в его влажную от растаявшего снега куртку и тут же отступила на шаг, вытирая лицо, по которому стекали мелкие капли.

- Если так хочется перейти на новый уровень наших с тобой отношений, - обернувшись, насмешливо хмыкнул дракон, - потерпи до конца занятий, а не жмись ко мне на глазах учащихся.

- И не мечтайте, - сердито проворчала я и тут же вздрогнула, когда Файрон коснулся кончика носа горячими подушечками пальцев, смахивая щекочущую кожу снежинку. Судорожно сглотнула возникший в горле ком и отвела взгляд в сторону.

Края губ пятого Нивэна дрогнули в загадочной улыбке, но вместо того, чтобы сказать очередную колкость или объяснить свой неведомый порыв, он снова повернулся ко мне спиной, жестом ладони велев не двигаться с места.

- Стоишь вот здесь, - он подошёл к высокому дереву с раскидистыми ветвями, что сгибались под тяжестью снежных шапок, и мыском сапога прочертил небольшую линию. - Через неё не переступай. Твоя задача блокировать… Хотя нет, не сможешь… Ладно, тебе будет достаточно всего лишь уворачиваться от простейших боевых снарядов. Вопросы есть?

- Есть, - незамедлительно ответила я, переводя недоумённый взгляд с линии на дракона и обратно.

- Задашь их как-нибудь потом, - осклабился Файрон. - Шевелись давай, не оттягивай неизбежное.

Мысленно ругая вредного принца на все лады, я доковыляла до линии, припорошенной снегом и быстро, насколько могла, вытоптала себе небольшую площадку.

“Боевые снаряды, говорит?” - меня не покидали опасения.

Пару раз я видела, как парни со старших курсов развлекались на боевом поле, перекидываясь светящимися шарами, которые взрывались с громким хлопком, соприкасаясь с тонкими, полупрозрачными щитами, похожими на стеклянные.

Если пара таких достигнет цели, я стану завсегдатаем лекарского крыла.

- Три… Два… Один… Не стой как статуя!

Глазом не успела моргнуть, как в меня полетело нечто белое и плотное. В последний момент я отпрыгнула в сторону, и в ствол дерева позади меня с сочным звуком врезался снежок.

“Ребячество какое-то, - нахмурилась я, готовясь избежать столкновение с очередным крепким комком, который пролетел рядом с головой и приземлился в сугроб. - Но это лучше, чем те светящиеся штуковины.”

Несколько минут я чувствовала себя жертвой игры в “вышибалу”. Прыгала, скакала, нагибалась, махала руками. То ли Файрон меня щадил, то ли я действительно своими силами успевала избежать столкновения со снежками.

Щёки горели огнём, волосы взмокли и прилипли ко лбу и щекам, жарко было так, что хотелось снять куртку, выданную кастеляншей, и продолжить играть налегке.

Судя по радостному гомону, удовольствие от сегодняшнего занятия по боевой подготовке получали все. Девчонки смеялись и взвизгивали, когда не успели выставить щиты, парни громко отшучивались и подначивали друг друга. Взгляд против воли уцепился за Илая, сосредоточенно сражающегося в паре с Гарретом, и мне в плечо ощутимо прилетело крепким снарядом.

- Больно же! - прошипела сквозь зубы, спешно отряхивая белую крошку. - А если бы в лицо попал? Ходила бы с фингалом под глазом.

- Чего ты там бормочешь?

Я перевела взгляд на Файрона и невероятно удивилась произошедшей в нём перемене. Из уверенного в себе преподавателя, властного члена королевской семьи, он превратился в озорного мальчишку, который с хитрым прищуром подбрасывал на ладони очередной снежок.

“Ну ничего… - коварно ухмыльнулась я, чувствуя, как общий настрой передаётся и нашей паре, откликаясь весельем в каждой клеточке разума. - Скоро мы поменяемся ролями и….”

- Лови, Белова! - Файрон метнул снежок, но гораздо выше моей головы. Проследив за ним беглым взглядом, я слишком поздно разгадала коварный манёвр, и на меня свалилась снежная шапка с одной из нижних ветвей.

- Нечестно! - возмутилась я, выплёвая попавший в рот снег. Ладонями стряхивала его с лица, за воротник набилось приличное количество пушистых снежинок, которые на разгорячённой коже мигом превратились в воду, неприятно холодившую лопатки.

Файрон звонко рассмеялся, довольный своим хитроумным ходом. Не думая о последствиях, я тут же сама слепила снежок и бросила в него не целясь.

- Обнаглела? Десять минут ещё не прошли, - несмотря на строгий голос, глаза принца задорно блестели, и я на секунду замерла, любуясь истинным обликом Нивэна.

Куда пропал надменный эгоист, презрительно крививший губы при виде простолюдинки из земного мира? Тот, чья семья имела неограниченную власть, верша судьбы в Дрогомее. Похититель женских сердец, которому достаточно одного взгляда, чтобы уложить понравившуюся девчонку в свою постель?

Запустив в него второй снежок, я невольно улыбнулась, наблюдая, с какой лёгкостью Файрон уворачивается, уже не пряча озорную усмешку. Лицо дракона светилось искренней радостью и безграничным счастьем, словно его истинная сущность: добрая, хорошая, любящая, наконец-то смогла пробить мощную бронь тщеславия.

- Сама напросилась!

Наше индивидуальное занятие превратилось в банальную битву снежками. Мы оба не успевали уворачиваться и лишь забрасывали друг друга снарядами, стараясь не целиться в голову.

В один момент, когда Файрон подобрался ближе, я что есть силы стукнула ногой по древесному стволу, отчего дракона тут же усыпало холодным, искрящимся дождём. Помотав головой, стряхивая снег с волос, он в один миг сократил расстояние и прижал меня спиной к шершавой коре.