Ногой.

- Кому понадобилось… А, Ваше Высочество, это вы.

Дверь открыл невысокий рыжий паренёк в больших очках с роговой оправой и россыпью огненных веснушек на скулах. Скользнув по мне равнодушным взглядом, будто принцы каждый день носят к нему девиц на руках, он лишь посторонился.

- Ты-то мне и нужен, - Файрон едва кивнул студенту и уверенным шагом прошёл в просторную комнату, по размеру раза в три больше моей. Аккуратно уложил меня на диван, стоявший у окна, и заботливо подсунул под голову подушку. - Арина, это Руперт, красный дракон, ботан до мозга костей и закадычный дружок Марго. Его родители делают полезные вещи для короны. Руперт - это Арина, младшая Белова, и ей нужна помощь целителя.

- А я тут причём? - удивлённо захлопал глазами паренёк, потирая кончик носа пальцем, испачканным в чернилах. - Лайонс ещё на месте, примет.

- Не выпендривайся, очкозавр, - закатил глаза пятый принц, а я, услышав детское ругательство, не удержалась и прыснула в кулак. - Лайонс любит болтать, а ты у нас молчаливый. Весь в отца, не так ли?

Не знаю, что происходит, но вроде меня не собираются убивать или сдавать на опыты. Да и боль в груди почти прекратилась. Устроившись поудобнее, я приготовилась наблюдать за их ленивой перепалкой.

Кто же такой этот Руперт, раз не боится дерзить члену королевской семьи?

- В чём именно будет заключаться моё молчание? - напирал на Файрона рыжий паренёк.

- Тебе-то какая разница? - округлил глаза куратор. - Всё, что тебе надо знать, это то, что Арина по неопытности переборщила с магией и огребла мощный откат. Проверь мою подопечную на повреждения и никому не рассказывай о нашем визите.

- Должен же я знать, какую благодарность выразит мне принц, - хмыкнул Руперт. - Вдруг вас увидит Беатрис и…

- Работай давай. И не языком, а руками, - рыкнул на него Файрон, легонько подтолкнув ко мне. - За мной дело не станет. Расплачусь.

Рыжий удовлетворённо кивнул и подошёл ко мне, вскинув руки над моим лицом.

- Закройте глаза и не блокируйте сознание.

- А как это? - поинтересовалась я, вытянув руки по швам.

Закрыв глаза, с замиранием сердца приготовилась к неизведанным ощущениям и даже не обиделась на ехидное:

- Чему вас вообще учат? Ректору Кьяртону надо ввести подготовительные курсы для иномирян. Вот Маргарита… Ох ты ж... Разорви меня Стервятники! Поздравляю, Ваше Высочество! А я-то думал, кто та несчастная, то есть, конечно же, счастливица.

- Рот закрой, - рык Файрона тут же стал угрожающим. Будто не человек рычит, а звериная сущность.

Я нахмурилась, но не решилась нарушать приказ и открывать глаза. Затаила дыхание, не желая упустить ни слова. Хочется же узнать, с чем это вдруг поздравили пятого принца.

- Вы уверены, что стоит скрывать от избранницы такую новость?

Избранницы?

А, понятно. Значит, дело касается Беатрис. Можно расслабиться.

- Издеваешься, ботан?

Мне послышалось, или голос Файрона слегка дрогнул?

- Ладно, - вздохнул Руперт. - Арина, открывайте глаза. У вас были ушиблены лёгкие, но я их залечил. Завтра с утра будете как новенькая. Можете идти.

- Точно? - дважды уговаривать не пришлось, и я шустро вскочила с дивана под недовольным взглядом моего куратора.

Руперт был прав. Боли я уже не чувствовала и могла дышать полной грудью.

- Точно! - красный дракон закивал как болванчик. Подошёл к столу, на котором грудой были навалены учебники, вырвал листок из тетради и что-то в нём написал. - Завтра с утра зайдите в лекарское крыло и попросите это снадобье у Лайонса. У вас наблюдается сбой магического резерва, а это быстро его восстановит. А вы, Высочество, задержитесь. Мне есть что попросить в качестве оплаты.

Поблагодарив жутко странного, но, в общем-то, безобидного рыжего парня, я вопросительно посмотрела на куратора. Файрон коротко кивнул, и я шустро выбежала в коридор.

Уже на лестнице я не удержалась и развернула бумагу. Застыла на ступеньках, снова и снова перечитывая сообщение:

“Покажите метку на плече ректору Райану Кьяртону.”

Следующим утром я проснулась с решимостью выяснить, зачем надо показывать защитную метку ректору. Быстро проглотив завтрак, поспешила на этаж, где располагались кабинеты учителей, но жуткий монстр на двери сонно зевнул, шевеля листочками-узорами, и нехотя выдал, что Кьяртон будет на месте не раньше полудня.

“Ничего страшного, - подумала, направляясь в сторону холла. - Узнаю после занятий, всё равно несколько часов ничего не решат. А сейчас лучше поторопиться на боевое поле к Файрону. Не хочу быть в числе опоздавших, мало ли что ему взбредёт в голову?”

Однако на крыльце я замерла, завороженно созерцая сверкающий снежный покров, окутавший всю территорию академии. Крупные, пушистые снежинки, в несколько раз больше наших, земных, грациозно падали на землю, мерцая разноцветными огоньками.

- Красота, верно? - со мной поравнялся Илай, шутливо ткнув локтем в бок. - У вас в другом мире тоже бывает снег?

- Ага, - кивнула я. - Только он немного отличается. Более рыхлый, мелкий, а ещё задорно хрустит под ногами.

Обсуждая зимы в России и Дрогомее, мы поспешили в сторону боевого поля, пристроившись в хвосте остальных ребят из нашей группы.

Заметив в центре площадки Файрона Нивэна в тёмных брюках, высоких шнурованных сапогах до колена и лёгкой куртке, небрежно наброшенной на плечи, моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось часто-часто! Кровь прилила к щекам, а ладони мгновенно вспотели.

“Кажется, это последствия вчерашнего удара, - нахмурилась я, не желая признаваться себе в том, что странная реакция связана с пятым принцем. - Подумаешь, дракон. Подумаешь, красивый. Зато характер - даром не надо.”

Илай, не заметив моего смущения, схватил меня за руку, соединив наши ладони, и утянул за собой, опережая остальных.

Файрон, завидев нас, замер как вкопанный. Взгляд тут же потемнел, верхняя губа презрительно дёрнулась и вместо ответа на пожелание доброго утра, он лишь фыркнул и демонстративно отвернулся.

- Кажется, Его Высочество встал не с той ноги, - прошептал мне на ухо Илай и, помедлив дольше положенного, выпустил мою ладонь. - Скорее всего, он не в духе из-за скорой свадьбы.

Не подозревая о том, что его слова почему-то полоснули острыми когтями по моим лёгким, вышибая напрочь весь воздух, он добавил:

- Принц успел снискать не самую хорошую репутацию, но как лаэр - выше всех похвал. Обучение боевой науке - его призвание, и я невероятно рад, что он является моим преподавателем. Профессионал до мозга костей.

- Ты меня, конечно, извини, - невольно вырвалось у меня, хотя я хотела отмолчаться. - Но то, первое занятие, до сих пор снится мне в кошмарных снах.

- Привыкнешь, - блондин подбадривающе хлопнул по моему плечу, а Файрон, снова повернувшийся к нам, скривился так, словно у него разом заболели все зубы.

Рёв сигнала к началу занятий привычно разнёсся волной над академией, сбив снежные шапки с нижних ветвей деревьев. Выстроившись в линейку, увязая ногами в невысоких пушистых сугробах, мы в один голос воскликнули:

- Доброго утра, лаэр Нивэн!

- Доброго утра, учащиеся, - неохотно выдавил из себя пятый принц, глядя исключительно на нас с Илаем. По лицу Файрона скользнуло что-то тёмное, то ли тень, то ли чешуя, но в следующее мгновение, оно исчезло.

“Показалось, наверное, - подумала я, стараясь не придавать значения его мрачному настрою. - Вряд ли мне сегодня придётся нарезать круги и отжиматься.”

- Как видите, - Файрон небрежно отбросил волосы с налипшими на них снежинками за спину и указал рукой на белоснежный покров позади себя, - рабочие не успели расчистить полигон к началу первого занятия. Поэтому вам придётся изрядно потрудиться.

Студенты недоумённо переглянулись, а кто-то очень смелый или отчаянный, храбро выкрикнул: