- Иномиряночка? - мягко спросил брюнет, словно хищник, подбирающийся к добыче.

- Что? - пискнула я. Подумала как глупо выгляжу со стороны и моментально покраснела до кончиков ушей. - А, да… С земного мира. Поступила вот… В академию. Жду господина Фирбина.

- Что ж, - дракон склонил набок голову, глядя в мои глаза. - Добро пожаловать в Дрогомею. Уверен, ты останешься в восторге от нашего королевства.

- Спасибо огромное, - выдохнула я, испытывая мощный прилив симпатии к незнакомцу. Такой отзывчивый и любезный! Ни капли гонора и снобизма, присущего многим земным красавцам. - Я здесь всего час, но уже в полном восторге от того, что увидела! Представляете, только встретилась с сестрой, как над нами пролетел дракон! Чёрный, мощный, красивый!

Незнакомец расплылся в довольной улыбке. Наверное, радуется, что я похвалила представителя его расы. Незнамо зачем, я ляпнула:

- Правда, Лера почему-то назвала его чудовищем с дурным характером, - брюнет тут же помрачнел, и я спешно добавила, - но я так не считаю, честно! Валерия здесь уже шесть лет, окончила Боевую Академию в вашей столице, а я должна была начать учебный год со всеми остальными, но моё личное дело куда-то запропастилось и понадобилось время, чтобы восстановить все документы.

- Как, говоришь, тебя зовут? - мужчина мгновенно изменился в лице. Глаза потемнели, а брови сошлись у переносицы.

Похоже, я сболтнула лишнего.

- Простите, не представилась. Меня зовут Арина Белова. А вас?

Брюнет помедлил несколько секунд, затем расплылся в широкой улыбке:

- Приятно познакомиться, сестра Валери Беловой. А я - Гэрольд. Просто Гэрольд.

- Красивое имя, - улыбнулась ему в ответ.

Какой же он всё-таки классный! Наверное, у такого шикарного дракона нет отбоя от поклонниц.

- Что ж, - мужчина посмотрел мне за спину, высматривая кого-то у ворот. - Мне пора, Арина Белова. Ещё увидимся.

- Спасибо за вашу доброту! - искренне поблагодарила своего нового знакомого.

Гэрольд прошёл через ворота, а навстречу мне вышел невысокий мужчина в костюме болотного цвета, похожий на маленькую юркую ящерицу.

Ускорив шаг, я поравнялась с Валентином и тут же отвесила низкий поклон. Надеюсь, всё делаю правильно и никого не оскорбляю. Надо будет почитать книжку по местному этикету.

- Арина Белова, верно? - господин Фирбин посмотрел сначала в тонкую папку, затем на меня, сверяясь с фотокарточкой.

- Верно, - радостно кивнула я.

- Добро пожаловать в Горинскую Академию Высшей Магии! - торжественно возвестил “ящерка”. - Прошу прощения за задержку из-за утери вашего личного дела, виновные уже наказаны. Но судя по тому, что я вижу, вы у нас девушка умная и быстро нагоните учебную программу.

- Надеюсь, - смутилась я от неожиданной похвалы. - Я буду стараться изо всех сил. Здесь чудесные люд… драконы! Только что познакомилась с одним из них, его зовут Гэрольд.

- Гэрольд? - удивлённо вскинул густые брови Валентин. - Его Высочество сейчас в столице и только завтра вернётся в академию.

- Его Высочество? - ахнула я. - Нет, наверное, это другой Гэрольд. Он не был похож на принца. Вы его, скорее всего, видели, он зашёл в ворота перед тем, как вы вышли. Высокий брюнет.

Господин Фирбин тут же замотал головой:

- Вы обознались, Арина, это был не Гэрольд Нивэн Третий, а его старший брат, Файрон Нивэн.

Файрон Нивэн?

Худший представитель драконьего рода, о котором предупреждала меня сестра?

Но он ни капли не похож на лжеца, мерзавца и как Лера там говорила? Он очень вежливый и милый. А что до имени, так может быть, это традиционный розыгрыш новичка. Я же не знаю, какие существуют порядки в его мире.

Валентин Фирбин тем временем увлечённо рассказывал о прелестях учебной жизни в Горинской Академии и её превосходстве над остальными образовательными заведениями. По его горящему взгляду и нескончаемым хвалебным речам было видно, что он искренне любит свою работу и старается, чтобы иномиряне чувствовали здесь себя комфортно.

- Это настоящее чудо, что мы нашли вас с Валери Беловой, - разливался соловьём Валентин, пока я, затаив дыхание, рассматривала фонтаны и вечнозелёный топиарий в форме животных - известных мне по родному миру и совершенно незнакомых. - Обычно у земных людей проявляются способности к управлению стихиями: чаще всего, это огонь, вода и земля, реже - воздух, как у нашей знаменитой студентки, молодой жены ректора - Маргариты Кьяртон.

“Ого, - хмыкнула я про себя, мысленно представив гламурную красавицу в мехах, вроде тех, что в нашем мире с лёгкостью охмуряют миллионеров. - Неплохо устроилась. Наверное, первостатейная стерва.”

- Но вы с госпожой Валери Беловой - два редких исключения, обладающие нужной скоростью и реакцией для боевой магии. А ваша сестра, поступив в Боевую Академию, открыла в себе ценный поисковый дар. Его Величество предложил ей высокое жалование, дом в центре столицы и пожизненное место в… - Фирбин тут же замолчал. Видимо понял, что сказанул лишнего и попытался ловко выкрутиться. - В общем, дал ей хорошую работу, лишь бы она не вернулась в свой мир.

- Но как вы узнали обо мне? - я не удержалась от важного для меня вопроса. Лера лишь загадочно улыбалась и постоянно переводила тему. - Я же не сдавала никаких экзаменов и тестов. Откуда вы знаете, что я маг, да ещё и боевой? Из меня спортсмен, как из коровы балерина. Три занятия в неделю аэробикой перед телевизором - это мой максимум.

- Зря вы так, Арина, - Фирбин с загадочной улыбкой покачал головой. - За вами долго наблюдали. Но об этом лучше спросите у сестры. Ей известно куда больше, чем мне.

Вот оно что! Кажется, я догадалась, о чём он говорит.

Лера всегда была немногословной, когда дело касалось её учёбы, якобы - это часть подписанного ею договора. Но всякий раз, когда сестра возвращалась на каникулы домой, она брала меня то в поход с ночёвкой, где я страдала от кусачей мошкары, то в парк аттракционов, заставляя меня лазать по скалодрому, и стрелять в тире по мишеням.

Я терпеть не могла активные развлечения, предпочитая сидеть дома с книгой или смотреть сериалы, но послушно следовала за Лерой, желая провести побольше времени вместе с ней.

Мы поднялись по ступеням крыльца и прошли через раскрытые двери в то самое огромное здание, высотой в несколько этажей.

В холле царила оглушающая тишина. Как пояснил Валентин, в данный момент шли занятия, и все студенты находились в аудиториях, а те, у кого не было пары, коротали время в актовом зале, библиотеке или столовой.

У противоположной от дверей стены, за заградительной лентой возвышалась статуя грозного мага, чьи глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии в неразумных учеников. Я прищурилась, разглядывая табличку, но господин Фирбин охотно пояснил:

- Это статуя архимага Шерранского, одного из трёх отцов-основателей Дрогомеи. Он же основал Горинскую Академию. Заходить за ленту запрещается - получишь боевой заряд. Не смертельно, но два дня точно сидеть не сможешь. Вынужденная мера, а то каждый год разные шутники… Ладно, тебе это и без меня расскажут.

Я заверила Валентина, что не собираюсь нарушать правила академии, и он заметно повеселел. Провёл меня по тёмным коридорам, остановился перед жуткой мордой и, поздоровавшись с монстром, назвал наши имена.

- З-здрасьте, - пролепетала я чудищу, следуя примеру куратора иномирян.

- Вежливая, - прогрохотал монстр, раскрывая перед нами двери.

Фирбин сунул мне в руки папку с моим личным делом и шепнул:

- Иди и не бойся.

С колотящимся от волнения сердцем я прошла в кабинет и увидела за письменным столом загорелого черноволосого красавца лет тридцати пяти в белоснежной рубашке с расстёгнутой верхней пуговичкой, открывающей крепкую шею.

Ожидавшая увидеть грузного старика, соблазнившегося молодой земной красавицей, я несколько секунд ошалело хлопала глазами.