- Да, я понимаю, - кивнула, не в силах скрыть огорчение и уже была готова развернуться и уйти, чтобы оставить вдвоём принца с его Истинной.

Золотой дракон легонько ткнул меня локтем в бок и громко прошептал:

- Но именно сегодня вечером я встречаюсь с Валери Беловой. Расскажешь ей заодно, как проходит твоё обучение, и есть ли за что ей оторвать Файрону… Пальцы. Да, я имел в виду именно пальцы. Все двадцать один. Её слова, кстати. Пойдёшь со мной?

- Правда? Я с удовольствием! Где? Во сколько? - я не поверила своему счастью. Едва не запрыгала на месте, хлопая в ладоши и благодаря шестого принца.

- Встречаемся в шесть у ворот. Рози, идёшь?

- Не, - брюнетка улыбнулась ему и замотала головой. - Лаэр Грандес устраивает вечером тренировку на открытом воздухе, и я бы хотела поучаствовать. Ариш, передашь привет от меня сестре?

- Непременно! - пообещала я и поспешила на следующую пару.

- В шесть! Только не опаздывай! - крикнул мне вслед Гэрольд Нивэн Третий.

К воротам я прибежала за двадцать минут до назначенного времени. После обеда заметно похолодало, и я в нетерпении подпрыгивала на месте, кутаясь в большой вязаный шарф, который мне одолжила Розабель.

Согласно правилам, учащийся не имел права брать с собой много вещей из другого мира, только самое необходимое, вроде лекарств, но и они не требовались в среде, наполненной магией, поскольку лекари быстро избавляли иномирян от беспокоящей их хвори.

- Мне нравится твоя пунктуальность, - похвалил меня Гэрольд Нивэн Третий, появившийся ровно в тот момент, когда часы под крышей Горинской академии пробили шесть раз. - Я сообщил Валери о том, что ты приедешь со мной, попросил её добыть тебе зимние вещи, чтобы не испытывать неудобства, одалживая у других.

Щёки вспыхнули алым цветом. Конечно же, Гэри сразу же признал на мне шарф своей Истинной. Уже было потянулась, чтобы его снять, но принц меня остановил.

- Даже не думай. К вечеру обещали первый мороз, а я не хочу, чтобы по моей вине ты слегла в первые дни обучения.

- Я закалённая, спасибо Лере, - улыбнулась, следуя за драконом к стоянке маггобилей. Гэрольд галантно открыл передо мной дверь, а затем с комфортом расположился на водительском сидении.

- Знаю, что в вашем мире есть такие штуки, но настоятельно советую пристегнуться. Как говорит Марго: “Шумахер ты хренов, Гэричка! А-а-а, остановись! Никогда больше с тобой не поеду!”

Скорчив забавную рожицу, блондин передразнил Маргариту, вызвав у меня приступ неконтролируемого хохота. Откинувшись на мягкую спинку, я прикрыла глаза, размышляя, как в одной семье могли получиться столь разные братья по характеру и темпераменту?

Неужто драконья магия?

Ловко управляясь с маггобилем, Гэри сбросил маску весельчака, вмиг став серьёзным:

- Понимаю, что Файрон успел доставить тебе хлопот, но уверяю, он и пальцем тебя не тронет. Он дал обещание твоей сестре, и сдержит его во что бы то не стало. Фай специфичный, не спорю, к нему нужен подход. Но стоит тебе с ним найти общий язык, и ты увидишь светлую сторону этого чёрного паршивца.

Пятый принц и светлая сторона? Звучит так же нелепо, как жара в январе на территории Сибири или солёные огурцы, политые мёдом. Вообще не сочетаемые понятия. Но раз Гэрольд в хорошем настроении и разговорился, может узнать у него побольше о брате и Беатрис?

Как говорят у нас, предупреждён - значит вооружён. Так будет проще держать эту парочку на расстоянии и не попадать по незнанию в конфликты.

Но не успела я задать интересующие меня вопросы, как маггобиль замедлил ход, сворачивая в тёмный переулок, а потом и вовсе остановился.

- Не бойся, - Гэри поймал мой обеспокоенный взгляд, - я не маньяк, или как там у вас правильно говорят? Лера сама выбрала это место.

Выбравшись из транспорта, дракон снова открыл мне дверь и подал руку. Но когда я вышла из маггобиля, он меня не отпустил, крепко переплетая наши пальцы.

- Ни на шаг не отставай, - приказал принц и уверенно повёл меня к неприметной двери без опознавательных знаков.

Остановившись перед ней, он что-то начертил пальцем на поверхности, пачкая подушечку ржавчиной, а стоило убрать руку, как рисунок вспыхнул синим цветом с золотыми искрами.

Дверь бесшумно отворилась, и перед нами оказалась лестница, ведущая вниз, освещённая парой магических огней.

- Смотри под ноги и не кувыркнись, - прошептал дракон и первым начал спускаться по крутым, выщербленным ступенькам.

Рука шестого принца обжигала мою ладонь. Затаив дыхание, я шагала, считая ступеньки и старалась удерживать равновесие - перил не было, а касаться запачканной копотью стены, где что-то тихо копошилось, не было никакого желания.

На тридцать пятой ступеньке мои стопы ощутили твёрдую поверхность, и я выдохнула с облегчением. Гэри повёл меня по тёмному коридору, свернул за угол и потянул на себя за ручку возникшую перед нами дверь.

- Ох ты ж блин! - восхитилась я открывшимся передо мной зрелищем.

Мы вошли в огромное помещение, напоминающее земной ночной клуб с диванами, танцполом и полуголыми девицами, извивающимися на шесте.

Гэри напряжённо всмотрелся в темноту, а затем его лицо разгладилось, а рука взметнулась вверх.

- А вот и Валери! - прокричал он, сквозь грохочущую музыку непонятного мне мотива. Было в ней что-то неземное, одновременно бодрящее и чарующее.

Танцпол мигал разноцветными огнями, тут и там вспыхивали в воздухе и рассыпались искрами призрачные силуэты в виде драконов и неведомых тварей, вроде тех, что сидят в магических законах Горинской академии. Мы торопливо прошли мимо них, затем вдоль барной стойки, где грудастая девушка в коротком топике смешивала светящиеся в темноте напитки, и за первым же столиком я увидела Валерию.

- Как ты? - сестра вскочила с места и стиснула меня в объятиях. Сейчас она уже не напоминала ту строгую даму, что встретила меня у телепорта. Короткое блестящее платье соблазнительно облегало её стройную фигурку, а трое молодых парней за соседним столиком жадно пожирали глазами смелое декольте.

Правда, стоило им увидеть, как Лера здоровается с шестым принцем, их лица приняли кислое выражение, и парни с досадой отвернулись.

Я вкратце рассказала сестре о том, как меня приняли в академии, сообщила, что подружилась с Маргаритой и Розабель, отметила дружелюбие однокурсников, но, кажется, её интересовала другая информация.

- Файрон не обижает? - нахмурилась она, игнорируя активно жестикулирующего Гэри. Золотой дракон смотрел ей за спину, но я не видела, что там такое.

- Нет, - помотала головой, не желая ябедничать на пятого принца в присутствии его брата. - Всё в порядке. В первый день переутомилась и попала к лекарям, но сегодня всё было просто отлично! Я очень рада возможности учиться магии, но Лер, я не знаю, что из себя представляет мой дар. Что такое боевая магия? Как мне её раскрыть? Почему именно боевая? Как хоть она выглядит?

- А Файрон на что? - нахмурила брови Лера, взяв у пробегающего бармена с подноса искрящийся коктейль и потянула серебристую жидкость через трубочку. - Это его обязанность вообще-то, разжевать тебе всё до мельчайших подробностей. Чем он вообще вчера занимался?

Этот вопрос уже был обращён к Гэрольду, но шестой принц тяжко вздохнул и пожал плечами:

- Спасительница моей Розабель, я был в столице и не уследил.

- Не уследил? - Валери вцепилась в его слова, как пиранья, и принц со стоном потёр виски пальцами. - Что этот придурок натворил? Арина, рассказывай немедленно, или я собственными руками…

Она не успела договорить, как со спины на её плечо легла рука, а затем из темноты, окутыващей пространство между столами, вышел на свет пятый принц. И выражение его лица меня до чёртиков пугало.

Что вообще Файрон здесь забыл, и почему мертвецы выглядят краше него? Откуда эта синеватая бледность и полный ненависти взгляд?