- Фай... помоги! Похитил... вэл...

- Эй, ты в порядке? - спрашивает Лера, глядя на меня с беспокойством.

- Саана, - едва шевелю губами. Зверь рвётся наружу, ведь его самке угрожает опасность. - Я должен её найти. Отойди, живо!

Белова молча кивает, и я вижу в её глазах понимание. Спешно отбегает к стене и ждёт, пока я не обращусь в зверя.

Расправляю крылья, но Валери выбегает вперёд, и до моих ушей доносится отчаянное:

- Ну уж нет! Я полечу с тобой!

Времени на споры ничтожно мало. Сестра моей Истинной обладает поисковым даром, а связь с Ариной настолько слабая, что нет времени на гордость, любая помощь пригодится. Припадаю к земле и жду, пока Лера заберётся на спину и крепко схватится за шею. Цепкие пальцы держат костяные наросты, и она командует:

- Вперёд.

В другой ситуации я бы с наслаждением взмыл в воздух на пару метров и скинул её с себя. Проучил, чтобы не лезла со своими командами.

Сейчас я лишь стискиваю зубы и набираю скорость, постепенно передавая главенство зверю с его острым чутьём.

Но даже он не в силах понять, где находится его саана. Чувствую, как нарастающая паника вытесняет все посторонние мысли.

Почему я больше не ощущаю её присутствие?

Куда Арвэл мог её утащить?

Как долго он продержит её живой?

- Мы её найдём, - слышу уверенный голос Леры.

Беру сознание под контроль. Чтобы найти мою Истинную, следует задействовать все силы. Поднять все связи. Если понадобится, буду на коленях умолять отца.

Всё сделаю, лишь бы она не погибла!

Влетев в академию на полном ходу, оборачиваюсь в человеческую ипостась за пару метров до столкновения с главным корпусом.

Белова, шлёпнувшись на задницу в мокрую грязь, бормочет сдавленные ругательства, но не спешит кидаться на меня с угрозами.

- Что теперь? - взволнованно спрашивает меня отряхнувшись.

- Попробуй уловить перемещения Арины по территории, а я свяжусь с Райаном.

Хлопаю ладонями по карманам и едва не кричу от злости. Переговорный артефакт пропал. Скорее всего, выпал при обороте.

Вспоминаю, что дядя должен был сегодня прибыть в академию для подписания каких-то документов. Надеюсь, он ещё не закончил.

Бегу через холл, к лестнице и взмываю вверх, перепрыгивая через ступеньки. Гул моих шагов разносится эхом и пропадает где-то под потолком. Не сбавляя скорость, рычу на охранника-монстра:

- Немедленно впусти.

- Вот ещё… - начинает выёживаться бездушный артефакт, но видя искры, вспыхнувшие на кончиках моих пальцев, заканчивает пререкаться и распахивает дверь.

- Фай?

Успел!

Райан уже собирается домой и застёгивает верхние пуговицы своего любимого пальто, стоимостью в годовую ректорскую зарплату.

- Дядя, - выпалил на одном дыхании, чувствуя новый отголосок болезненного состояния сааны. - Прошу, помоги. Моя Арина в беде.

Арина Белова

- Вы решили меня отравить? - хрипло спросила я, стараясь игнорировать боль в саднящем горле. - Могу вас заверить, что это не так безболезненно, как вы обещали.

Кожу нестерпимо кололи тысячи иголок, на внешней стороне запястий появились большие красные пятна, похожие на острова в бескрайнем море.

- Это настой из драконьей ирги, - Арвэл не уловил в моем голосе горькой иронии. - Наш лечебный напиток, но смертельный яд для людей. Растворяется в крови без остатка за час. Когда тебя найдут, никто не поймёт, отчего ты умерла. Мои руки будут чисты.

- Не надейтесь, - я сжала кулаки, впиваясь ногтями в зудящую кожу, и попыталась было подняться с места, но ноги предательски подкосились.

Рухнув на стул, я застонала сквозь сжатые зубы и мстительно добавила:

- Клянусь, Ваше Высочество, после смерти, я стану призраком и не оставлю вас в покое. Буду мучить так, что вы переедете из дворца в священный храм на ПМЖ.

- Не знаю, что это значит, да и знать не хочу, - снисходительно хмыкнул Арвэл. Дракон неторопливо поднялся из-за стола, с наслаждением потянулся, разминая крупные, бугрящиеся под рубашкой мышцы и кивнул на дверь.

- Я проверю защитное поле. Истинная связь может подсказать Файрону где тебя искать, а встреча с братом в мои планы уже не входит. Рекомендую остаться в доме. Даже если попробуешь смыться, далеко тебе не уйти.

- Не попытаюсь - не узнаю, - я с ненавистью посмотрела на коварного дракона.

- Тебе осталось десять минут от силы. Выбирай, где хочешь уйти в загробный мир. Тёплый, уютный дом с камином или грязная, мокрая трава. Наверное, стоит попрощаться? Живой я тебя больше не увижу.

- До встречи, - хмуро процедила я, непрерывно почёсывая зудящую кожу на предплечьях.

Арвэл молча развернулся и ушёл. Хлопнула входная дверь, и я заковыляла к окну, цепляясь то за стол, то за стены для равновесия.

“Скотина! Крокодил недоделанный! - мысленно посылала в его спину проклятия, глядя как его мощная фигура исчезает между деревьев. - Думаешь, я тебя послушаю? Буду бороться до последнего вздоха, лишь бы не было по-твоему!”

Мне требовалось больше времени, чтобы выбраться из дома. Слабость накатывала волнами, ноги разъезжались в разные стороны, поэтому пришлось взять из угла метлу и использовать её как опору при ходьбе.

Влажный, прохладный воздух слегка остудил меня. Зуд постепенно утих, жар тоже. Вместо этого стала кружиться голова и начало тошнить.

Я намеренно решила избегать тропинок, чтобы не встретиться с Арвэлом, проверяющим какую-то защиту. Ругаясь вполголоса перешагивала через вздымавшиеся над землёй кручёные корни деревьев, пробиралась сквозь заросли кустарника, неистово царапавшего кожу на лице. Продвигалась крайне медленно, но упорно и старательно отгоняла от себя мысли, что в любой момент отрава добьёт моё тело.

Тем не менее, я всё ещё была жива. С каждым шагом крепла уверенность, что наследник мог ошибиться. Робкие лучики надежды стали пробиваться сквозь затуманенное сознание, но хруст веток за моей спиной и яростный окрик Арвэла убили все шансы на спасение.

- Стоять, тварь!

Вместо того чтобы послушаться будущего короля, я лишь ускорилась. Впереди показалась небольшая полянка, но отчаянная попытка убежать с треском провалилась: нога зацепилась за корягу, и я рухнула на землю, нелепо взмахнув руками и отбросив в сторону метлу.

Наследный принц быстро меня догнал. Схватил за шкирку и рывком дёрнул вверх, словно нашкодившего котёнка. Я отчаянно болтала ногами по воздуху, чувствуя, как задыхаюсь. Желудок скрутило в горящий узел, и я отчаянно взвыла:

- Пустите меня!

- Я велел тебе оставаться в доме! - прорычал Арвэл, приблизившись к моему лицу. Глаза наследного принца вспыхнули алым пламенем, а на скулах проявилась чешуя. - Какого демона ты вообще ещё жива?

- У себя спросите! - закричала я и, размахнувшись, ударила его по ноге, мыском ботинка. - Кто-нибудь, помогите! Убивают!

Дракон выдохнул сквозь зубы и выдавил из себя несколько слов на своём языке, похожим на змеиное шипение. Подошвы коснулись мягкой почвы, и я изо всех сил дёрнулась вправо, сумев освободиться из ослабшей хватки злодея-принца.

- Помогите! - истошно кричала я без особой веры, что меня кто-нибудь услышит. - Пожалуйста! На помощь!

Адреналин придал мне сил, и я даже смогла ускориться. Обернувшись, увидела прихрамывающего Арвэла, бросившегося за мной в погоню. Выбежала на открытую поляну, размером с половину боевого поля в академии и принялась озираться по сторонам.

По лицу катились струйки пота, смешиваясь с каплями дождя. Зуд утих, жар окончательно прекратился, и даже красные пятна значительно побледнели. Однако никуда не исчезнувшие слабость, головокружение и тошнота не давали мне сосредоточиться и придумать более надёжный план побега.

Арвэл уже выбрался из леса на полянку и медленно сокращал расстояние между нами. Повернувшись к нему лицом, я пятилась назад, пытаясь разгадать, что он задумал.