А я…

Меня устраивают и кратковременные отношения, которые можно быстро свести на нет, когда девица мне наскучит.

Я справлюсь. Буду держаться от неё подальше и отталкивать, если связь заставит нас сближаться.

Защищать можно и на расстоянии.

Распахиваю дверцы шкафа, беру форменный пиджак и замечаю лежащий на дне конверт. Не его ли передавала мне Арина?

Совсем про него забыл. Вернусь и посмотрю, что там такое.

Мотаю головой, выбрасывая идиотские мысли, смеюсь над мимолетной слабостью и уверенным шагом покидаю комнату.

Кажется, я придумал, кому отдать свою Истинную. Эйдану Граднесу.

Арина Белова

Без пяти минут три я подошла к кромке боевого поля. Погода слегка утихомирилась: дождя не наблюдалось, земля начала подмерзать, и газонная трава, росшая по кромке, громко похрустывала под ногами.

Небо стремительно темнело, несмотря на обеденный час. Тучи протянулись до самого горизонта, позволяя сумеркам плавно ложиться на территорию Дрогомеи.

Вдохнув холодный воздух, ещё остававшийся сырым, я не удержалась и дважды чихнула, почёсывая зудящий нос.

“Только бы не простудиться!” - поёжилась, растирая покрасневшие пальцы друг о друга. Голос, донёсшийся из-за спины, заставил меня от неожиданности подпрыгнуть.

- Будь здорова!

Надеюсь, мне показалось.

Это не может быть он!

Осторожно обернувшись, я тут же подобралась, готовая к чему угодно, кроме тренировки.

По дорожке, ведущей от академии, ко мне спешил Арвэл Нивэн собственной персоной. Лёгким, пружинящим шагом, мощный дракон стремительно сокращал расстояние между нами, посматривая на меня заинтересованным взглядом.

- Спас-сибо, - прошелестела я, вытягиваясь перед ним в струнку и убирая руки за спину.

- Фай сказал, что у тебя есть некоторые проблемы, - наследный принц будто ненавязчиво сделал ударение на последнем слове, и только совсем наивный человек не распознал бы очевидного намёка.

Он прав, проблемы у меня есть, причём немало. Не хотелось бы добавлять в их список возможный конфликт с Арвэлом.

- Я думала, Файрон придёт, - незнамо отчего выпалила я и тут же сделала шаг назад, боясь, что моя фраза может разозлить сурового дракона.

- Файрон попросил меня помочь тебе с раскрытием дара. Разрешаю себя поздравить: ты первая и единственная иномирянка, кто получит помощь от будущего короля.

От услышанного я нервно сглотнула. Вот уж удружил мой куратор!

Мало того что я до сих пор ничего не умею, кроме как трогать воображаемые нити, так ещё и придётся делать это под невероятным давлением. Кому захочется опростоволоситься на глазах у наследника престола?

- Не прячь свою радость, - хмыкнул Арвэл, будто читая мои мысли. Хотя уверена, все эмоции были написаны у меня на лице. - Поворачивайся ко мне спиной и начинаем. Я ограничен в свободном времени.

- Как скажете.

С колотящимся сердцем и горящими щеками я отвернулась от принца, всем своим естеством чувствуя его приближение. Тёмная, давящая энергетика дракона хлынула на меня волной, сбивая и оглушая.

Колени подкосились, и я бы упала, если бы Арвэл меня не удержал, подхватывая под мышки, словно тряпичную куклу.

- Раньше мне нравилось, когда женщины, завидев меня, принимали горизонтальное положение, - низкий голос с лёгкой хрипотцой звучал двусмысленно. - Однако я нашёл свою саану, и у меня отпала нужда в других самках. Расслабься давай, но не падай.

С души будто камень свалился, и я смогла выпрямиться, стоя так, чтобы ноги не дрожали. В последнее время всех принцев я воспринимала не иначе как заправских бабников. Может, за исключением Гэрольда Нивэна Третьего, но и он, по слухам, развлекался только так, пока не нашёл истинную пару в лице Розабель.

Закрыв глаза, я представила нужный клубок, зависший в воздухе на уровне моего носа. Робко потянулась к нему разумом и попыталась подхватить нить, чей кончик шевелил лёгкий ветерок.

Не получилось.

Не смогла удержать концентрацию, и стоило только красно-чёрному хвостику двинуться в мою сторону, клубок исчез.

- Неплохо для полного новичка, - неожиданно похвалил меня Арвэл. - Давай ещё раз.

Вторая попытка вышла гораздо лучше. Ухватив трепещущий на ветру кончик нити, я постаралась втянуть его в себя, но стоило только ему коснуться куртки на груди - с тихим хлопком клубок рассыпался на тысячи мелких искр.

- Не хватает концентрации, - резюмировал провальную попытку наследный принц. - Сделаем маленький перерыв.

Перерыв делать не хотелось. Это придётся о чём-то разговаривать, притворяться, что меня не пугает его присутствие. И вообще, какие у нас могут быть темы для разговора? А молчать вроде как неприлично.

Арвэл сделал шаг назад и, словно бы невзначай, спросил:

- Как так получилось, что Файрон оставил на тебе метку?

Внутренний голос сердито заворчал, упрашивая не рассказывать ему о том, что случилось между нами с пятым принцем. Ещё подумает, что я нарочно осталась в его спальне или вообще - сама к нему явилась.

У меня должна быть незапятнанная репутация. Я же сестра Валери, одной из лучших выпускниц Столичной Академии, работающей на корону!

- Вчера я с Его Высочеством Гэрольдом Нивэном Третьим встречалась с сестрой в Горинске. Там появился и Файрон, предложил подбросить меня до академии, но я увидела его драконьем обличье и с непривычки…

Тут я замялась, стыдясь говорить о своей слабости. Но лучше так, чем прослыть легкомысленной девицей. Тем более, глаза Арвэла загорелись в предчувствии информации, и мне ещё больше стало не по себе.

- … с непривычки хлопнулась в обморок, - призналась я, спешно добавив, - вы не подумайте! Драконы - великолепные существа, то есть звери, то есть…

- Я понял, - Арвэл подавил смешок.

- …И я очнулась в спальне у Файрона, - закончила я, чувствуя, как пылают щёки и кончики ушей. - Я должна была сразу понять, что Его Высочество не имел дурных намерений, но…

- Но слава о его похождениях бежит впереди брата, - наследник престола улыбнулся, и что-то в его ухмылке было такое, отчего я напряглась.

Почувствовала себя сапёром, работающим на минном поле. Каждый шаг должен быть максимально выверен. Каждое слово тщательно подобрано.

- Он попытался меня удержать и всё объяснить. Схватил за плечо, а там вылезла эта фиговина, - я коснулась пальцем метки, чувствуя пульсирующий жар, исходящий от неё.

Неужто воспалилась?

Надо будет заскочить к лекарям, как закончим. Не хватало ещё подцепить какую-нибудь местную заразу.

- Вот оно как... Ладно, повторим, - хлопнул в ладоши Арвэл, небрежным жестом указывая мне развернуться. - Сейчас попробуй не втягивать нити в себя, а зафиксировать клубок и попытаться его увеличить. Раза в три-четыре, не больше. И смотри на него внутренним зрением, не ослабляй контакт. Это даст тебе существенный прогресс, с остальным уже будет легче.

- Сделаю! - воодушевилась я, закрыв глаза и вытянув руки в стороны.

Близость старшего принца по-прежнему давила на меня, сбивая концентрацию. Тёмная, мощная, холодная. Похожая на свинцовую тучу, что висит в небе, готовая вот-вот пролиться стеной ледяного дождя.

Бр-р-р! Тело содрогнулось крупной дрожью.

Я снова и снова пробовала увеличить клубок, пока у меня не начало получаться. Всякий раз, как я хваталась за нить, Арвэл одёргивал меня, требуя не отвлекаться.

Прошёл где-то час.

Спина взмокла, и блузка неприятно липла к позвоночнику, вызывая неистовое желание повести плечами, почесаться. В носу свербело и хотелось чихнуть. Горло начало першить, а пальцы заледенели так, что я их уже не чувствовала.

- На сегодня достаточно, - смилостивился надо мной Арвэл. - Мне пора возвращаться в столицу, а тебе я бы советовал ещё попрактиковаться. Как только почувствуешь, что можешь сама работать с клубком без стоящего над душой наставника, считай, что дело сделано. Дальше остаются мелочи, которые поправит Грандес или Файрон.