- Лера! - радостно воскликнула я и замахала руками, высматривая в толпе мою старшую сестру.

Сияние портала, что перенёс меня в Дрогомею из земного мира, медленно тускнело. Три девчонки и парнишка, прибывшие со мной одним “рейсом” (если это так можно было назвать), зачарованно глядели по сторонам.

Однако мне было не до созерцания чудес магического мира.

Я быстро зашагала навстречу невысокой рыжей девушке в строгом чёрном костюме-двойке. Ловко уворачивалась от столкновения с суровыми мужчинами в одинаковой синей форме, обходила зазевавшихся пассажиров, изучающих большое табло с расписанием межмировых переходов, и изо всех сил держала себя в руках, чтобы не сорваться на бег.

- Арина! - на миловидном лице сестры, усыпанном золотистыми веснушками, расцвела задорная улыбка. - Как ты выросла! Сколько мы не виделись? Год?

- Больше, - рассмеялась я и тут же ойкнула, попав в крепкие до хруста объятия Леры, или как её звали в Дрогомее - Валери.

- Как добралась? Как мама? Как папа? Бабушка здорова? - засыпала меня вопросами сестра, увлекая за собой в сторону выхода из центрального портала.

Стоило ей небрежно махнуть рукой, как тяжёлые старомодные двери с витражным стеклом раскрылись сами собой, и я очутилась на каменном тротуаре маленького городка под названием Горинск, где мне предстояло учиться ближайшие пять лет.

Несмотря на студёный воздух и голые ветви деревьев, с которых облетели последние листья, на небе светило по-летнему яркое солнце, такое же, какое было у нас, в земном мире.

По широкой дороге с грохотом проезжали странные машины. Одни были похожи на старомодные кареты, но ехали без лошадей. Другие напоминали транспорт середины двадцатого века, только без выхлопной трубы.

Люди, снующие туда-сюда по идеально чистым тротуарам, напоминали участников ролевых игр: длинные юбки, плащи, костюмы, миниатюрные шляпки на головах почтенных дам и кожаные дипломаты в руках мужчин.

И воздух такой кристально-свежий! Не удержавшись, вдохнула полной грудью, посмотрела наверх и громко взвизгнула:

- Мамочки, дракон!

Чёрная махина неспешно пролетела над улицей, лениво помахивая крыльями. Никто из прохожих не обратил на него внимания, зато сестра, увидев его, тихо прошипела:

- Файрон Нивэн, собственной персоной. Когда же ты оставишь меня в покое?

- А кто это? - удивилась я, завороженно глядя с какой грацией дракон огибает шпиль башни и снижает высоту над крышами домов.

- Местное чудовище с дурным характером, - поморщилась Лера и неожиданно ускорила шаг. - Давай поспешим. Передам тебя в заботливые руки Фирбина, а то меня работа ждёт.

Свернув в небольшой проулок, Валерия подошла к чёрному автомобилю, или как он здесь правильно называется, сверкающему лакированными боками, и двойным щелчком пальцев распахнула обе дверцы:

- Садись в маггобиль, доброшу до ворот и по дороге всё объясню.

Магическая машина плавно тронулась с места, и я, расположившись с комфортом на кожаном сидении, принялась с любопытством глазеть по сторонам, внимательно слушая сестру.

- Горинская Академия Высшей Магии - одна из двух в Дрогомее, имеющих лицензию на обучение студентов из иных миров. Вторая - это столичная Военная Академия, которую я окончила с отличием. Порядки здесь более строгие, чем в нашем мире. Не спорь с преподавателями, прилежно учись, привыкай к магии и драконам, они здесь на каждом шагу. Кстати, о драконах.

Лера достала из кармана пиджака слегка помятый конверт и положила мне на колени.

- Как только подпишешь с ректором договор об обучении, найди Файрона Нивэна и отдай ему это письмо.

- Фай-ро-на Ни-вэ-на? - я по слогам произнесла непривычное русскому уху имя. Главное - не забыть и не перепутать буквы.

- Ага, - кисло ответила сестра.

Казалось, одно его имя вызывает у Леры сильную антипатию. Но если так, то зачем она приготовила для него письмо? Впрочем, сама расскажет если сочтёт нужным.

- Запомни хорошенько мои слова, - голос Валери приобрёл стальные нотки, так бывало всегда, когда она сообщала неприятную информацию. - Файрон Нивэн - не просто дракон, но ещё и принц. Пятый сын правящего короля Дрогомеи.

- Ого, - поражённо выдохнула я. До сих пор не могу поверить, что меня выбрали для учёбы в магическом королевстве! Я буду постигать волшебную науку бок о бок с настоящими, всамделишными магами и драконами, которых в нашем мире считают вымыслом!

- Несмотря на то что в стенах академии все студенты уравниваются в правах, есть те, кому запрещено дерзить. И Файрон Нивэн возглавляет этот список. Вне учебных занятий держись от него как можно дальше, старайся избегать его всеми силами. Это худший представитель драконьего рода. Лжец, подлец и форменный мерзавец. Тебе понятно?

- Понятно, - кивнула я, мысленно недоумевая, с чего это самому драконьему принцу может понадобиться моё внимание.

Ладно, на месте разберёмся.

Валерия рассказывала мне об особенностях Дрогомеи и отличиях королевства от привычного мне мира, а я любовалась осенними пейзажами, мелькающими за окном маггобиля, и безостановочно повторяла про себя: “Арина Белова, ты будешь учиться настоящей, боевой магии! Кому из наших рассказать - не поверят, ещё и сочтут сумасшедшей!”

Маггобиль остановился на площадке, до боли похожей на нашу земную автостоянку. Сестра быстро поцеловала меня в щёку и указала в сторону больших ворот, за которыми возвышалось величественное серое здание, высотой с земную девятиэтажку:

- Подойди к охраннику и представься. Дождись человека по имени Валентин Фирбин - это куратор иномирян. Он проведёт тебя на территорию академии, расскажет о местных правилах и порядках, и проводит в кабинет ректора Райана Кьяртона.

- Хорошо, спасибо!

Переполненная эмоциями, я чмокнула сестру в щёку, выскочила из маггобиля и вприпрыжку побежала навстречу своей новой, замечательной (я уверена в этом) жизни!

Рядом с тяжёлыми железными створками стоял суровый, плечистый охранник в куртке из грубой кожи. Слегка оробев, я сделала первое, что мне пришло в голову - поклонилась ему и выпалила на одном дыхании:

- Уважаемый господин, Арина Белова из земного мира прибыла для прохождения магического обучения!

Губы охранника дрогнули в понимающей улыбке. Кивнув мне, он достал из кармана металлический кругляш, испещрённый странными письменами, положил палец на выемку в центре и произнёс:

- Господин Фирбин, вас ожидает иномирянка. Фамилия?

- Белова, - шёпотом подсказала я.

- Белова, - повторил за мной охранник, убрал кругляш в карман, и добродушно ответил. - Просил подождать пятнадцать минут.

Я поблагодарила мужчину и решила немного прогуляться в ожидании куратора. Вспоминала, как родители скрывали от всех, что Лера отправилась на учёбу в другой мир. Друзьям и дальним родственникам говорили об университете за границей. Якобы Валерия Белова выиграла конкурс и получила международную стипендию. А я прилежно училась и мечтала в один прекрасный день повторить её судьбу.

И плакала от счастья, получив заветное письмо!

- Ой, простите! - задумавшись о своём, я не заметила, как врезалась в стоящего спиной ко мне мужчину. - Я случайно.

- Ну надо же, - раздался вкрадчивый, бархатистый голос, - это что-то новое.

Его обладатель повернулся ко мне лицом, и мир в одно мгновение сжался до одной-единственной персоны. Передо мной стоял самый красивый мужчина из всех, что мне когда-либо доводилось видеть!

Высокий, широкоплечий брюнет с копной чёрных, как смоль, волос, насмешливо изогнутыми губами и тёплыми карими глазами с… Вертикальными зрачками?

Неужели это настоящий дракон в человеческом обличии?

Кажется, у меня челюсть улетела вниз. Я стояла, растерянно хлопая ресницами, и беспардонно рассматривала незнакомца. А мужчина откровенно наслаждался моей реакцией, пристально оглядывая меня с ног до головы.