- Ты смогла удивить меня, - ледяным тоном произнёс принц, уже вернувший самообладание. Хромота почти прошла, и он шёл уверенно, будто точно знал, что со мной сделает. - Впрочем, ты же сестра Валери Беловой. Вижу в твоём характере её упорство, смелость и нежелание сдаваться. Я лично передам ей новость о твоей кончине. Не хотел омывать руки кровью, но придётся.

Дракон вскинул ладонь, на которой тут же материализовался густой шар из огненного пламени. Перед моими глазами тут же вспыхнул ставший привычным красно-чёрный клубок, и я начала судорожно вытягивать из него нити.

Шар с громким треском сорвался с ладони принца и устремился в мою сторону. Кое-как я перекатилась вбок и выставила перед собой руки, выплетая простенький, кривоватый щит.

Следующий сгусток влетел в мою защиту на полном ходу, но на мгновение увяз в неровном плетении и обрушился на меня сотнями обжигающих до боли искр.

- Ай! - вскрикнула я, отмахиваясь от них, как от неистово жалящих пчёл. Отскочила назад и попробовала повторить щит, но не успела притянуть к себе хотя бы одну нить, как третий шар ударил меня в грудь, опрокидывая на землю, и зашипел на мокрой от дождя одежде.

В воздух ударил запах палёного. Кожу чувствительно обожгло, а на куртке образовалась неаккуратная дыра. Прикусив губу, я задержала дыхание, отползая на локтях как можно дальше от дракона.

“Он меня сейчас убьёт. На этот раз уж точно,” - я судорожно сглотнула слюну, глядя в самодовольную полудраконью рожу. Пламя с треском горело на покрытой чешуёй ладони с острыми когтями.

Дыхание перехватило от предчувствия чего-то тягостного, неизбежного. Ледяной ужас вонзился в живот бритвенным осколком.

Я поймала на себе взгляд звериных глаз, полных живой ярости и, спрятав лицо в ладонях, мысленно попрощалась со всеми, кто был мне дорог.

“Мама, папа, Лера, я вас очень сильно люблю. Простите, что больше с вами не увижусь. Я не знала, что всё так выйдет. И ты… ты тоже меня прости, Файрон Нивэн.”

Темнеющее небо осветила яркая вспышка пламени, и я сжалась в комочек, моля лишь о том, чтобы всё закончилось быстро и безболезненно. Клубок моей магии, маячивший перед внутренним взором, молниеносно увеличился в размерах и повис в воздухе между мной и наследным принцем.

С опаской приоткрыв один глаз, я заметила, что пламя жадно пожирает мерцающую алую сферу с чёрными вкраплениями, так и не добравшись до меня, лежащей на земле.

- Это… это я сделала? - забыв обо всём, я ошалело смотрела на то, что невольно сотворила.

- Неплохо, Арина! - издевательски похлопал в ладоши наследный принц. - Жаль, что ты не сможешь развить свою…

Слова Арвэла потонули в оглушающем драконьем рёве. Задрав голову, я увидела в небе очертания крылатой махины, а затем она стремительно полетела вниз, набирая скорость.

- Демоново отродье! - рявкнул Арвэл и ловко нырнул в сторону, совершая оборот.

В свете догорающего пламени сверкнула чёрная чешуя с красным отливом, и сердце забилось так, что едва не выскочило из груди:

- Файрон, - выдохнула я, чувствуя, как на глаза набегают слёзы. - Нашёл меня.

Чёрная туша ловко приземлилась передо мной, надёжно закрывая от наследного принца, а затем без предупреждения выдохнула пламя в сторону Арвэла.

- Саана, - раздался в голове глухой звериный рык. - Под моей защитой.

- Как ты… - пролепетала я, не осознавая, что он может меня не услышать, но тут же закричала, - осторожно!

Под оглушительный треск ломающихся веток старший Нивэн совершил оборот. Поляна была мала для двух массивных созданий и оба, как по команде, с рёвом поднялись в небо, набирая высоту.

Всё, что я могла сделать - смотреть, как два брата, два родных человека сражаются друг с другом не на жизнь, а насмерть. Драконы яростно рычали, то расходясь в стороны, то снова сталкиваясь в небе, пытаясь разорвать друг друга на части.

Сложив руки в молитвенном жесте, я просила всех местных богов даровать Файрону победу. Не сводя отчаянного взгляда с его зверя, двигающегося с поразительной ловкостью, моё сознание впитывало в себя бушующие эмоции Истинной пары.

Я чувствовала гнев, за то, что Арвэл посмел тронуть его саану, то есть меня. Обиду из-за чудовищной лжи, которой забивали его голову на протяжении долгих лет. Горький вкус предательства. И страх… Страх из-за того, что он мог не успеть меня спасти.

Пытаясь совладать с бурей чувств моего Истинного, я пропустила момент, когда наследный принц успешно атаковал Файрона, сомкнув мощные челюсти на его левом крыле, и со всей силы дёрнул на себя, разрывая толстую кожу.

Пятый принц взревел и попытался удержаться на одном крыле, прижимая раненое к боку, но это не помогло. Уворачиваясь от очередного выпада старшего брата, он камнем рухнул вниз и с глухим стуком ударился о землю.

- Нет-нет-нет! - зашептала я, отважно подползая к тяжело дышащему дракону. - Фай, держись! Если я могу тебе помочь, только скажи!

Очертания чёрного зверя смазались и поплыли. Тушу заволокло густым туманом, а когда он рассеялся, пятый Нивэн с тихим стоном попытался встать на ноги.

Левая рука висела безжизненной плетью. На лице и шее принца я насчитала около десятка мелких ран и порезов, из которых сочилась алая кровь. Встретившись со мной взглядом, он слабо улыбнулся:

- От меня не спрячешься, Арина. Везде тебя найду.

- Ненормальный! - всхлипнула я и быстро вытерла рукавом глаза, но переломный момент в наших отношениях напрочь был испорчен Арвэлом.

Наследный принц, вернув себе человеческий облик прямо в воздухе, грациозно приземлился на пожухлую траву и с превосходством посмотрел на младшего брата:

- Зря ты меня не послушал, Фай. Мог бы жениться за смазливой девице и отбыть в Затерию. А вместо этого умрёшь, как загнанный в ловушку зверь.

- Уехать? - Файрон сделал шаг вперёд, надёжно укрывая меня собой. - И стать подопытным?

- Что? - я думала, меня уже ничем не удивить, но Арвэл, оказывается, таил в себе немало секретов.

- Откуда узнал? - хмуро спросил наследный принц и сам же ответил. - Впрочем, какая разница. Умереть в королевских тайных лабораториях или приграничном безлюдном лесу, в объятиях сааны. Исход один.

Файрон не стерпел. Бросился на брата, сбил его с ног, и вместе они покатились по траве, решая исход поединка при помощи физической силы, а не магического дара.

Прижав ладони к горящим от волнения щекам, я не могла отвести глаз от двух дерущихся представителей королевской семьи, и не сразу расслышала за спиной усиливающийся топот.

- Ариша! Ты цела?

Я обернулась, уверенная, что мне показалось. Но это действительно была Лера. Сестра, выскочила на поляну и сжала меня в крепких объятиях.

- Я так перепугалась!

- Арина! Файрон!

- Прекратите немедленно!

Покосившись в сторону, я разглядела взвинченных до предела Райана Кьяртона, Гэрольда, их брата-целителя и широкоплечего мужчину с густыми серебристыми волосами, убранными в длинную косу. На белоснежные брюки и рубашку налипли кусочки листьев и веток, но он, казалось, не обращал на это внимания.

- Файрон! Не смей! - он рявкнул так, что у ближайших деревьев покачнулись ветки.

- Остановись, Фай! - вторил ему Кьяртон, а я, увидев то, чего они так испугались, проглотила все невысказанные слова.

Файрон Нивэн, стоя на одном колене, пристально смотрел в глаза поверженного наследного принца. Пальцы Арвэла отчаянно скребли землю, из уголка рта вытекала тонкая ниточка слюны, но как бы ни старался - никак не мог разорвать зрительный контакт.

- Он же убьёт его, - Лера, не выдержав, отвернулась и поморщилась.

- Что он делает? - кое-как произнесла я, не понимая, что происходит.

- Ментальная магия, - только и ответила сестра. - Второй дар пятого принца.

- Сын, ты уже одержал верх над братом. Будь мудрее, пощади Арвэла, - голос седовласого звучал холодно, бесстрастно, но глядя во все глаза на Его Величество Амадея Нивэна, я видела, что он вот-вот сорвётся.