- Ваше Высочество, - её титул я выплюнула изо рта словно гнусное ругательство. - Мне нет дела до ваших личных разборок с Файроном, но не смейте оскорблять священный дар Истинных. Вы на земле Дрогомеи, а не на территории Затерии, поэтому с уважением относитесь к традициям и не смейте гневить саану.
Глаза принцессы округлились и подозрительно заблестели, а нижняя губа слегка задрожала. Резким движением она толкнула меня в сторону, по какой-то причине глядя на моё плечо, где огнём горела метка, оставленная пятым принцем.
- Ненавижу, - севшим голосом прошептала она и, круто развернувшись на каблуках нарядных осенних сапожек, стремительно убежала вниз по лестнице.
Странное наваждение покинуло меня так же быстро, как и нахлынуло. Я обессиленно опустилась на каменный пол рядом с раскрытой книгой, ошарашенно мотая головой:
- Это что со мной сейчас было? Почему я вообще заступилась за обычаи, которые мне чужды? И почему я вдруг заговорила о какой-то саане?
Взгляд скользнул по строчкам, но слова и буквы расплывались у меня перед глазами. Машинально перевернула страницу и вскрикнула, отдёрнув пальцы от потрёпанного томика.
С пожелтевшей от времени бумаги на меня смотрела такая же метка, какую оставил мне Файрон Нивэн. Только драконья пасть не извергала пламя, и контуры были тонкими, едва заметными.
Мимо меня туда-сюда сновали учащиеся, кажется, кто-то спросил меня о чём-то, но я уже не замечала ничего вокруг себя. Дрожащими пальцами вцепилась в потёртую от времени обложку, снова и снова перечитывая строки:
“Узрев в священном тумане саану, дракон при встрече с ней за пределами храма ставит на ней метку, означающую, что с этого мгновения она становится его Истинной парой. С каждым днём связь усиливается, раскрывая их чувства и стремления друг другу.”
Кажется, там было что-то ещё, но читать дальше не было ни моральных, ни физических сил. Будто пыльным мешком по голове огрели, выбивая из сознания все внятные мысли.
Под потолком проревел сигнал к началу пары, вернув меня в новую, непривычную для моего разума реальность.
“Это что, получается? - ноги подкашивались, не давая мне выпрямиться и сохранить равновесие, поэтому приходилось идти, крепко держась за стену. - Я - истинная пара Файрона Нивэна? Наверное, из-за этого я испытывала к нему все эти странные чувства? А он знает о том, что…”
Какая же я дура!
Конечно же, знает!
Метка защиты?
Наследный принц тоже знает, но почему-то скрыл от меня правду!
И библиотекарь…
И Беатрис?
А Руперт велел показать метку ректору. Он тоже знает.
Все знают, кроме меня!
Я громко расхохоталась. Пробегающая мимо опоздавшая девчушка, испуганно покосилась на меня и припустила дальше, скрывшись за поворотом.
А я всё смеялась, не в силах остановиться, осознавая, что меня не раз обвели вокруг пальца.
- Есть шанс, что это какая-то ошибка, - бормотала я, спускаясь вниз по ступенькам. Сумка с учебниками больно хлопала меня по ногам, влага хлюпала в ботинках, а я бежала изо всех сил. Выскочила в холл, пробежала через распахнутую дверь, едва не поскользнулась на крыльце и припустила вперёд к боевому полю, на котором следующая группа студентов играли, как и мы, в снежный бой.
Высматривая глазами Файрона Нивэна, я сжимала до хруста книгу об Истинных парах. Но сбавила скорость и перешла на шаг, заметив его под тем же деревом, где он меня едва не…
“Выкинь это из головы, - мысленно рявкнула сама на себя. - Немедленно!”
Принц не видел моего приближения. Он был сосредоточен на разговоре с кем-то по связному артефакту. Я решила дождаться, пока Файрон закончит и сразу же допросить его на тему метки, но на расстоянии, где я остановилась, до меня доносились обрывки некоторых фраз.
“...Плевать, что Арина моя Истинная…”
“...Связываться с их семьёй - провальная затея…”
“...Переспал пару раз с Валери…”
“...Разорву связь…”
“...Не напоминай, я не дурак. Скоро подложу Белову под кого-нибудь и избавлюсь от проблемы…”
Глава 40
В глазах потемнело. Силы резко оставили меня, и я опустилась на снег. Хотелось сейчас же провалиться под землю, чтобы не слышать этих жутких слов, заживо разрывающих моё сердце!
Файрон закончил разговор и по звуку удаляющихся шагов я поняла, что он вернулся к учащимся. Его голос звучал уже в отдалении. Пятый принц как ни в чём не бывало смеялся, а на кого-то даже по-доброму ругался.
Ненавижу его!
И он ненавидит меня!
Ненавидит с такой силой, что готов совершить бесчеловечный поступок, лишь бы разорвать связь, невесть откуда возникшую!
Как так получилось?
Ну как?
За что мне всё это?
Холод по-хозяйски пробрался под куртку. Ноги промокли и замёрзли до такой степени, что я уже не чувствовала свои ступни.
Кое-как смогла встать, хватаясь непослушными пальцами за тонкие, колкие ветки кустарника и медленно побрела обратно, в сторону академии.
“Здесь должна быть какая-то ошибка, - я отчаянно хваталась за обрывки мыслей в тщетной попытке противостоять неистовому шквалу эмоций, захлестнувшему меня с головой. - Я не могу быть его Истинной парой! Мы вообще разные! Нет ничего общего!”
Уже на пути к главному корпусу я поняла, что не в состоянии сегодня учиться. Свернула с дорожки и вернулась в общежитие, в робкой надежде скрыться в четырёх стенах от этого непонятного для меня мира.
“...Плевать, что Арина - моя Истинная!”
До боли обидная фраза не выходила из моей головы, то укрепляя во мне уверенность, что наша с Файроном связь - ошибка, ведь все поголовно утверждают, что Истинность - это невероятное счастье! То, наоборот, давила на меня каменной плитой, словно насмехаясь: Арина, ты такая никчёмная, что даже твой Истинный не хочет быть с тобою связан.
“...Подложу Белову под кого-нибудь и избавлюсь от проблемы…”
Я только сейчас поняла, что именно пятый принц имел в виду.
К горлу подкатила тошнота, и я согнулась пополам, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Он и правда готов… Готов…
Мне даже думать об этом противно!
- Ненавижу! - заорала я во всё горло и в сердцах швырнула сумку с учебниками в стену. - Чудовище! Толстокожий монстр! Драконище поганое! Да чтоб ты! Чтоб тебя! Как же больно!
Крик перешёл в утробный вой, а затем я упала на кровать и надрывно зарыдала, уткнувшись лицом в подушку. Внутренности скручивало в тугой, болезненный узел, в ушах стоял пронзительный звон, а голову будто железным обручем сдавило.
Не знаю, сколько я так пролежала, но слёзы так до конца и не высохли, когда в дверь робко постучались.
“Уходите!” - подумала я, беспрерывно всхлипывая и сжимая пальцы в кулаки до такой степени, что от впившихся в кожу ногтей остались яркие следы.
Стук не утихал, а вскоре я услышала голос Розабель:
- Арин, я знаю, что ты здесь. Открой, пожалуйста.
Не хочу никого видеть.
Хочу домой. К родителям в земной мир. Подальше от магии, жестоких драконов и принцев-эгоистов.
- Пожалуйста, Арина.
Что-то в голосе Рози заставило меня подняться на ноги и доковылять до двери. Буквально на ощупь щёлкнула замком и хрипло прошептала в образовавшуюся щель:
- Уходи, пожалуйста.
- Ариш, - мягко произнесла подруга, а я сквозь влажную пелену увидела в её глазах сочувствие и понимание.
Сама того не желая сделала шаг назад и пропустила Розабель в комнату.
- Что случилось? - она уверенно приблизилась ко мне и крепко обняла, поглаживая по спину.
От этого трогательного в своей простоте жеста, я тут же выложила ей всё как есть. Про то, как Файрон оставил мне метку и солгал о её предназначении. О том, как его ложь поддержал наследный принц и закончила подслушанным разговором у боевого поля.
- Вытри слёзы, - Рози достала из кармана платок и протянула мне, а я машинально вынула его из пальцев и протёрла солёные, подсохшие дорожки, что уже начали стягивать кожу на лице. - Нет, не пойдёт. Иди умойся, а потом будем держать совет.
