Большая стопка учебников, напугавшая меня в библиотеке, была разложена на несколько стопочек поменьше. В центре стола лежали чистые тетради, писчие принадлежности в тканевом чехле, на спинке стула висела школьная сумка, а на подоконнике стоял сверкающий пузатый чайник, две чашки и графин с водой.

- Чудеса! - обрадовалась я и, забыв обо всём, побежала к Берте.

Пожилая кастелянша добродушно улыбалась, выслушав от меня море благодарностей. А когда я замолчала, переводя дыхание, Берта зашла к себе в каморку и вышла оттуда с тарелкой, накрытой чистым вафельным полотенцем.

- Поешь, моя хорошая, - ласково произнесла она. - У тебя и так день суматошный, сил понадобится ого-го сколько.

Остаток дня я провела в компании Рози и Марго. Девушки навестили меня как только у них окончились занятия, прихватив с собой обед из столовой, коробку с пирожными и большую пачку местного аналога чая, благоухающего пряными травами и цветами.

Мне рассказали о каждом преподавателе и его особенностях. Так я узнала, что лаэра Грандеса обожают все студенты за увлекательную подачу материала и готовность помочь в любых вопросах. Красавец-блондин был номером два в рейтинге самых желанных холостяков Горинской Академии, а первое место надёжно удерживал пятый принц Файрон.

Преподавателя по начертательной магии боялись все, даже недавний выпускник - шестой принц Гэрольд Нивэн Третий. Несмотря на свой дерзкий нрав, Гэри мгновенно становился шёлковым, стоило только лаэру Харроду зайти в аудиторию.

- Он как сверкнёт своими глазищами, - делилась впечатлениями Марго о строгом пожилом учителе, - так хочется покаяться во всех грехах - причём не только своих. - Даже сейчас, будучи замужем за Райаном, я могу порой расслабиться и забить на домашку по другим предметам, но начерталку сделаю всегда.

- Не забудь про Ауру Церион, - подсказала Розабель. - Она помощница ректора, должна была быть куратором первокурсников, пока Гэри в очередной раз не выбесил Кьяртона. Лаэр Церион - это как Валентин Фирбин, но для местных. А ещё она преподаёт флору и фауну Дрогомеи. Хорошая, но придирчивая. Если содержишь конспекты по её предмету в идеальном порядке - на экзамене даст балл сверху. Правда, сама ещё не проверяла.

Наши посиделки продолжались до сигнала к отбою - очередного рёва громогласной сирены. Как пояснила Маргарита, драконам позволялось выгуливать свою сущность в свободное от учёбы время, поэтому и сигнал грохотал так, чтобы его было слышно в любой точке Горинской Академии.

Подруги помогли мне собрать сумку на завтра, предупредив о том, что практическая стихийная магия стоит первой парой, а значит, у боевиков, включая меня, утро начнётся с занятия у Файрона. Розабель владела магией огня, и её с другими огневиками ждали в подземной жаропрочной лаборатории, а Илай с водниками начнут занятия на берегу пруда.

- Советую сильно не наедаться перед утренней парой на поле, - дала совет Маргарита, когда мы уже прощались. Она жила в Горинске вместе Райаном, а Розабель в ожидании своего Гэрольда решила переночевать в своих апартаментах на пятом этаже. - Мой однокурсник Руперт говорит, что пятый принц уделяет большое внимание физической подготовке своих подопечных. С непривычки может быть очень тяжко.

Я заверила девчонок, что буду следовать их советам и, проворочавшись всю ночь без сна, в предвкушении нового этапа в моей жизни, выпила лишь чашку чая натощак.

Надев спортивный костюм тёмно-синего цвета с чёрной водолазкой, я одной из первых выскочила на свежий, промозглый воздух и через несколько минут переминалась с ноги на ногу у кромки площадки, утоптанной до состояния камня.

Нас уже ждал Файрон Нивэн, одетый совсем не по-боевому. Чёрные брюки и белая рубашка были уместны скорее на званом ужине, чем на дрогомейском аналоге физкультуры. Увидев меня, он расплылся в хищной ухмылке, от которой по спине тут же побежали колючие мурашки.

- Ну что, А-ри-на, - приблизившись, он вкрадчиво, по слогам произнёс моё имя, - готова меня развлекать?

Наверное, следовало бы промолчать, игнорируя провокационный вопрос дракона. Я даже сжала губы, чтобы не ляпнуть лишнего, но это не помогло.

- Я пришла сюда не забавляться, а учиться, лаэр Нивэн, - смело выдержав его взгляд, я сделала ударение на последних двух словах.

И не без удовольствия отметила, как по лицу Файрона скользнула неодобрительная гримаса.

- Ну-ну, - хмыкнул он, как мне показалось слегка обиженно. - Посмотрим.

К счастью, дальше он потерял ко мне всякий интерес. Прибывающие к боевому полю первокурсники обступили их нового учителя по боевой магии и принялись заваливать его вопросами.

Стоя в стороне, я наблюдала за поведением пятого принца и была вынуждена признать: выдержки Файрону не занимать.

Он терпеливо выслушал каждого, разъяснил какие-то непонятные мне вещи про щиты, отдачу, атакующие фреймы и ещё много всего, что мне предстоит не только узнать, но ещё и нагнать, чтобы я могла наравне со всеми сдать зимнюю сессию.

Рёв сигнала к началу занятий вернул меня в реальность. Учащиеся выстроились в ряд, и я примостилась с краю, имея возможность внимательно наблюдать за остальными.

- Доброго утра, будущие боевики! - громогласно поприветствовал их Файрон, вскинув вверх руку со сжатыми в кулак пальцами.

- Доброго утра, лаэр Нивэн! - в едином порыве воскликнули студенты, повторив его жест. Замешкавшись, я точно так же вскинула руку, но опоздала всего лишь на секунду.

За что мне тут же прилетел снисходительный смешок от моего учителя и куратора в одном лице.

- Поскольку среди нас есть опоздавшие… - я сполна прочувствовала на себе месть пятого принца, когда он сделал ударение на последнем слове точно так же как я несколько минут назад.

Ещё и указал на меня пальцем, отчего я очутилась под пристальным вниманием всех учащихся.

- Поскольку среди нас есть опоздавшие, - повторил он, наслаждаясь каждой секундой повышенного ко мне интереса, - то в виде исключения, мы бегло повторим пройденную программу, а именно первое занятие в этом учебном году.

По длинному ряду студентов прокатился обречённый стон, и настороженные взгляды вмиг сменились неприязненными.

“О чём это он?” - нахмурилась я, делая вид, что кто-то другой сейчас является центром повышенного внимания.

- Учащаяся Белова, шаг вперёд! - скомандовал Файрон, и я была вынуждена подчиниться.

Стоило мне выйти из строя, как ветер, гуляющий по полю, швырнул в моё лицо грязный жёлтый лист, похожий на кленовый, и остальные студенты тут же зашлись ехидными смешками.

Пятый принц, в идеально чистой, отглаженной рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей, неспешно подошёл ко мне, достал из кармана кипенно-белый платок и, протянув, бросил:

- Утрись.

Я ожидала, что студенты разразятся хохотом, поддерживая выходку своего учителя, но никто из них не проронил ни слова.

“Сам утрись,” - обиделась я и, проигнорировав дорогущую вещицу, вытерла вслепую лицо рукавом спортивной куртки.

- Какая самостоятельная, - произнёс он так, чтобы его никто не слышал, убирая платок обратно в карман. - Хороший урок тебе не помешает.

Одарив меня недоброй ухмылкой, он вернулся в центр поля и принялся называть имена, деля учащихся на четыре равные группы.

“Бр-р-р, холодина, - поёжилась я, глядя на серое пасмурное небо, предчувствуя скорый дождь. - А этому тирану хоть бы хны.”

Файрон Нивэн, одетый не по погоде и совершенно не по-боевому, весьма быстро сгруппировал учащихся.

Осталась лишь одна я.

- Арина Белова представляет собой пятую группу, - припечатал он, а затем обратился непосредственно ко мне. - Мне безумно интересно узнать, чего стоит сестра моей бывшей однокурсницы Валери Беловой. Она была второй в рейтинге лучших боевиков нашей академии. После меня, разумеется. Поэтому, Арина, постарайся не опозорить вашу фамилию.