- Нет, - покачала головой, с вызовом глядя на принца. - Пока вы не расскажете, почему Гэрольд будет два дня вести вместо вас занятия, в то время как вы тут целый и невредимый, зачем вы помешали нашей встрече с Лерой и что значит эта татуировка, которая возникает от прикосновения, я ничего обещать не собираюсь. А если не расскажете - буду спрашивать у всех подряд, кого встречу на пути, как только выберусь отсюда.

-Стерва, - неприязненно прошипел дракон.

-У сестры научилась, - парировала я.

- Оно и видно.

- Прекрасно. Внимательно вас, лаэр Нивэн, слушаю.

Файрон Нивэн вымученно поднял глаза к потолку, затем пристально посмотрел на меня и выдал:

- Это символ защиты.

- Что? - оторопела я, ожидая услышать всё что угодно.

Начиная с того, что чёртов драконище клеймил меня, сделав своей рабыней, заканчивая совсем фантастическими версиями.

- Знак, что ты находишься под моей защитой, - неохотно пояснил пятый принц и, не выдержав, отвёл взгляд в сторону.

- Зачем вам меня защищать? - удивилась я, недоумевая, с чего это дракону понадобилось метить меня, словно животное или… Или столб какой-нибудь.

- Вот и я думаю, зачем? - раздражённо воскликнул принц и запустил пальцы в чёрные, густые пряди, будто хотел их вырвать. - Белова, хватит задавать вопросы. Это вышло случайно, но так уж и быть. Некоторое время я буду тебя защищать. Имей в виду, крайне неохотно.

Обидевшись, я вскочила с кровати и едва сдержала порыв замахнуться и треснуть его по голове. Благо, что смогла взять себя в руки.

Кто его знает, этого Файрона. Защита защитой, а то ещё кинет меня в тюрьму за то, что подняла руку на неприкосновенную королевскую рептилию, потом будет мне Лера передачки носить раз в полгода.

И никогда не увижу своих родителей.

- А можно как-нибудь убрать это и не защищать меня? - тихонько спросила, думая, как бы половчее убежать из апартаментов и успеть хотя бы на половину первого занятия. - Боюсь, ваша защита не спасёт меня от гнева лаэров.

- Уберу, - кивнул Файрон, поднимаясь на ноги и прохаживаясь передо мной взад-вперёд по узкому пространству между стеной и кроватью. - Обязательно, Арина, уберу. Не знаю, как так получилось. Я не хотел, честно.

Тревожный, даже я бы сказала обречённый голос принца, убедил меня в его искренности. Вижу, он сам не рад, что оставил на моём плече свой портрет в миниатюре.

- Я не скажу ни Маргарите, ни Розабель, - вздохнула я, подняв плечо на уровень глаз и рассматривая мерцающий слабым блеском драконий рисунок. Внешние контуры были чёрными, словно настоящая, свеженькая татуировка, а внутренние линии были тёмно-красными, почти бордовыми. - Выглядит, конечно, симпатично, но я не любитель нательной живописи. И мне духу не хватит сказать девчонкам, что вы вдруг стали из ненавистника моим телохранителем.

Файрон как-то странно усмехнулся, медленно оглядывая меня с ног до головы и немного дольше задержался на уровне груди, отчего я тут же скрестила руки, обхватив ладонями плечи.

- Тело-храни-тель, - медленно, едва ли по слогам он произнёс слово из земного лексикона. - Интересно звучит. Спасибо за понимание, Арина.

Я уже думала попросить его осторожно вывести меня из общежития, чтобы не столкнуться на лестнице со студентами, но не могла не спросить волнующий меня вопрос:

- Лаэр Нивэн, учитывая то… что случилось, - я старательно подбирала слова, чтобы не спровоцировать этого безумца на очередной странный поступок, - вы поможете мне открыть и развить дар? Я всё же не понимаю, в чём его суть и как его пробудить. Какой толк мне учиться магии, если я не могу её почувствовать?

Файрон ответил не сразу. Немного помолчал, задумавшись, а затем кивнул, словно очнувшись:

- Да-да, помогу. К тому же я дал слово Валери.

- Вот и отлично! - обрадовалась я. - А теперь помогите мне незаметно выбраться отсюда.

- Дверь вон там, - махнул рукой Файрон в сторону гостиной, потеряв ко мне всякий интерес.

- Ладно, - громче, чем нужно сказала я, и с ехидной ухмылкой добавила. - Только мне понадобятся услуги защитника, когда ваша обожаемая невеста Беатрис узнает, что я выходила из ваших же апартаментов и сожрёт меня на обед вместо котлеты. Я уже убедилась, что слухи расходятся быстро.

Дракон задрал голову вверх и мученически простонал:

- Боги, за что мне это?

“Только не говори, что ты не заслужил,” - ехидно хмыкнула я про себя, состроив невинное выражение лица.

Несмотря на то что Файрон произвёл на меня неоднозначное впечатление в первый день моего появления на территории Горинской Академии, последующие дни показали, что он чересчур сложная натура, чтобы судить о нём лишь по его поступкам.

Каждое слово, каждое действие имело какой-то скрытый подтекст и может быть, он на самом деле не так плох, каким желает выглядеть в глазах окружающих?

Может быть, да, а может быть и нет.

Марго и Рози знают его лучше меня, не зря просили держаться от него подальше.

“Защитник, блин,” - снова усмехнулась я, глядя, как Файрон спешно хватает брюки, рубашку и пиджак, а затем стремительно скрывается за дверью ванной.

В ожидании пятого принца я разглядывала через окно территорию академии, расстилающуюся перед моими глазами. Любовалась сетью дорожек, потемневших от влаги, стайками студентов, спешащих на учёбу. Кто-то накинул на себя дождевик, не желая промокнуть, кто-то шёл спокойно, защищённый мерцающим куполом, а кто-то…

Стук распахнувшейся двери в гостиной вернул меня в реальность. Я услышала тихое ворчание, а затем сердитый голос, от которого у меня пробила дрожь по всему телу.

- Фай, демоны тебя разорви, что тут случилось? Тебе напомнить заклинание вызова уборщицы?

На пороге спальни появился тот самый высокий мужчина с короткой бородой, которого я уже видела вместе с пятым принцем. Кажется, это старший из братьев…

Арнэл?

Арнольд?

Нет же, Арвэл!

- Ой, простите, - пролепетала я, остро чувствуя нешуточную опасность, исходящую от будущего правителя Дрогомеи. Вздрогнув под его неприязненным взглядом, тут же согнулась пополам в поклоне. - Приветствую вас, Ваше Высочество!

- Встань ровно, - рыкнул на меня наследный принц, и я тут же вытянулась по стойке смирно. - Имя!

- Ари… Ар… - в самую ответственную минуту язык меня подвёл, и я не могла банально выговорить своё имя.

Стыд-то какой!

- Арвэл? - судя по удивлённому голосу Файрона, застывшему на пороге ванной, визит брата стал для него сюрпризом. - Что случилось?

- Это ты мне скажи, что случилось? - от яростного рыка дракона с потолка посыпалась штукатурка, а по недовольному лицу пробежала алая чешуя с золотым отливом. - Твоя репутация и так висит на волоске, а ты продолжаешь таскать в свою спальню всех подряд?

Жёсткие слова наследного принца хлестнули меня пощёчиной, даже голова дёрнулась влево. Я не “все подряд” и сама не рада тому, что здесь очутилась!

Может, получится объяснить наследному высочеству, что это Файрон принёс меня к себе без разрешения? Но один вид сжатых тонкую полоску губ Арвэла, заставил меня изо всех сил вжаться в стену.

- Арина, оставь нас, - к моему немалому удивлению, голос пятого принца был совершенно спокоен. И даже от его бывалого сарказма и ехидства в мой адрес уже ничего не осталось.

Файрон прав: показаться на глаза парням в мужском общежитии - большая проблема, но если разгневать наследника престола, последствия будут куда хуже. Поэтому я сначала кивнула своему куратору, затем ещё раз поклонилась Арвэлу и, отлепившись от стены, побежала к выходу.

- Стоять!

Я вскрикнула, когда первый принц грубо схватил меня за запястье и рывком дёрнул на себя.

- Ар, прекрати! Она здесь ни при чём.