— Милорд приказал помочь вам приготовиться к ночи. А также он разрешил вам поужинать в комнате.

Вивьен покраснела. Она хоть и была невинной, но выросла в квартале рыбаков, и порой она слышала, как парни обсуждали девчонок. Впрочем, и сестры редко стеснялись обсуждать при ней своих мужей. Да и матушка прочла ей наставления еще несколько лет назад, после того, как Мала, дочь одного из рыбаков, принесла в подоле приплод. Поэтому об этой стороне брака ей было известно. Но соглашаясь на брак она и забыла, что должна будет разделить постель со своим супругом.

И хотя она не отдавала себе отчета в произнесенных в часовне словах, но она дала клятвы перед небесными супругами и пути назад уже не было.

Ванная комната напомнила своей роскошью, плиткой и мрамором городской музей. И ванна в ней была столь огромна, что в ней с легкостью могли поместиться несколько человек.

— На первом этаже находится бассейн. Его построили по приказу леди Агель, которая как утверждали слухи, была наполовину то ли сиреной, то ли русалкой.

Вивьен смущало присутствие экономки и служанки. Но слова первой заставили ее улыбнуться, усомнившись в истинности этой легенды. Ведь мэтр Обер утверждал, что между водным народом и людьми невозможно потомство. И даже магия не могла это изменить. Поэтому в роду леди Агель точно не было русалок, сирен и других морских обитателей.

И хотя Вивьен предпочла бы задержаться еще на часок в ванной, время неуклонно неслось к сумеркам, и небо за окном уже окрашивалось в темные тона.

Ночная рубашка была сшита из тончайших кружев. Вивьен раньше и не подозревала, что ткань бывает такой наощупь — нежной, как лепестки роз. Волосы ей расчесали у камина, позволяя им подсохнуть. После чего служанка подала халат.

На маленьком столике появилась еда и питье. Правда Вивьен и не заметила, когда слуги успели накрыть стол.

— Вам еще требуется помощь?

Служанки, выполнив все наказы хозяина, желали получить заверения госпожи что не нужны ей. Да и не терпелось им просто посплетничать с другими слугами о новой герцогине. И даже госпожа Тобс, которая всегда порицала сплетни, сегодня была готова нарушить собственные принципы — в попытки выяснить, как дочери рыбака удалось заполучить в мужья герцога.

— Так вы отпускаете нас миледи? — уточнила госпожа Тобс, не получив разрешения покинуть спальню.

— Отпускаю, — поспешно подтвердила Вивьен.

И стоило только слугам удалиться, и она просто упала в кресло, радуясь маленькой передышке.

Живот заурчал, напоминая, что она с утра так и не позавтракала. Впрочем, она и не поужинала накануне. Но прежде чем съесть хотя бы кусочек незнакомой еды она обратила внимание на бутылку вина. Дома ей разрешали выпить только пол бокала. Сегодня правда брат пытался налить ей для храбрости, но она отказалась. А сейчас она налила себе полный бокал, который и выпила, пролив несколько капель на подбородок. Только после этого она принялась за ужин, не забывая подливать себе вино...

Глава 12. Правда или ложь

Лерну пришлось отужинать в компании настоятеля обители небесного супруга. Хотя в отличие от того, он едва притронулся к еде, что не мешало самому настоятелю, не взирая на начавшийся пост, вкусить все яства, забыв о воздержании. И лишь спустя несколько часов его удалось спровадить из замка. Правда Лерну пришлось пообещать на днях наведаться в саму обитель, чтобы лично осмотреть те корпусы, которые нуждались в восстановлении после пожара. И, как он подозревал, настоятель собирался выторговать еще одно пожертвование.

Служанка, после проводов назойливого гостя, сообщила, что госпоже уже намного лучше и ей отнесли ужин в спальню.

И сейчас, стоя перед дверьми спальни Вивьен, Лерн думал о том, что скажет ей — правду или же позволит принимать его и дальше за старика. Причем аргументов в пользу и правды и лжи он находил десятки. И сразу же отвергал их. Так и не решив, как поступить, он постучал, понимая, что объяснений, хоть каких-нибудь, ему все равно не избежать.

Ответом на стук была тишина. Лерн постучал еще один раз, после чего обеспокоенно распахнул дверь, опасаясь, что юная жена, прейдя в сознание, просто сбежала от него, не дождавшись вообще никаких объяснений.

Но почти сразу же он усмехнулся от нелепости предположения.

Вивьен находилась в комнате. Вот только в настоящий момент она не была готова вести с ним беседу, так как спала в кресле, умудрившись свернуться на нем в клубок как кошка. Он перевел взгляд на стол и наполовину пустую бутылку вина. Он-то думал, что вино ее немного успокоит и избавит от страха, но она явно налегла на него, а не на ужин, который оставался почти не тронут.

Лерн покачал головой. Еще год назад он даже не задумывался о браке, считая, что у него еще много времени впереди. Затем он сожалел, что так и не обзавелся женой и детьми до этого проклятия. А сейчас, глядя на свою жену, он думал о том, что боги все же издевались над ним, подарив ему в последние дни жизни встречу с Вивьен.

Ей явно было неудобно в кресле, и Лерн сделал несколько шагов к креслу, чтобы перенести ее на кровать. Но в последнюю секунду он передумал и отдернул руки, отступая от Вивьен.

— Жаль, что ты не встретилась на моем пути раньше.

Лерн осмотрелся, в комнате было еще одно кресло, в котором он и устроился. И хотя подглядывать за Вивьен было неправильно, он понимал, что скорее всего никогда больше не увидит ее спящей. А ведь сейчас, свернувшись в кресле в клубок, она выглядела очень юной, а также чистой и невинной. И она совершенно не была похожа на герцогиню. Скорее юная фея, случайно заглянувшая в его жизнь.

Он улыбнулся собственному сравнению, а потом, не сводя с нее взгляда, он и сам не заметил, как сон сморил его.

Проснулся он через несколько часов, услышав испуганный вскрик. Первой мыслью было, что в его возрасте точно не стоит спать в неудобном кресле. Плечи и спина затекли, и даже магия не могла помочь. Но первая мысль быстро улетучилась, когда его взгляд упал на Вивьен.

Вот она выглядела забавно. Скорее всего она никогда не пила, решил Лерн, так что все прелести утра после веселого застолья ей были незнакомы. К тому же она не сразу сообразила, где находится. Она сначала посмотрела на кровать, затем на стол и на окно. Портьеры ночью оставались открыты, и сейчас было видно, что утро уже наступило.

А потом взгляд Вивьен упал и на самого Лерна. Она побледнела, затем покраснела, и вместо слов приветствия произнесла только одно слово:

— Милорд...

Глава 13. Вивьен — хозяйка замка на утесе

Лерн и сам не знал какой реакции ожидал, когда остался ночевать в спальне Вивьен. Но он точно не хотел погасить внутренний огонь, который пылал в ее глазах.

— Надеюсь, вы не всегда так много пьете. Что-то мне подсказывает, что настоятельница и сестра Эбби точно не одобрили бы такого поведения, — он специально поддел ее и попытался разозлить, чтобы стереть страх в ее глазах, который сам правда и вызывал.

— Простите, милорд, я никогда...

Она осеклась, а Лерн разозлился сам на себя. Его глупая шутка осталась не понята. И он признал, что совершил ошибку, когда не поговорил с ней накануне, а оставил ее наедине со своими страхами и сомнениями.

— Не бойтесь, Вивьен, я не причиню вам зла.

Она явно удивилась, услышав эти слова. В ее глазах в этот раз отразился не страх, а скорее вопрос, что он подразумевал.

— Сидеть в присутствии леди не допустимо, но у меня все тело затекло в этом кресле, поэтому, может, все-таки из уважения к моему возрасту присядете? И мы наконец-то поговорим с вами о… будущем.

Вивьен бросила еще один взгляд на кровать, явно не понимая, почему каждый из них ночевал в кресле, после чего кивнула… и осталась стоять.

— Кхм… — напомнил он ей о своей просьбе.