И все же она замешкалась, когда увидела то место, что было отведено ей. Но потом она вспомнила слова герцога, что она теперь хозяйка, и подошла к нему.

— А мне обязательно сидеть с той стороны? Мы же не сможем с вами беседовать.

Лерн усмехнулся. Решив, что оно и лучше, что юная герцогиня не знакома со всеми нюансами этикета. Ведь в столице трудно было представить, чтобы аристократка нарушила этикет и покинула место хозяйки дома.

Он махнул рукой и слуги накрыли на стол по правую сторону от него.

Вивьен поблагодарила и слуг, заставив тех удивленно что-то пробормотать в ответ и поспешно ретироваться. Ну да, продолжил улыбаться Лерн, к слугам везде относились как к мебели — их просто не замечали. А Вивьен всем улыбалась и не обращала внимание на титулы. А также едва контролировала свои эмоции. Так как присев за стол, она недоверчиво притронулась к столовым приборам из настоящего серебра, на которых были выгравированы гербы.

— А что у вас с обувью? Вы как-то странно шли.

— Эти туфли сестры, а у нее размер как минимум на один больше чем у меня.

— Я распоряжусь, чтобы вместе с портнихой прибыл и сапожник.

— А я... может мы сами съездим к ним?

— Вивьен, вы теперь герцогиня, поэтому ваш внешний вид должен быть безупречен. Так что через пару дней, как вам сошьют одежду и сделают обувь, можно будет и в город выехать.

— А можно тогда записку родным послать, чтобы они не беспокоились обо мне?

— Я покажу вам после завтрака, где находится кабинет, вы сможете написать письмо, а слуга отнесет его... Что-то еще? — продолжая улыбаться, спросил Лерн, так как Вивьен заерзала на стуле.

— Можно мы начнем экскурсию с башни леди Итель?

Лерн рассмеялся и кивнул. Судя по всему, старинная легенда об этой леди Итель не давала покоя Вивьен. А может, все юные девушки в королевстве мечтали повторить ее судьбу.

— Как пожелаете, — согласился он. А потом решил отдать дань поварским способностям своего повара. Раньше у него никогда не было аппетита, а сейчас он с удовольствием пробовал каждое блюда. Возможно, его заразил аппетит Вивьен. Она, в отличие от многих благородных дам, которые нещадно измывались над собой, сидя на строгих диетах, не задумывалась о лишних килограммах и после плотного завтрака не отказала себе в удовольствие съесть несколько пирожных.

— Наелись или приказать слугам еще что-нибудь вам подать?

Вивьен со вздохом посмотрела на пустую тарелку. Она никогда не голодала, и дома всегда была еда. Но вот чаще всего это была рыба, каша и суп. И этих трех блюд хватало на завтрак, обед и ужин. А в замке только на завтрак подали пять блюд! И все блюда были довольно необычны для девочки, выросшей в рыбацком квартале, где пища была питательной и простой.

— Не стоит, а то я и в башню леди Итель не поднимусь, — пошутила Вивьен.

— Вот в этом я сомневаюсь, даже если вы съедите все запасы еды в этом замке.

— Осторожнее, а то я и впрямь наведаюсь в кладовую, и вы не увидите меня в ближайшую неделю.

— Осилите все запасы за неделю? — Лерн скептически покачал головой. — Вы или переоцениваете свои силы или недооцениваете запасы еды в подобных замках.

Вивьен рассмеялась.

— Значит, при осаде нам не суждено умереть с голода.

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но в замке есть и потайные ходы, сделанные еще много веков назад моими предками на случай нападения и осады. Как только изучите строение замка и расположение всех комнат, я покажу их вам.

— А эти предки случайно не спрятали где-нибудь в поместье клад?

— Э… — Лерн покачал головой. — Такого я не припомню из истории своей семьи.

— Жаль, — разочарованно вздохнула Вивьен.

— У меня, поверьте, хватает и так сокровищ.

— Это не то, — возразила Вивьен. — Ведь главное в сокровищах — это поиск клада. Даже если в результате вместо горы золота будет найдена какая-нибудь безделушка.

Лерн задумался. Этот замок он знал довольно хорошо. И в нем было столько лабиринтов и пещер, в том числе и подводных, что можно было спрятать не один клад. А если Вивьен хотела искать сокровища, что же, улыбнулся он про себя, он мог организовать ей это приключение.

— А впрочем, знаете, я вспомнил одну старинную семейную легенду.

Вивьен в предвкушении подалась веред.

— Что за легенду?

— О морском гребне леди Агель, — на ходу выдумывал Лерн новую легенду замка на утесе.

— Леди Агель? Это той самой, которая то ли русалка, то ли сирена?

Он поперхнулся. А потом подумал, что оказывается ему самому не помешало бы расспросить людей в округе, что им известно о его семье. Потому что история рода, которую он учил, и легенды, которые люди передавали из уст в уста о владельцах замка на утесе, довольно сильно отличались.

Глава 15. Вестник

Лерн однако не торопился с ответом о том, кем была эта леди Агель, ведь ему для начала надо было еще выдумать легенду о гребне. И сочинить ее правдоподобной, чтобы можно было на днях устроить увлекательное путешествие в поисках гребня. Он прикоснулся к больному колену. Не мешало ему и пополнить запасы более сильной болеутоляющей настойки, если он собирался поучаствовать в том приключении, что собирался придумать для Вивьен.

— Может, легенды подождут, вы ведь хотели осмотреть замок, а также написать письмо вашим родителям.

И хотя Вивьен ужасно хотелось узнать все об неизвестной ей леди Агель и ее гребне, она волновалась и о родителях. Ведь накануне она уехала из дома, так и не попрощавшись с ними, оставив их беспокоиться о ней.

Поэтому она предпочла оставить расспросы и пройти в кабинет, в котором, не скрывая любопытства, стала озираться. Привлек ее внимание камин. Сейчас еще рано было топить его, но она с улыбкой подумала о зимних вечерах, когда можно будет забраться с ногами в кресло, укрыться пледом, взять какой-нибудь роман из библиотеки и провести в этой комнате вечер. А затем, когда за окном наступит ночь, можно было открыть портьеры и смотреть, как белым покрывалом окутывает землю.

— Вы можете присесть за стол. Бумага в ящике.

Вивьен, задумавшись о будущем, чуть виновато взглянула на герцога, вспомнив о его болезни и о том, что он, возможно, и не доживет до зимы.

— Оставить вас?

— Что? Нет, я всего лишь напишу несколько строк, сообщу родным что через несколько дней я их навещу.

Лерн кивнул, но все же отошел к окну, не желая заглядывать в строки послания. И когда через несколько минут она протянула ему лист бумаги, он кликнул слугу и передал ему письмо.

— Мы как раз успеем подняться в башню леди Итель, пока слуга вернется с ответом от ваших родителей.

Вивьен не терпелось увидеть башню, о которой ей так много рассказывали в детстве. Да и вообще в их городке многие любили эту легенду об Итель. Вышивальщицы использовали мотивы легенды в своих работах, как и уличные артисты, которые разыгрывали сцены из жизни самой известной леди в их округе.

И хоть многие, в первую очень родные, видели в Вивьен только мечтательницу, она была очень наблюдательна, поэтому, увидев, как герцог прихрамывает, опираясь на трость, она остановилась перед лестницей.

— А мы можем сначала заглянуть на конюшню?

Лерн все же подозрительно посмотрел на Вивьен, услышав ее просьбу. И гордость было потребовала, чтобы он, преодолев боль, поднялся наверх этой дурацкой башни, но здравый смысл взял верх. И он кивнул Мейку, который все время находился где-то рядом, чтобы выполнить его приказ.

Вот и сейчас слуга без вопросов понял этот молчаливый кивок и направился в спальню господина, чтобы принести ему настойку от боли.

— Умеете держаться в седле? — спросил Лерн, подумывая о том, чтобы подобрать Вивьен учителя для верховой езды.

— Немного.

— В самом деле? — искренне удивился он . — В мужском или женском седле?

Вивьен смутилась.

— В обители есть конюшня и я как-то уговорила старого конюшего обучить меня. Только в обители женских седел не было. Вот и пришлось сесть в мужское седло... — призналась она и тут же добавила, — правда я никому об этом не рассказывала. Стыдно, да и мама бы, узнай она об этом, точно выполнила бы свою угрозу и отходила бы меня розгами.