Господин Обер был среднего роста мужчиной чуть старше шестидесяти лет, который уже давно облысел и обзавелся с годами небольшим животом, который он не прятал, утверждая, что залог здоровья — это хороший аппетит и правильное питание.

— Мэтр Обер, — Вивьен улыбнулась, подарив гостю одну из своих лучезарных улыбок.

Тот в ответ окинул ее изучающим взглядом, как и шоколатье в лавке. Но не заметив внешних признаков отчаяния или апатии, он перевел взгляд на герцога, о котором, как тот же шоколатье, услышал огромное количество сплетен за сегодняшний день.

А Вивьен, сравнивая двух мужчин, не понимала, как могла принять герцога за старика. Высокий, худощавый, с военной выправкой он до сих пор выглядел эффектно. А глаза, которые сейчас потемнели как небо перед проливным дождем, все время заставляли искать его взгляд, чтобы убедиться в их синеве.

— Милорд, наслышан о вас.

Слова приветствия старый целитель опустил. И хотя его фраза прозвучала нейтрально, казалось бы, но Вивьен хорошо знала мэтра, чтобы догадаться, что он был зол и недоволен. И весь его негатив был направлен на хозяина замка.

— Да и я наслышан о вас, — не удержался Лерн от этих слов.

— Я уезжал на несколько дней и только сегодня вернулся в город. И был порядком удивлен, узнав о поспешном браке таинственного хозяина замка на утесе и моей ученицы. Думаю, и для тебя Вивьен этот союз оказался сюрпризом, если ты не сообщила мне о нем неделю назад.

— Я...

В этот раз Вивьен и впрямь растерялась, не зная, что ей сказать в ответ, но прежде чем она собралась с мыслями, слуга провел в гостиную ее близких. Она выдохнула, не желая углубляться в причины того, почему так неожиданно вышла замуж, и поспешила к своим родным. Которые явно чувствовали себя неуютно в богатом доме, ведь их лучшие наряды были беднее одеяния замковых слуг. Вивьен даже пожалела, что герцог пригласил ее родных в замок, уж лучше было преподнести сначала им дом в подарок, а затем там и навестить их. Но так как время невозможно было повернуть вспять, она решила сделать все возможное, чтобы близкие перестали чувствовать себя скованно, поглядывая на роскошь вокруг.

Вивьен подошла к отцу, которого так и не видела после брака. Тот удивленно посмотрел на нее, в первые секунды даже не узнав ее с новой прической и в дорогом платье. Ведь сегодня она и впрямь выглядела как госпожа, а не дочь рыбака, которая донашивала одежду и обувь за старшими сестрами. Хотя она никогда и не возмущалась, что ей редко покупали новую одежду. Напротив, она всегда улыбалась и радовалась даже простым мелочам. Рыбак — Верун — крепко обнял дочь. Ведь жене он так и не поверил, что дочь, которая была настроена против брака даже с молодым помощником градоначальника, смирилась с тем, что жизнь соединила ее со стариком.

Сестры и их мужья тоже стеснялись проявлять свои чувства, чего нельзя было сказать о братьях Вивьен, вот они разглядывали хозяина замка, как и мэтр Обер, неприязненно, даже не пытаясь утаить свои чувства. Младший брат еще не был женат, а старший оставил жену, ожидающую через два месяца пополнение, дома.

— Милорд, — Верун смял в руках головной убор, который так и не отдал дворецкому.

Лерн понимал, что ужин пройдет отнюдь не в дружественной и семейной атмосфере, но он не думал, что кое-кто из гостей и не попытается скрыть своего отношения к нему. И сейчас преподнести бумаги и ключ от дома могло быть воспринято родными Вивьен подкупом. Да и гордость могла взыграть у рыбака. Так что Лерну оставалось только пригласить всех к столу, надеясь, что хорошая еда и дорогая выпивка позволят всем расслабиться.

— Неужто настоящее серебро? — раздался шепот госпожи Мерики.

Вивьен покраснела. Она не стыдилась своих родных, они были простыми, но честными людьми, которые привыкли к труду и не знали ничего о праздности. И сейчас ей казалось, что она всех поставила в неудобное положение — и герцога и родных.

Нарушая правила этикета она и сегодня по привычке присела по правую сторону от супруга. И когда он накрыл ее ладонь своей рукой в успокаивающем жесте, она и впрямь немного успокоилась. И робко улыбнулась, стараясь не обращать внимание на то, какой горячей была его рука. Намного горячее того магического огонька, который сегодня однако тоже не обжег ее.

Вивьен вновь подняла взгляд и посмотрела на родных, твердя про себя, что она теперь хозяйка этого замка. И что ей нечего смущаться, ведь родители хоть и были вынуждены, но согласились на ее брак. Передумала она и обращаться к мэтру Оберу, чтобы тот осмотрел герцога. Ведь супруг был слишком горд, а целитель продолжал сверлить его тяжелым взглядом, явно желая и в слова облечь свою неприязнь.

— И как тебе сестрица быть замужней?

Младший брат никогда не отличался тактом, за что мог и схлопотать от матери. Но сейчас даже она промолчала, не осмелившись при всех сделать ему замечание, а может, как и сын, желая получить ответ дочери.

А вот Вивьен выдержала все пристальные взгляды, устремленные на нее. Она улыбнулась.

— Знала бы сколько плюсов у замужней дамы, да еще герцогини, точно раньше бы вышла замуж, — пошутила она.

Лерн еще не убрал руку и после этих слов чуть сильнее сжал ее пальцы. Он-то помнил, как она упала в обморок несколько дней назад, а потом выпила почти бутылку вина, чтобы забыться перед брачной ночью.

Но за эти дни много что произошло. И одно их эпическое бегство из чужого дома чего только стоило, подумал Лерн.

А вот младший брат явно растерял свой боевой настрой, когда увидел безмятежную улыбку сестры. Он, вытаращив глаза, посмотрел на руку герцога, сжимающую маленькую ладонь, и промолчал.

— И что же это за плюсы? — вопрос задал мэтр Обер. Хотя и его боевой настрой чуть стих, когда он увидел улыбающуюся Вивьен. В отличие от ее родных, он хорошо научился разбираться в этой девушке. И видел, когда ее улыбка была неискренней, чтобы успокоить его. А ведь он был готов после ее совершеннолетия сам поговорить с рыбаком Веруном, чтобы тот дозволил ей учиться врачеванию. Но вот незапланированная поездка в соседний город и по возвращению его настигла новость о браке этой мелюзги со стариком! Первым порывом он хотел было ехать к родителям Вивьен, чтобы потребовать от них обратиться к жрецу и признать брак недействительным. Но потом понял, что семья рыбаков не сможет бороться с герцогом и магом, слишком большими привилегиями пользовались магически одаренные. Поэтому он приказал вознице ехать прямо в замок. Ведь ему терять было нечего. Но он желал вырвать бедную девочку из рук мерзкого старика.

Вот только улыбка на лице Вивьен заставила его присмотреться к герцогу. Он все же был не стариком, а скорее зрелым мужчиной. Хотя разница в возрасте все же была слишком огромной. Но юная герцогиня явно не испытывала страха и отвращения к своему супругу. Она не выдернула ладонь и не продемонстрировала неприязнь. А значит, терзая кусок мяса, что ему подали, она попала под чары. Ведь только магические чары могли объяснить ее поведение.

Глава 30. Подарок

Придя к заключению, что герцог магически воздействовал на Вивьен, мэтр Обер хотел сразу бросить свои обвинения в лицо мага, но ему требовались доказательства. Ведь иначе его просто могли выставить из замка. И тогда ему было уже не доказать это самое воздействие. Поэтому сейчас он решил воздержаться от обвинений и понаблюдать за герцогом.

— Так что это за плюсы? — повторил он свой вопрос.

Вивьен улыбнулась:

— Двумя словами и не ответишь. Да и сложно это объяснить... Ну, например, я теперь смогу помочь многим нуждающимся. Помните, вы говорили о покупке земли под будущее отделение для женщин всех сословий, где каждая пациентка сможет получить помощь и рекомендации. Его светлость согласился оплатить покупку этой земли, а также оплатить обучение девушек из бедных семей, кто готов в будущем стать сиделками, санитарками, помощницами и даже целительницами... Мы хотели завтра сами навестить вас, чтобы обсудить все детали и узнать ваши пожелания.