— Пожалуй, это тот опыт, который нам следовало бы перенять. Но он требует времени.

— Зато приносит стабильный доход. У людей входит в привычку покупать благотворительную атрибутику. В этом его отличие от разовых акций, которые могут на старте дать большую прибыль, но уже через несколько недель, ну в крайнем случае, месяцев, она почти сходит на нет.

— Нам нужно с чего-то начать. У вас нет никаких идей на этот счёт?

— Не знаю даже. Может быть что-то вроде лотереи "Лилии для Сэйери"? Предложить людям собрать виртуальный букет для Сэйери, рассказав ее историю. А на сайте центра поставить счётчик "цветов-пожертвований". А через месяц среди участников этой акции можно разыграть одно или несколько ваших украшений. Недорогих, но памятных. Вы могли бы сделать на них гравировку в виде лилии.

— Благодарю за ценную мысль. — Акио улыбнулся и склонил голову в знак признательности. — Как это мне самому не пришло в голову?

— Ну, что вы. Я рада быть полезной столь благородному делу, у истоков которого стоит ваша семья.

— Дорогой, — Нана влезла в первую же образовавшуюся паузу, с показной нежностью проведя кончиками пальцев по запястью жениха. — Лере Стат вряд ли так уж интересна благотворительность. Это не вежливо — заставлять милую барышню скучать.

И с такой укоризной смотрит на него, будто именно он ее к нам притащил. А мужчина тяжело вздыхает, словно бы сокрушаясь несовершенством мира и гладит Нану по плечу. Но в этом жесте мне видится жалость.

— Какая глупость. — Голос у Астры тихий, но твердый. Акио Лиран кивает, непроизвольно выдавая свое согласие с данным утверждением. А потом виновато улыбается, как бы извиняясь за все: свою реакцию и отсутствие мозгов у его невесты. — "Сэйери" — очень важный общественный проект.

— Благодарю за то, что уделили мне время. И прошу прощения, если нарушил ваш отдых разговорами о работе, — тон лера Акио выражал вежливое сожаление. — Но для моих родителей "Сэйери" значит очень много. Это их боль и надежда.

— Понимаю. — Астрид величественно кивнула. — Неизлечимо больной ребенок — огромная трагедия. Мне жаль, что им пришлось столкнуться с этим. Но они нашли в себе силы преодолеть боль потери и смогли найти утешение в помощи другим. А это уже спасло немало жизней и спасет во много раз больше.

— Они будут рады познакомиться с вами.

— Как и я.

Нана не понимала, что происходит. В ее планы входило лишь получше рассмотреть девушку рядом со мной и убедиться в собственном превосходстве. И оно было очевидным… на первый взгляд. Болезнь не красит никого. Но у человека есть не только внешность. Внутреннюю составляющую никто не отменял. Астра только на первый взгляд кажется обычной. Серая посредственность в шестнадцать не станет врачом. Исключительность же притягивает людей.

Для моей бывшей подружки стало неприятным сюрпризом оказаться в тени той, которую она сама посчитала едва живым огоньком. Как и то, что Астрид смотрит на нее как на дорогой, но бессмысленный аксессуар человека, с которым она говорит. Это заставляет Нану злиться. А сдерживать раздражение у нее нет никаких сил. Но благовоспитанная лера не может выказывать столь неподобающие ее статусу эмоции. Поэтому она достает из сумочки смарткомм.

Я почти не удивляюсь тому, что через несколько секунд мне приходит уведомление о полученном сообщении:

Нана: "А ты недолго был один".

"Напомнить тебе, кто кого бросил?"

Нана: "И что не нашлось никого посимпатичней этой доходяжки?

"Ты выбрала другие отношения.

Потому тебя не должно волновать с кем остался я.

Живи своей жизнью".

Нана: "Она похожа на мокрого котенка. Нескладная дурочка.

Хотя и пытается строить из себя умницу".

"Ты к ней сейчас ревнуешь меня или своего жениха?

Он ведь каждое ее слово ловит."

Нана: "Над тобой станут смеяться, а ее — жалеть.

Ведь будь она, действительно, умна, сделала бы что-нибудь со своей внешностью.

Выглядеть так… просто неприлично".

"Какое отношение это имеет к тебе?"

Нана: "Милый, мы ведь встречались.

Сплетни о тебе и твоей…

новой девушке затронут и меня.

Это будет… неприятно".

"Не станешь их распускать — не затронут.

Я серьезно. Мы расстались. У тебя есть жених.

Думай о нем, а не о том, насколько красива моя будущая жена".

— Дорогая, нам пора, — Лер Акио поднялся со своего стула и подал руку невесте.

Когда они нас оставили, я, признаться, выдохнул с облегчением. Но когда Астрид перевела на меня любопытный взгляд и невинно поинтересовалась, что это было, мне захотелось прикрыть лицо руками.

— Зачем было к нам подходить, если она испытывает такой негатив, находясь рядом со мной? И почему, кстати, она данные эмоции испытывает? Мы ведь даже не знакомы.

Я сначала подумал, что она издевается, но не было в ее речи кокетства или наигранной непосредственности. Просто интерес.

— Дело не в тебе. Ее просто задело то, что я не страдаю от разрыва с ней.

— Но это же… честно? Она ведь тоже не страдает. Даже замуж выходит, если я правильно поняла. Почему ты должен страдать?

— Нана не склонна отдавать другим то, что считает своим, даже если ей это уже не нужно. Разумной составляющей в данном поведении можно не искать. Как логики и справедливости.

— Человек — не может быть собственностью. Что значит "отдавать другим"?

— Не в прямом смысле, конечно. Это субъективное переживание. Несмотря на то, что она решила наши отношения прекратить, полного эмоционального разрыва еще не произошло. Ты же понимаешь, что такое отношения? — задал я риторический вопрос. Ну, это я думал, что риторический, пока Астра с присущей ей прямотой не ответила:

— Очень смутно. Теорию изучила, но, если честно, не уверена, что все поняла верно.

— Романтические отношения, как правило, характеризуется добровольными взаимными обязательствами, — начал я с трудом подбирая слова. — Такими, как верность, например.

— И это нормально, — Астрид нахмурилась и оттолкнула от себя недоеденный пудинг. — Пойдя на измену, ждать от бывшего партнёра верности?

— Нана считает себя достаточно красивой, чтобы ожидать подобного.

— Привлекательные люди имеют лишь права, а обязанности должны ложиться на других? Или они не подвергаются социальному осуждению за аморальные поступки по причине той самой привлекательности?

— Нана избалована. Она считает, что все мужчины вокруг должны быть у ее ног. И любить ее даже тогда, когда не любит она. То же самое касается обязательств. Это не общее правило, а индивидуальная черта.

— Ты ее любишь?

— Нет.

— А любил?

— Нет, — ответил я честно, хотя и предвидел вопрос, который последует за этим:

— Но вы встречались. На чем тогда были построены ваши отношения?

— Любовь — это очень сложное чувство. Оно не рождается в одно мгновение. Ему нужно время, чтобы вырасти и окрепнуть. Каждый из нас, в то время, только учился любить.

— Это издевательство, — сказала Астра с некоторой долей обреченности в голосе. — В книгах все было значительно проще. Не то, чтобы я была в этом экспертом. Просто по настоянию Лейлы, читала не меньше одной в месяц. Для гармоничного развития. Двадцать шесть уже набралось. Но что-то мне подсказывает, что художественная литература — плохой путеводитель по жизни. Или сами книжки попались бракованные? Но их же Лейла выбирала. А она совсем уж ерунду советовать бы не стала.

Астрид Эрден Стат

И что люди находят в свиданиях? Я невероятно уставала от этого "милого" времяпровождения. И не только физически. Эмоционально общение с Каи меня невероятно изматывало.

Раньше я за неделю столько времени не проводила с людьми, сколько у меня выходит за день. И уже одного этого хватало, чтобы падать без сил.