— Я бы сказал, что кое-кто в ярости. Ты имеешь на это право. Не смотри на меня так.

— В конце концов, я не обязана ему ничем, кроме факта рождения. Но это было их решение. Моего мнения на данный счёт не спрашивали. В моем воспитании они не участвовали. На образование не потратили и кредита. Поэтому все мои долги родителям считаю закрытыми. Да, и, вообще, я скоро уеду и видеться мы будем крайне редко. Раз в пару лет. Думаю, отец лишь перед выборами решиться потрать хоть сколько-нибудь значимую сумму в качестве пожертвования. Да и то, ради того, чтобы подправить реноме. А на семейные праздники меня будут приглашать лишь с формулировкой: «Астрид, будет хорошо, если ты приедешь, и еще лучше, если не приедешь, дабы не нарушать мир и покой в семье, к которой ты формально относишься».

— Мне жаль, что они так к тебе относятся.

— Не стоит драматизировать. Я жила без них всю мою сознательную жизнь и проживу дальше.

— И все же, мне жаль. В нашей семье такого отношения не будет никогда. Я всегда буду рядом. Всегда буду тебя любить. Веришь?

— Да, — ответила я чистую правду, не понимая еще, что не всем обещаниям нужно верить. Ведь иногда наши желания, стремления и порывы разрушает сама жизнь.

И война, в которую так тяжело поверить даже спустя много лет.

Война, которую мои соотечественники и войной-то не могли называть.

«Специальная антитеррористическая операция с целью предотвращения сецессии Иштара и борьбе с экстремизмом». Никак иначе. За длинным и замысловатым названием пряталась оскаленная пасть истинного чудовища, пожирающего города с его жителями и разрушающего судьбы.

И, наверное, хорошо, что я не могла заглянуть в будущее. У оставалось еще две недели мирного неба, безоблачного счастья и любви, которой, как мне казалось, ничто не угрожает.

Хорошее время. Лучшее в моей жизни. Но так всегда бывает, когда мир делится на «до» и «после». То, что было «до» отчего-то всегда лучше того, что случается «после».

Ли Каи

Для того, чтобы этот вечер стал невыносимым, хватило бы и одной Наны, от которой в последнее время приходилось практически отбиваться.

Моя бывшая вела себя странно. Замуж она выходить не передумала. И выставляла напоказ в соцсетях каждый шаг приготовлений к своей "идеальной" свадьбе, вызывая у подружек жгучую зависть. Там же демонстрировались бесконечные романтические фото с участием жениха и выкладывая слащавые из разряда: «Никто и никогда не любил так сильно, как я» или «Я дышу любовью. И если случится так, что она иссякнет, умру».

И, казалось бы, зачем ей бывший парень? Но, нет. Она начала мне писать и звонить чуть ли не каждый день. И самое смешное — единый сценарий для всех ее "возвращений".

Сначала комплименты и светлые воспоминания: "Каи, ты всегда понимал меня лучше других. Мы ведь были так счастливы вместе".

За ними прятались извинения: "Прости, я была так резка с тобой в тот день. Мои слова ранили тебя. Мне так жаль. Если бы можно было все исправить".

Потом в ход шли оправдания: "Я, просто, запуталась. На меня столько всего навалилось".

И не слова о том, что она одновременно встречалась и со мной, и с Акио Лираном. А если учесть, что со мной она не просто встречалась, но и спала… вряд ли с ним Нана просто держалась за ручки. При условии, что у них до свадьбы дошло.

Может кто-то и скажет: а что здесь такого? Но для меня обоюдная верность в отношениях — принципиальна. Мы это обсуждали еще в начале наших отношений. Мне даже показалось, пришли к пониманию. Нана, видимо решила, что, если я не знаю об изменах, их как бы и нет. А значит, она меня не обманывает.

Далее начинались обвинения: "Но ты ведь видел в каком я была состоянии. Почему ты не остановил меня? Почему позволил мне уйти? Ах, если бы ты протянул мне руку, все было бы иначе. "

На вопрос о свадьбе, Нана отвечала, что хоть ее сердце и принадлежит мне, уже ничего не изменить. Она не может навлечь позор на ее семью: "Все будут считать меня ветреной дурочкой, которая не может нести ответственность. Мои родители не вынесут сплетен. Я же их старшая дочь".

А потом появлялось "Но".

"Но это же не меняет наших чувств".

"Но ведь мы можем продолжить общаться".

"Но несмотря ни на что, я буду твоим другом".

"Но ты ведь не оставишь меня наедине с нашей общей ошибкой".

Я честно пытался объяснить, что "наших чувств" не существует в природе. Что продолжить общение мы не можем. Что место в ее френдзоне она может предложить другому наивному идиоту. И что у меня новые отношения. Поначалу. Потом бросал в черный список все контакты, с которых Нана пыталась связаться со мной, уже не разбираясь, по какому поводу бывшая решила осчастливить меня беседой.

Лишившись возможностей дистанционной связи, она начала "случайно" встречаться со мной в городе-миллионнике. Как будто никаких дел, кроме выслеживания меня у нее не было. Я предполагал, что мое местонахождение ей сливают. Потому, что в такое количество совпадений верилось с трудом. Но пока не понимал, кто и зачем это делает.

Она так сорвала мне два свидания. Думал, Звёздочка будет обижаться или злиться, но обошлось. Казалось, Астрид не знала, как на это реагировать и не реагировала никак. Правда, в последний раз спросила нет ли у Наны нарциссического расстройства личности? И не пора ли ей показаться врачу?

— Я, конечно, не психиатр, но даже мне видно: с ней что-то не так. Убежденность в собственной неотразимости и стремление к всеобщему восхищению. Отсутствие эмпатии и привязанностей. Склонность к манипуляциям и неприкрытому использованию людей.

— Эгоизм — не болезнь, — отмахнулся я, хотя зерна сомнений Астра в меня заронила. Сталкинг «просто эгоизмом» не объяснишь.

Прием в доме семьи Акио обещал быть весьма напряжённым не только из-за бывшей. На него были приглашены ещё и мои родители. У меня возникал лишь один вопрос: сколько будет скандалов — один или два? В то, что вечер пройдет тихо, мне отчего-то не верилось.

Но и не пойти я не мог. Мне хотелось ее защищать, закрывать собой, хотя бы от того, что сам навлек на нее.

Но была и ещё одна причина. Я до безумия ревновал. У моей ревности даже имя было.

Акио Лиран.

Вот ирония.

Мне было безразлично, что к нему от меня ушла Нана. Но когда он брал под руку Астру и тихо — так, что приходилось вслушиваться рассказывал о том, что уже сделано для "Сэйери", или о своих планах. А моя девочка восторженно ловила каждое слово. Хотелось съездить ему по лицу. Просто от бессилия.

Астрид вряд ли видела в нем мужчину. Лер Акио был для нее соратником, союзником в нелегкой борьбе за детские жизни. Но меня его манера изображать заботу и галантность, бесила невероятно. Хотя, следовало отдать ему должное. Он тонко чувствовал грань и никогда ее не переходил.

Намек на флирт.

Невинные комплименты.

Искреннее восхищение, но без сексуального подтекста.

Хотя, это и не удивительно. Лиран репутацией дорожил. Это в девятнадцать ты можешь встречаться с шестнадцатилетней. Три года разницы общество с лёгкостью простит. А вот если тебе тридцать пять…

Его брак с Наной — это почти скандал. Но Нане двадцать, и она совершеннолетняя не только по документам.

— Астрид, рад вас видеть, — появился перед нами наследник четы Акио. — Вы, как всегда, очаровательны. Лер Ли, мое почтение.

— Добрый вечер, — улыбнулась Астра, а я просто кивнул в знак приветствия.

— Позвольте мне похвастаться одним моим недавним приобретением. Вчера был благотворительный аукцион. И я не удержался.

Мужчина повел нас через весь зал к библиотеке. Сквозь людскую толпу мы двигались медленно потому, что через шаг приходилось раскланиваться со всеми знакомыми.

Нана настигла жениха ещё до того, как мы прошли треть пути. Повисла на его локте, зло зыркнув на Астру. Когда мы поравнялись с моими родителями, захотелось провалиться сквозь землю. Особенно, когда к нами подошли супруги Акио.