— И тебе не противно?

— Противно, конечно. Но не мы напали на Терру, а они на нас. Так что все честно.

Я сорвался на бег, подозревая самое страшное. Проклиная себя за глупость, но надеясь успеть. Удержать от шага в пропасть, если не смог защитить от насилия.

Детям мирного времени не приходится убивать. Я даже в драках участвовал крайне редко. В школе нас учили решать конфликты без применения силы.

Но так было в прошлой жизни.

Сейчас, когда я увидел на полу сжавшуюся в комочек Астру и двух мужчин над ней, что-то надломилось и во мне. Они, улыбаясь избивали ее ногами. А человек пятнадцать с интересом за этим наблюдая, отпускали комментарии о том, что девчонку надо бы проучить получше.

Я врезался в толпу, раскидывая людей по сторонам. Там были женщины, но силу я не сдерживал. Если хладнокровно смотрели на издевательства и не пытались пресечь, значит, являются соучастниками. А церемониться со зверьём у меня желания не было.

Люди так себя не ведут.

Ярость накрыла с головой. Мне хотелось убивать. Их всех. Не глядя на пол и возраст.

Останавливала меня Астрид. Я после того, как вырубил тех двоих, подхватил ее на руки и метнулся в угол. Там отбиваться от толпы должно было быть легче.

— Что тут происходит? — окрик Син Эри заставил толпу подступающую ко мне дрогнуть и попятиться.

— Да, ничего, — ответил ей один из мужчин, которые в первых рядах наблюдал за избиением беззащитной девушки.

— На Астру напали, — мой голос звенел от ярости. — Те двое, что лежат. Остальные смотрели.

— Больше смотреть не на что. — бросила Лера Син раздражённо. — Расходитесь.

— Вы не услышали? На Астрид напали эти люди! Они ее избили!

— Да, она сама виновата, — влезла ровесница моей Звёздочки. — Ничего бы с ней не стало, если бы она помогла нашим парням пар спустить. После того, что терранцы с нами сделали. Так нет. Начала из себя недотрогу строить. А получила эта дрянь за дело. Ей, вообще, стоило бы все зубы повыбивать. Она Лею чуть член не откусила.

— Вы все озверели? — меня буквально трясло. — Вы себя слышите? Повоевать решили с девчонкой шестнадцати лет? Нашли себе врага по силам. Лер Син, я требую изоляции всех виновных и фиксации факта нападения в системе станции с поимённым указанием всех причастных.

— Каких причастных? — презрительно улыбнулся все тот же мужчина. — Эта шлюха сама предложила Лея обслужить. На коленях умоляла. Мы все это можем подтвердить. А в процессе передумала. И сама напала на него. Парни лишь защищались. Аими, ты все неправильно поняла. Девочка не присутствовала. Она минуту назад подошла.

— Представление окончено, — зло отчеканила Син Эри. — Всех, кто останется здесь через тридцать секунд, я возьму под гражданский арест.

Человеческая стая дрогнула. И через минуту коридоре перед лазаретом не осталось никого, кроме нас троих. Тем двоим, что я ударил, помогли подняться и уйти.

— Это все, что вы — представитель власти сделаете в ответ на произошедшее? Просто разгоните их?

— А что я могу? — устало ответила женщина. — Что я на самом деле могу им сделать?

— У вас есть оружие.

— Шокер. Он бесполезен против толпы.

— Вы ничего не сделали, потому что испугались.

— Да, — прошипела Син Эри рассерженной коброй. — Да. Я не хочу оказаться на ее месте. А могу, если буду слишком уж рьяно защищать терранку, когда происходит такое. Идёт война. Какими бы они ни были, но это наши соотечественники. И моя цель сохранить их жизни. Внутренние конфликты этому не способствуют. Если ради спокойствия двух сотен людей, оказавшихся в зоне моей ответственности, мне придется пожертвовать всего одной жизнью, я это переживу. Надо было выставить вас отсюда ещё в тот день, когда вы пришли. И если бы не ее работа в лазарете, я бы так и сделала.

Астра вздрогнула от этих слов и ещё сильней сжалась в моих руках. А меня затопила волна гнева, выливающаяся в горькие слова:

— Высокая цель оправдывает любые, даже самые низкие средства? Ей шестнадцать лет. Вы знали? Они хотели изнасиловать подростка. Группа лиц по предварительному сговору. В не помните, сколько это лет тюрьмы? Десять или пятнадцать?

— Камеры наблюдения не работают. Факта изнасилования не было. А попытку ещё доказать надо. У нас тут десяток свидетелей. И, поверь, мальчик, они в один голос будут утверждать, что это терранка их спровоцировала. Была драка, где пострадали обе стороны. Ты ведь их тоже ударил. И силу не рассчитывал. Да и тот парень — Лей получил по заслугам. На этом данный инцидент я считаю исчерпанным. Но когда, и если, она послужит причиной ещё хотя бы одного конфликта, я сама лично выкину ее на улицу прямо посреди очередной бомбардировки.

Закончив свою тираду, женщина с явной поспешностью развернулась на каблуках и зашагал по коридору, через несколько секунд скрывшись за поворотом.

Я мог бы ей сказать многое, но промолчал. Что толку говорить с трусливыми подлецами, уверенными в своей правоте?

Война срывает маски с людей, которые в мирное время кажутся приличными. И не стоит забывать, что даже в такое время не все твои соотечественники являются твоими друзьями и союзникам. Даже если у вас есть общий враг.

— Милая, — сказал я, укладывая Астрид на кушетку. — Утром мы должны будем уйти. Ты можешь сделать что-нибудь с ушибами? Противовоспалительные. Обезболивающие.

— Я могу сделать хорошее лекарство, — впервые за последние несколько дней заговорила со мной девушка. — Уснуть и больше никогда не просыпаться. Это лучше любых обезболивающих.

— Нет, Звёздочка. Так не пойдет.

— Тогда ты сможешь остаться.

— Среди тех, кто тебя убил?

— Я сама все сделаю. И это будет совсем не больно. Умереть без боли — хорошо. Те, что приходили сегодня, вряд ли позволят мне уйти легко. Им доставляет удовольствие причинять боль.

— Это плохие люди. Их всегда было чуть больше, чем нам бы хотелось. Асоциальные элементы, преступники, негодяи и подлецы. Поодиночке они ещё могут оставаться людьми. Но сбиваясь в стаи, эти существа теряют то человеческое, что в них было заложено природой и обществом. В это место пришла такая стая с хитрым и злобным вожаком. К ней радостно примкнули те, кому захотелось отбросить маску цивилизованности, обнажая звериный оскал своей души. Нам с ними не по пути. Поэтому мы уйдем, когда ты сможешь идти, конечно. Ночью соберу вещи. Нужно взять воду и еды.

Астрид Эрден Стат

Мы все пребываем в иллюзия того, что контролируем свою жизнь. Да, есть обстоятельства непреодолимой силы. Катастрофы. Стихийные бедствия. Но они воспринимаются легче. Наше смирение по отношению к ним заложено в природе этих явлений. Ты можешь сколько угодно умолять ураган остановиться. Сколько угодно приказывать огню, объявшему дом погаснуть. Все будет бесполезно.

Вера в то, что силой воли можно остановить, например, землетрясение — это, простите, бред величия.

Стихия не слышит. Она не имеет злой воли. Она существует и все.

Война для абсолютного большинства людей — нечто вроде природного катаклизма. И отнюдь не потому, что не имеет злого умысла в своем основании. Все проще. Те, кто отдает приказы отправить несколько тысяч солдат в мясной штурм, ради того, чтобы его граница на его карте расширилась на пару клеточек, не услышат мольбы обычного человека. Эти твари играют в захватывающую стратегическую игру, где ставки — миллионы жизней. Что им за дело до слез и проклятий тех, кто потерял из-за них все, когда само ощущение власти над смертью и разрушениями пьянит сильнее любого вина?

Война для диктатора — вечное искушение, против которого так сложно устоять. Ведь она может вписать его в историю не одним из череды правителей, но Победителем. На крайний случай, просто вписать свое имя в историю. Это, если не получится победить.

Власть единоличная или сосредоточенная в руках небольшой группы, крайне опасна. Ибо развращённые ощущением всевластия и абсолютной безнаказанностью, правители начинают мнить себя помазанниками божьими. Теми, кто вершит историю, никогда не ошибаешься и имеет моральное право уничтожать города со всеми их обитателями. Мы все стали жертвами этой ошибки общества, допустившего к власти монстров.