Выдавать мне деньги сейчас родители, также посчитали излишним. Потому как я уже работаю и неплохо зарабатываю. Текущая ситуация, скорее, исключение. Я не хотела идти на тот прием. А уж тратить свои сбережения на какие-то тряпки — тем более. Но отцу почему-то было очень нужно, чтобы именно я пошла с ним. Хотя, зачем — ума не приложу. Но полагаю мое участие в благотворительной программе «Подари мне жизнь» сыграло в этом некую роль. Традиционно все интерны проходят практику на настоящих пациентах под руководством наставника, которые проверяет, а при необходимости дополняет или исправляет их программы. Своим куратором я выбрала Роя Форджера — врача, который лечил меня. Вообще, меня распределили на работу в один из Скандарских реабилитационных центров. Но каждую неделю я беру одного «безнадежного» пациента из реестра «Подари мне жизнь» и совершенно бесплатно пытаюсь совершить чудо. Это, кстати, и есть моя основная работа. Задания, которые мне отправляет реабилитационный центр совсем уж простые. Чаще всего это корректировка программы восстановления. Скукота, в общем.

— Ты — дура! Идиотка! Уродина! Ненавижу! — срывается на визг Лидия.

— Да, ты права абсолютно права. Зачем выбирать, когда можно взять оба платья? Все равно папа оплатит, не сказав мне и слова. А ещё сумочку надо приобрести. Спасибо, что напомнила. Ну, я поеду, пожалуй. Не скучай.

Ли Каи

Сегодня друзья собрались у меня. Потому, что жарко, а у нас есть бассейн. Это они так сказали. Но все мы понимали: они пытаются меня отвлечь, полагая, то разрыв с Наной дался мне тяжелее, чем я стараюсь показать.

Поддержка была приятна, но сейчас уже ясно, что это расставание не затронуло в моей душе абсолютно ничего. Даже как-то странно. Я ведь думал, что люблю Нану.

А самое смешное, что из головы у меня не шла совсем другая девушка. Укоризненный взгляд янтарных глаз, усталый голос. И слова про жизнь и смерть, которые не ожидаешь услышать от девчонки-ровесницы.

С парнями мы решали тестовые задания и тренировались почти каждый день. В одиночку скучно было. А тут даже лёгкий элемент соревнования. По крайней мере бегать или плавать на перегонки гораздо веселей.

Но, похоже, на сегодня развлечения закончились. Нас ждал курс обучающих задач по биологии. Нанобиология. Ксенобиология. Генетика. Микробиология. Сто сорок задач. Да, все мы понимали, что даже кадеты военной академии должны иметь некоторые познания в этой сфере. Но в восторг это нас не приводило. А настроение находилось где-то на отметке "отчаяние". Потому, что среди нас не было никого, кто бы, если не увлекался, то хотя бы понимал эту муть.

Степень отчаяния у нас была разная. Рио отбросил планшет и тупо пялится в безоблачное небо. Акиро был почти готов составить ему компанию, признав свое поражение. Я в серьез подумывал поискать ответ в сети. Вряд ли, конечно, у меня получится. Наши устройства просто не позволяют найти ответ на задания, блокируя результаты поиска. Но вдруг там промелькнет подсказка?

Керо, как самый упрямый, в шестой раз в слух читал условия злополучной задачи по ненавистной нам всем нанобиологии.

— Три бетта-системы шестого уровня при объединении дали две гамма-системы четвертого уровня. Но при попытки объединить их в дельта-систему второго уровня, произошел их распад на изначальные составляющие. Почему?

— Зачем ты это опять читаешь? В надежде, что кого-то из нас осенит? — флегматично спросил Рио. Стадию торга "Давайте рассуждать логически. Если распад произошел, у этого была причина…" он уже благополучно миновал и сейчас находится между "депрессией" и "принятием".

— Жду голоса свыше, — зло огрызнулся Керо.

— Не дождешься, — все так же безэмоционально констатировал Рио.

— А голос сбоку не подойдёт? — услышали мы от двухметровой живой изгороди. И обладательницу голоса я узнал. Это была девушка, которая позавчера стала свидетелем моего расставания с Наной. — Три бетта-системы шестого уровня при объединении должны дать одну дельта-систему пятого уровня. Две гамма-системы четвертого уровня можно получить лишь объединяя четыре бетта-системы шестого уровня.

— Уважаемый голос, а можно немного проще для тупых нас, — голос друга стал умоляющим и немного заискивающим.

— Можно. Если три бетта-системы при объединении дали две гамма-системы, уровень тут не имеет значения, это глюк. Так быть не должно. Но если это произошло, при любом воздействии на такие системы, их вернёт в изначальное состояние. И тут тоже, не важно, что вы сделаете: попытаетесь их объединить или температуру среды поменяете. Они распадутся. Это аксиома. По-другому не бывает. Никогда.

— Спасибо! — сказал Керо, а потом наклонился ко мне и шепотом спросил. — Кто это? Ты ее знаешь?

Я раздражённо мотнул головой. Но моя гримаса должного эффекта не возымела.

— Обращайся, если что, — сказала соседка с веселым смешком.

— Меня зовут Керо.

— Астра.

— А вы не против составить нам компанию? — Керо коварно улыбнулся. Я попытался остановить друга, но он снова лишь отмахнулся от меня. — Тут четыре будущих кадета страдающих от отсутствия женской компании и дико сложных задач.

— Что ты творишь? — зашипел на него я.

Но друг лишь удивленно посмотрел на меня и прошептал:

— Там девчонка. Хорошенькая, если судить по голосу. И она разбирается в биологии.

— Если только вы ко мне, — ответила Астрид смущенно, как будто извинялась. — До вас идти далеко.

— Без проблем. Через изгородь можно?

— Только там… дальше. Здесь шиповник. Поцарапаетесь.

— Не вздумай, — вновь пытаюсь остановить приятеля. Но по глазам вижу, что это бесполезно. Он в своем воображении уже нарисовал прекрасную леру с томным взором и научной степенью по биологии. А там Астрид Стат.

"Милая девочка" как охарактеризовала ее моя мама. Наша ровесница, или немного младше. Последние несколько лет провела в больнице. Поэтому я ее и не встречал, хотя семейство Стат проживало по соседству вот уже три года. Вернулась не так давно. И, если судить по внешности, не похоже, что совсем уж выздоровела.

Она сделала вид, будто мы не встречались раньше. Просто мазнула по мне безразличным взглядом и сосредоточила свое внимание на Керо, который, похоже решил, что девчонка, которая разбирается в нанобиологии, не обязана быть красоткой, фонтанировал обаянием:

— Это мой брат Рио, друзья Акиро и Каи.

— Рада знакомству, — сказала она, откладывая планшет и пытаясь изобразить на лице интерес. — Что там с задачами?

Ничего сложного, как оказалось. Если перевести с научного языка, которым пишут учебники на человеческий. Астра это делать умела.

Мне кажется, она после того, как мы не смогли решить задачу "на логику, которая к биологии почти не имеет отношения", заподозрила у нас некоторую форму дебильности. И начала говорить с нами, как с детьми. Самолюбие ныло, но так мы хоть что-то понимали.

— Нет! Все! «Я больше не могу!» — сказал Акиро, падая на траву и отбрасывая планшет в сторону. — Мой мозг сейчас взорвется. Может рванем к морю?

Близнецы радостно поддержали эту идею. Я улыбнулся, представив, как погружаюсь в прохладную воду, как меня подхватывают волны и несут…

Астрид тоже улыбнулась. Вежливо. С такой улыбкой желают доброго пути и прощаются.

— Ты же с нами? — наполовину вопрос, наполовину утверждение. Мне до боли в сердце не хотелось уходить от нее.

— Это далеко, — едва слышный шепот и более громкое. — Хорошо повеселиться.

— Ты же не была на побережье? — Акиро воодушевлен. — А если и была, мы тебе такие места покажем. Бухту Лэй. Мыс сокола. Ресторанчик "Ракушка".

— Это далеко, — повторяет Астрид и тянется за своим планшетом. — И долго.

Парни начинают спорить, уверяя ее в обратном.

А я вдруг вспоминаю ее "четыреста шагов". И понимаю: просто так люди не начинают считать шаги. Наверное, мне стоило отступить. Поблагодарить за помощь. Вежливо попрощаться. Она сейчас ждет, когда мы уйдем, чтобы вернуться к своим более сложным задачам. А через минуту эта девушка, просто, выкинет нас из головы, забыв даже имена.