Мальчик закатил глаза. Ему, явно, не нравилось чувствовать себя беспомощным перед этими самыми обстоятельствами. И его следующие слова мое предположение подтвердили:

— Я предпочитаю изначально принимать верные решения и минимизировать риски, а не подстраиваться под обстоятельства. Можно подумать, ты поступаешь по-другому. Просто, Пол убедил тебя в том, что мне будет полезно сменить обстановку. Но он не имел в виду это.

— Пол одобрил мое решение, — с лёгкой иронией парировала Астрид Эрден.

— Я тоже читал книгу "Современное воспитание сложных детей" и помню, что взрослые должны придерживаться единой стратегии, избегая открытой критики друг друга при воспитаннике, — скопировал ее интонации мальчик.

И я понял, что ошибся. Эти двое были невероятно похожи. Мимика, жесты, выражения лиц и манера речи у них были словно бы одни на двоих.

— Доктор Эрден, добрый день, — улыбнулся я, когда эти двое поравнялись со мной. — Как прошел полёт?

— Лер Ин. Все чудесно. Благодарю.

— Меня зовут Ин Минори, — обратился я к мальчику.

— Альтер Эрден, — ответил он с настороженностью глянув на меня. — Рад знакомству.

— Позвольте мне побыть вашим гидом сегодня? — я улыбнулся, но в ответ получил два одинаково недоверчивых взгляда, поэтому пришлось пояснить. — Ким Юан — ваш непосредственный начальник в этой экспедиции не верит, что вы — это вы. Хочу видеть его лицо, когда он познакомится с вами лично.

— Мы с ним были знакомы. Но он вряд ли меня узнает. Так давно это было.

— Тем более. Пойдёмте!

Пока мы шли в медицинскую часть я рассказывал об "Арабелле", рекреационных зонах и местах, которые могли бы быть интересны мальчику-подростку.

Лер Ким сначала встретил нас прохладно. Видимо, действительно, не узнал. Пока Астрид не сказала нечто странное:

— Я все ещё не люблю горький шоколад, но это, действительно, хорошее средство от усталости.

— Доктор Стат? — Ким Юан смотрел на девушку, как на привидение.

— Доктор Эрден, — мягко поправила она его.

— Буду рад снова работать с вами. Но как же вас отпустили? Да ещё и на столь долгий срок.

— Я люблю свою работу. Но ее всегда слишком много. Медицинские искины, несмотря на свою способность к самообучению, пока не могут заменить врачей. И, боюсь, не смогут ещё очень долгое время. А специалистов по нано-программированию очень мало. Вы знаете почему?

— Это очень сложная дисциплина и требует незаурядных способностей от интернов. — много печально улыбнулся пожилой врач. — Я вот не освоил даже первой ступени.

— Восемьдесят процентов врачей и интернов, начиная изучать нано-программирование завершают его не преодолев первую ступень. Ещё пять-семь процентов отсеиваются на второй. Но с третьей по пятую ступени отсеивается лишь один процент. Что странно. И я подумала: а что, если это не дисциплина сложная, а учебная программа? Ведь даже самый простой материал можно подать так, что не поймет даже гений. Вспомнила свое обучение. И кое-что поняла. Я хочу попробовать переработать учебные материалы и программы. Сделать их более простыми и понятными.

Глаза доктора Ким загорелись энтузиазмом, и я поспешил предложить:

— Это очень интересно. Но, готов спорить, что сейчас вы начнёте сыпать медицинскими терминами, которые простые смертные не понимают. Может быть, я покажу Альтеру наши спортивные залы? А вы продолжайте.

За что удостоился двух благодарных кивков и тихого "Спасибо" от мальчика. И лишь когда мы вышли он продолжил:

— Я люблю медицину, но совершенно не понимаю, что такого сложного в нано-программировании?

— Через несколько лет мы получим ещё одного гения в этой области? Твоя мама завершила обучение в пятнадцать лет, если мне не изменяет память.

— Она была вынуждена. А я не спешу. К тому же, мне больше нравятся наниты. Вы говорили про спортивные комплексы. Их много?

— Пойдем. Я тебе покажу.

С будущей нянькой для мальчишки мы столкнулись прямо у дверей тренажерный зал. Друг лишь удивительно вскинул бровь, увидев в моей компании ребенка.

— Привет, — я постарался улыбнуться как можно более беззаботно. — Хочу тебя кое с кем познакомить. Это Альтер Эрден. Альтер, это мой друг и коллега — Ли Каи.

— У вас редкое имя или оно встречается часто? — спросил мальчик нарочито-беспечным тоном. Но взгляд… серьезный и настороженный, выдавал его интерес.

— Это самое распространенное сочетание на Иштаре. А что? Ты знал кого-то с этим именем?

— Я не знал. Слышал.

— Ты любишь спорт? — Каи постарался поддержать беседу.

— Нет, — скривился Альтер так, будто бы лимон укусил. — Ненавижу. Мама говорила, что мой отец любил это. Плавать. Бегать. Она думала, что раз я так на него похож внешне, то тоже буду любить. Но мне больше наука нравится. Я понимаю, что физические нагрузки нужны и даже полезны для здоровья. Поэтому занимаюсь три раза в неделю по два часа. Но тратить на эту ерунду больше времени, чем необходимо, не буду.

— А твой отец… — друг замялся.

— Был иштарцем, если вы об этом. Он умер, пытаясь вывести маму из Алира по которому Терра лупила снарядами. И ему это даже удалось.

— Повезло, — почти шепотом произнес Каи, а потом извинился и фактический сбежал.

Альтер проводил его странным взглядом и с детской непосредственностью спросил:

— А этот ваш друг… с ним все в порядке?

— У него была невеста. Он, тоже, пытался вывести ее из Алира. У ему это почти удалось. Но девушка погибла. И мне кажется, что он до сих пор корит себя за это.

— Синдром выжившего. Мама до сих пор тоскует по моему отцу.

— Если ты не слишком любишь спортивные комплексы

— Лучше скажите, почему вы так… доброжелательны со мной? Меня нервирует, когда взрослые так стараются подружиться.

— Доктор Эрден сказал, что тебе сложно, — начал я осторожно. — И мне кажется, что я тебя понимаю. Сам рос без отца. Он, тоже, погиб.

— А мне кажется, что у вас сложилось обо мне неверное впечатление. Я далеко не несчастный сиротка. У меня есть мама. Она умная и добрая. Любит медицину также, как и я. У меня есть Рори. Это моя кузина. Мы с ней — лучшие друзья, хотя она и старше. Есть Пол и Полин — ее родители. Они были опекунами мамы. У нас счастливая семья. Да, у меня нет отца. Но я страдаю от этого значительно меньше, чем думают люди. Это мама его любила и сейчас скучает. А я прекрасно живу и без отца.

— Альтер, я не думаю, что ты — несчастный сиротка. Но тебе трудно даются перемены, которые происходят сейчас с тобой.

— Я знаю все о переходном возрасте и о том, как и почему будет меняться мое тело.

— Меняется не только тело. Меняется психика. Твои реакции и чувства. Ты начинаешь сомневаться в вещах, которые казались тебе абсолютно верными. Злиться на то, что раньше и не замечал. Менять отношение к живым мы привыкли. Оно само как-то выходит. А вот с теми, кого нет все сложнее. Вот, казалось бы, как можно злиться на человека, которого ты и не встречал никогда? Которого вчера любил. Потому, что мама говорила о нем, как о самом лучшем человеке на свете. А сегодня ты на него злишься. За то, что его нет рядом. За то, что он умер. Хотя, за такое нельзя злиться. Ведь это не было его выбором.

— Я не злюсь. — Альтер упрямо нахмурился. — На него.

— А на кого ты злишься?

Мальчик взглянул на меня почти что со злостью.

— На маму? — предположил я.

— Она классная. И я ее люблю.

— Но… она классная и ты ее любишь, но…

— Но ей пора прекратить тосковать о нем. Даже, если он и был лучшим мужчиной на свете. Прошло столько лет. А она все еще живёт прошлым, закрываясь от будущего.

— Что если я знаю, как помочь твоей маме переключиться с прошлого на будущее?

— Как?

— Нужно познакомить их с Ли Каи. Только аккуратно. Чтобы это выглядело, как случайность. Люди не любят, когда им кого-то навязывают. Они оба пережили утрату, поэтому поймут боль и переживания друг друга.

— Плохая идея, — фыркнул мальчик.