— Зачем же я вас арестовал тогда? К сожалению, я ограничен. Отравитель одиночка. Вы с Ратмиром, по сути, тоже одиночки. Я же получаю сведения от людей. Чем меньше людей знают что-то, тем меньше шансов, что узнаю я. Бадьяр Широкий — это уши баронства Зелёной долины. Даром, что не белого рода. Я не могу услышать ту информацию, которой не делятся.

— Зачем тогда удаляете людей, обижаясь на них?

— Удаление не означает прекращение контроля, — пояснил барон. — Капризами я отстраняю тех, кто начинает набирать вес. Или тех, кто может во время обсуждения внести раскол в нужную мне точку зрения. Однако, чтобы не заметили в этом системность и разумность, приходится иногда наказывать случайных.

— Рифмование во время складности тоже не просто так?

— Конечно. Думаете, я большой любитель стихов? Когда человек думает над задачей, то притупляется осторожность. Мои гости сосредоточены на рифме. Я задаю им личность, и вместо того, чтобы высказать стандартный шаблон, принятый в обществе, они говорят то, что на самом деле думают о человеке. Внимание-то на рифме, а не на сути, — Бадьяр скривился, превратившись в дурачка-барона и спародировал своё поведение во время складности. — Слышал, какую ерунду говорят? Мортус у них умный и всё знает. Допустим, но где тут складность? Мор-тус, ум-ный, зна-ет. Нет складности-то!

— И под видом обиды на неудачную складность, можно отстранить набирающего вес человека?

— Именно так, — спокойно произнёс барон.

— Кажется, понял. И дурацкие слухи о произошедшем во время покушения тоже вы распускали?

— Понимаете, Пурелий, жители Зелёной долины, да и всего Сычигорья, любят сказки и не любят думать. Наври, что у Мортуса две головы, вторая из которых спрятана на спине, плохо пахнет и ест детей горожан… Нет, не поверят. Но будут охотно пересказывать друг другу. И в подсознании сохранится негативный образ Мортуса. В критический момент, например, при бунтах, люди вспомнят, что казнахрон ест детей, а барон за один час накормил сорок тысяч горожан, подавая им сладости из сотен рук, вырастающих по воле короля. Такой галиматьёй я формирую нужное мне восприятие.

Пурелий задумался, оценивая сидящего перед ним человека. Книгочей раскусил барона, понял, что тот хитрее, чем кажется и ловко управляет баронством. Но молодой человек не ожидал, что Бадьяр на столько умён.

— Раз вы так много знаете… Где Ратмир?

— Давлей получил информацию от агента, который второй день под видом пьяницы наблюдает за лавкой самогонщицы. Голяшка пришёл в дом Дикарки с серьёзным ранением. Пока не знаю, чьих рук это дело. Когда ваш друг потерял сознание, агент обнаружил в доме Люцию и Тайю. Невеста спала под ворожбой, с ней всё в порядке. А вот девочка отравлена. Думаю, это дело рук нашего убийцы. Скорей всего, Дикарка уже умерла. Жаль, — барон отпил и усмехнулся. — Не удивляйтесь, я не кровожадный.

Бадьяр показывал своё истинное лицо только в присутствии Эльзы, чей примитивный ум не замечал преображения личности. Даже близкий помощник Давлей и знать, которую барон обрабатывал от влияния Мортуса, ни о чём не догадывались. Барон ставил условия с обычным выражением дурашливости, капризами и визгливостью. Богачи понимали, что кто-то диктует волю барону, но, как и Мортус, не могли разгадать теневого правителя. Большинство считало, что толстяком руководит свита короля, что полностью устраивало барона.

И вот сейчас Бадьяр Широкий получил умного собеседника, который первым раскусил его притворство. Мужчине захотелось выговориться.

— Насилие лишь способ удерживать баронство в рамках хоть какого-то приличия. Думаете, мне нравятся казни? Я большой любитель игрищ? — Бадьяр фыркнул. — Эх, Пурелий, если бы вы знали, как хочется взять мою безмозглую красотку и уехать в посад на покой. Но через год, может, два, баронство погрязнет в хаосе. Наш тихий мирок сожжёт обезумевшая толпа. Вы же видели их на арене. И как вам? Думаете, они послушают разумные доводы о справедливом обществе? Ха! Только сила. Только жестокость. Эти дикари не понимают ничего другого. Приходится давать им эту жестокость, чтобы заполучить авторитет и хоть как-то усмирять этих… этих… — барон вздохнул. — А глупость нужна для таких, как Мортус с Гидоном. Так проще выявлять заговорщиков. Они же не очень умные. Да откуда взяться-то уму, когда на баронство меньше десятка грамотных людей.

Барон надолго задумался.

— Ай, ладно. Раз уж ввязался, теперь до конца. О чём я говорил? Ах, да. Ваших друзей привезли в лавку Плантажа. Они там. Ратмир… Зелёный день. Если дожил до восхода, то скоро сам объявится. А если, нет, то и торопиться некуда. Сами понимаете, — Пурелий кивнул. — Кстати, а почему невеста спит?

— Голяшка усыпил её. Он мне рассказал это, когда забирал склянку для поиска Тацита. А что с мальчиком? Ратмир говорил, что у Тайи есть братик. Отравлен вместе с сестрой?

— У неё есть брат? — удивился Бадьяр. — Упустил этот момент. Во всяком случае, уверен, что после их отъезда в лавку Плантажа, в доме никого не осталось. Хозяин пьянствует в посаде.

Бадьяр посмотрел на солнце.

— Ещё одни вопрос мучает меня. Тема сложная, — барон собирался мыслями. — Вы оказались в городе раньше, чем появился заказ на ваши услуги. Как так?

— В любом городе Сычигорья есть работа для нас. Чаще мы сами выбираем заказчиков, создавая условия для связи с причиноведом. Распуская слухи и, что не мало важно, — поднял палец вверх книгочей, — ссылаясь на истинные рекомендации.

— Конечно, Пурелий. Я выполню свою часть договора.

Толстяк насупил брови и мигом превратился в полоумного барона.

— Этот книгочей Пер… Пур… Перуний единственный, кто держит связь с причиноведом Шварцем. Благодаря их работе и тому, что лучший барон Сычигорья нанял их… Эльза, милая, дай я тебя шлёпну. Ай, молодец! Ну всё, иди. Внимание! Слава Лукосу Шварцу!

— Блестяще! — опять восхитился преображением Пурелий.

Барон кивнул, но по его лицу книгочей понял, что Бадьяр не о том спрашивал.

— Вас на самом деле интересуют туннели? — барон оживился. — Отвечу так. Ничего о них не знаю. Однако поделюсь размышлениями одного знакомого лесоруба. Он считал, что можно обычных людей наряжать… белоголовыми вепрями, — пожал плечами Пурелий, — а потом выдавать таких людей за истинных белоголовых вепрей. Жители Сычигорья будут удивляться, каким образом вепри так быстро оказываются в любой точке. Начнут приписывать вепрям особые качества или придумывать тайные ходы, позволяющие добраться из центра Сычигорья в любую точку за короткий срок. А на самом деле… всё не так, как кажется. Но это не мои мысли. Так. Размышления лесоруба.

Бадьяр с интересом переваривал информацию. Свита короля — обычные люди? Мало того, они живут среди нас и, по сути, любой собеседник может им оказаться? Они агенты короля?

— Интересно. А главный вепрь? Тоже обычный?

— Не знаю, — Пурелий помрачнел. — И в этот раз без истории от лесоруба.

Барон встал из-за стола и начал бродить по дворику. Не сказать, что он услышал шокирующую новость. Он сам считал, что свита — это обычные люди, получившие доступ к запретной ворожбе. Новость была в том, что Пурелий думает аналогично. Молодой человек умён, но не одинок. Значит, существуют ещё люди, сомневающиеся во всемогуществе свиты короля, а значит, и в самом короле. Значит, назревают перемены в обществе. А любые перемены в Сычигорье сопровождаются массовыми войнами. И усиление движенцев прекрасно дополняет этот вывод. Необходимо готовится к большой бойне.

— Согласен, зачем слушать истории лесоруба? — обдумал положение барон и сел за стол. — Вернёмся к нашему соглашению. Остались два главных вопроса.

— С чего начать? С отравителя?

— Нет. Объясните мне, как Мортусу удаётся так быстро набирать вес? Я специально не мешал его восхождению. Даже казнахроном сделал. Конечно, обрубал дальнейшие хотелки, чтобы не высовывался. Но наглец зашёл слишком далеко. Пора его… Так как?

— У меня только догадка. Зато если она подтвердится, вы получите доказательства.