— Это возмутительно! — негодовал посадский земледелец. — Поднять руку на лучших людей города! Даю слово, что заплачу пять златниц тому, кто найдёт виновника покушения!
— Нет, вы видели? Я же поздоровался с ним за руку.
— Какая мерзость.
— Мы чуть не погибли!
— Я тоже согласен выделить деньги на поимку виновника, — лекарь Плантаж Угодник преданно посмотрел на Бадьяра. — Человека, осмелившегося покуситься на жизнь лучшего барона Сычигорья! Восемь златниц!
Лекарь Плантаж произнёс обещание громче всех, надеясь, что барон отметит его старания. Но Бадьяр Широкий уже пришёл в себя и решил показать силу. После криков о диверсии он посмотрел на воеводу и злобно выпалил:
— Кто пропустил завороженного в мой дом?
На помощь подельнику пришёл Мортус. Он приблизился к чану с бароном и поклонился:
— Мой покровитель, прикажите доложить о том, что здесь произошло?
Бадьяр скривился от выдержки казнахрона. Толстяк завидовал его собранности. Ладно Гидон, он опытный воин и многое повидал. Но хладнокровие тощего казнахрона раздражало барона. Бадьяр фыркнул и непроизвольно выпустил газы. Пузырьки с шумом появились на поверхности воды. Тёмненькая девушка, за недостаток ума прозванная Эльзой Ветер, опять засмеялась, но поняв, что оплошала, быстро заткнулась.
— Дура, — беззлобно прокомментировал барон и обратился к Мортусу. — Прошу, мой преданный казнахрон. Доложи, что знаешь.
Как опытный интриган, Мортус Идилий Кат решил воспользоваться локальным поражением, чтобы выиграть войну. Он понимал ошибку Гидона в допуске завороженного, но открывшаяся перспектива приятно разволновала казнахрона. Мортус начал докладывать, публика внимательно слушала.
— Я понимаю, достойнейшие люди, что ваши мысли заняты гнусным покушением, так ловко предотвращённым смелым воеводой, — Мортус кивнул белой головой в сторону Гидона. Не мешало напомнить толстяку, кто его спас. — Но мы забыли про важный момент. Каким образом и в какой день произошло покушение.
— Ворожба насилия! — догадался один из присутствующих и знать зароптала.
— Проклятье! — крикнул барон и помрачнел.
Первоначальный страх Бадьяра, похожий на испуг от громкого звука, и последовавшая за ним истерика, скорее наигранная, сменились безысходностью. С покушением он разберётся, не в первый раз. А вот нарушение королевского закона неизбежно вело к гибели. Закон запрещал ворожбу насилия в королевский день. Пока солнце не сядет, во всех баронствах запрещена ворожба насилия. Грабежи, разбои и убийства, совершённые без применения магии, не интересовали короля. За порядком следили барон с воеводой. Но магическое проявление, ведущие к повреждению или смерти человека, неизбежно наказывалось. Всегда доставалось власти. Барон и управленческая четвёрка уничтожались. Но бывали случаи, когда король насылал хворь на всю знать и те гибли в мучениях.
— В переживаниях мы забыли, какой сегодня день, — сказал Мортус.
— Но Гидон обезвредил отравленного! Ворожба не случилась.
Казнахрон усмехнулся, и, не поворачиваясь к автору возражения, коротко бросил:
— Думаете, злодей не повторит попытку?
Знать притихла.
— Кто-то охотится на лучших людей города. В последние дни трое агентов воеводы были убиты при загадочных обстоятельствах…
— Убийства? Какие убийства? Мне никто не говорил ни о каких убийствах!
Бадьяр так быстро поднялся из чана, что вода волнами пошла по поверхности, выливаясь на пол. Барон, при всех его капризах, был опытным властителем, поэтому умел вовремя обнаружить опасность и свалить ответственность на других. Бадьяр Широкий понял, что дела плохи, что он зря проигнорировал доклад Гидона, поэтому решил отыграть назад и сделать вид, что ничего не знал. И казнахрона, и воеводу это вполне устраивало. Знать слышала, что воин собирался доложить барону. Авторитет Гидона не упадёт.
— Прошу прощения, покровитель. Это моя оплошность, — вмешался воевода и низко поклонился барону. — Разрешите доложить?
Бадьяр уселся обратно, ничего не сказав.
— Спасибо, мой покровитель. Вы милостивы к ошибкам подданных.
Гидон подошёл к мужичку. Тот с момента уничтожения завороженного свернулся на полу калачиком и старался не привлекать к себе внимания.
— Встань, не бойся, — ласково сказал Гидон, поднимая беднягу. — Ты родственник Колки, моего агента. Верно?
— Да, — коротко и кротко ответил мужик.
— Он был убит вчерашним вечером. Судя по ранам, увечья Колка нанёс себе сам. Он полоснул мечом по горлу и истёк кровью. По словам хозяина таверны, никто в его комнату не заходил, никто не выходил. Верно я говорю?
Мужчина отчаянно закивал, смотря на барона, боясь воеводу.
— Молодец, ты можешь идти, — Гидон подал знак. — Тебе заплатят и накормят.
Мортус Идилий Кат напрягся. Здесь был тонкий момент. Почему у «случайного» горожанина, вызванного на приём к барону, в родственниках так удачно оказался агент воеводы? Агент, погибший при загадочных обстоятельствах, какие сначала упорно игнорировал толстяк. Но барон Зелёной долины, оправдывая ожидания казнахрона, лишь усиленно заковырялся в носу, сторонясь какой-либо умственной работы.
— Двое других убиты аналогично, — продолжил Гидон. — Запертая комната. Никто не входил. Изрезали сами себя мечами. Три моих лучших агента, верные служители барона.
Воевода закончил. Мортус опять взял слово.
— Для меня вывод очевидный. Кто-то убивает патриотов Зелёной долины, используя ворожбу. Неприятное, но обыденное дело, скажите вы? Соглашусь, враги до сих пор существуют. Но не в королевский же день! Этот подлец накачал юношу снадобьем, превратив того в бомбу. Думаете, он не в курсе запрета ворожбы насилия? — казнахрон посмотрел на присутствующих, оценивая их реакцию. — И я спрашиваю вас, лучшие мужи и жёны города Зелёной долины, не считаете ли вы, что мы с Гидоном преувеличиваем опасность? Или согласны со мной, что только за одно использование ворожбы насилия в запретный день король истребит нас в жестоких муках, — кто-то охнул, а Мортус добавил. — Если мы не решим проблему сами, конечно.
Все замолчали, понимая, как сильно вляпались. Ворожба в Сычигорье была обыденным явлением. Любой мог применить зелье. Но готовка снадобий выполнялась только с дозволения зельевариусов городов. Зельевариусы по итогам испытаний выдавали желающему должность лекаря. Лекари имели право готовки любых зелий. Но и тут для простых жителей возникала сложность: магические снадобья дорого стоили. В том числе из-за цен на четыре элемента без которых не варилось ни одно зелье. Поэтому за использование ворожбы насилия в королевский день знать города следила чрезвычайно строго. Король, понимая, что обычные люди редко пользуются ворожбой, при отсутствии виновного наказывал знать. И жестоко наказывал, с показным садизмом. Если бы группа вооружённых людей ворвалась в дом барона и даже убила бы несколько человек, богачи не испугались сильней, чем сейчас. Разбойники что? Порубил головы и готово. Сторонщики? Откупиться можно, всегда откупались. А от короля не спрячешься, не откупишься.
Единственным утешением было то, что Гидон успел пресечь взрыв, а значит, формально нарушения не произошло. Но каждый понимал, что проблема никуда не исчезла. Кто-то не просто охотится на знать. Этот кто-то подставляет их под гнев короля. Положение тревожное.
Казнахрон убедился, что присутствующие осознали тяжесть проблемы и продолжил.
— Уважаемый зельевариус, — обратился Мортус с пожилому мужчине с голубыми глазами. — Как вы считаете, каким зельем накачали убитого?
Зельевариус Шорох Дикая-малина перед тем, как ответить погладил бороду. Несмотря на возраст Шороха, борода чернела, как в дни молодости. В Сычигорье люди не седели. Белый цвет волос и бороды был только у членов белого рода.
— Уверен, что это отравленная бомба. Подбрасывается в еду или питьё жертвы. Изготавливается в ночь перед предполагаемым срабатыванием и может быть обнаружена лишь отдельным охранным ритуалом, который, — мужчина посмотрел на Гидона, — наш храбрый воевода давно не производит. И правильно делает. При наместнике Бадьяре Широком, — Шорох поклонился барону, тот кивнул, — в Зелёной долине давно не было ни одного несанкционированного применения ворожбы насилия. Глупо тратить четыре элемента для разоблачающих зелий при каждом собрании знати. Они чрезвычайно затратны, мы разоримся.
