Утром Тациту Волиусу не пришлось выдумывать оправдания. Книгочей через мальчика-посыльного передал извинения, что не успевает к завтраку, пообещав угостить обедом. К удивлению торгового доверителя, никто не расстроился. Вечером друзья собирались продолжить расследование, но утром синхронно изменили планы. Фелиция блаженила, Ратмир выглядел уставшим, а Люция и вовсе обрадовалась.

— Ох, я так рада, что мы перенесли встречу. По правде сказать, я плохо спала, — девушка стрельнула глазами в пестунью. — Думаю, время до обеда мы проведём у себя. Правда, тётушка?

— Да, милая, можешь поиграть, — ответила Фелиция, продолжая купаться в прошлом.

Таким образом, мужчины получили свободу на всё утро. Тацит не поверил выдумке о плохом сне, но привыкший к одиночеству потерялся в намёках Люции. Он видел, что интерес девушки не пропал, но не мог объяснить, зачем она захотела остаться наедине с пестуньей. Тацит скрытно проследил за выходом из увеселительного дома. Видел, как ушёл Голяшка, но Люция осталась внутри. «Тем лучше, — решил он. — Не пришлось врать, чтобы отлучиться по делам».

На судной площади ожидали Весту. Предстоял очередной суд народницы. Несмотря на перспективную девчонку с куклой, спасённую Ратмиром, Тацит собирался послушать споры. Следы искомого им оберега могли проявиться в сутяжничествах горожан.

— А ну-ка, разошлись! — бороздила дорогу Веста. — Отошли! Дайте пройти. Не напирай, говорю. Эй, стража, кинь в шатуна камнем! Вон стоит у дома.

Стражник синего рода вынул гальку из поясного мешка и через всю площадь резким броском попал шатуну точно в ухо. Родовая сила помогла, мужик охнул и мигом помчался прочь, зная, что легко отделался. Могли выгнать из города за несоблюдение закона. Шатуны на суды не допускались.

— Силия! Опять ты?

Веста Кнут остановилась рядом с худой женщиной с белыми волосами. Та теребила передник, опустив лицо.

— Ну-ка, покажи, — народница схватила подбородок женщины и осмотрела сломанный нос. — Опять? В городе ещё?

— Скоро откроют, может сбежать.

— Внимание! — закричала Веста. — Милостью короля и именем жителей баронства Зелёной долины приговариваю! Да не напирай ты, — огрызнулась народница, дёрнув плечом на мужичка. — Приговариваю! Боян Храпун, плотник, красный род, виновен в избиении жены Силии Доминус Пот, прачка, белый род. Назначить виновнику… Ну? — посмотрела на женщину Веста.

— Побои.

— Точно? Могу развести и выгнать его из города. Или послать на игрища, не в первый раз уже.

— Побои, — тихо повторила прачка.

— Назначить виновнику, — закричала Веста, — недельные побои. Стража! Доложите воротам, он может скрыться.

Один из стражников с голубыми глазами легко подпрыгнул, так что колени оказались выше голов собравшихся, и быстро помчался к воротам. Расстояния хватит, чтобы обогнать лошадь. Синие, как и красные проявляли родовую силу только на ограниченном промежутке. В передышках не нуждались зелёные и белые. Они могли использовать силу без пауз.

Пробравшись на середину, Веста замахала кнутом, отгоняя толпу. В центре образовавшегося круга оказались спорщики, начался суд. Тацит слушал, как народница аналогично быстро вынесла несколько приговоров. Коня присудила старику водовозу, в порче яблони обвинила сына пожаловавшегося, оправдав соседа. Спор о разделе земель для пашни отложила на неделю, запросив свидетелей.

— А тебе чего, Мерцальник? Свечи украли?

— Нет, Веста. Сын-бесстыдник.

Грузный фонарщик по прозвищу Мерцальник держал за руку конопатого мальчишку.

— Вчера запачкал новую рубаху, ей двух лет-то нет. Говорит, само. Врёт, наглец. Ты ему, Веста наша народница, всыпай кнутом, да при людях. Чтобы знал, как отцу врать.

— А ну, говори, сопляк! Что натворил?

— Это не я, честно, — плакал конопатый. — Меня подбросило и в помойную яму. Головой вниз.

Публика захохотала.

— Ты чего несёшь, малец? — улыбнулась народница. — Будешь дальше отцу врать, скоро у меня на настоящем суде окажешься. А ты, Мерцальник, ступай. Нельзя такими пустяками отвлекать людей. У меня на сегодня ещё работы много.

Конопатый парень, напавший вчера на Тайю и получивший порцию грязи от оберега, побоялся при толпе заявить, что его унизила девчонка. Дав подзатыльник, фонарщик схватил сына за руку и повёл прочь. За ними пристроился Тацит: «Со мной малец заговорит, потому что я ему верю. Это была защита оберега. Оберега, который поможет Движению».

Воевода не поверил Пурелию и лично проверил лавку. Не обнаружив Плантажа, пустил стражников на поиск по городским улицам. Поняв, что Угодник скрылся, вернулся в дом казнахрона.

— Не нашёл? Я же тебе говорил, что зря поехал. Пурелий сказал правду. Мне вообще кажется, что наш новый друг ценней Шварца. Причиновед вольная птица, да и носится по всему Сычигорью. А книгочея мы привяжем к городу. Как тебе? — не скрывал удовольствия Мортус.

«Точно зарежу», — подумал воевода, но вслух спросил:

— Как в Пядь заходим?

Щекотливый момент. Если объявить Плантажа важным беглецом, внеся в соглашение о выдаче предателей, то сторонщики обязаны выдать лекаря. Или сразу, или на следующий день, заплатив штраф. Мортус не сомневался, что Сторона отдаст Угодника. Никаких признаков разрыва соглашения не наблюдалось. В качестве лекаря Плантаж бесполезен, а мошеннический талант, ценимый Стороной, не стоит того, чтобы ссориться с властью Зелёной долины.

Проблема в другом. Список важных беглецов утверждает барон. Ему, в отличие от сторонщиков, необходимо сообщить причины. Обвинить в покушении? А вдруг Пядь выдаст лекаря с задержкой и тот успеет рассказать об их заговоре? Да и Пурелий говорит, что лекаря подставили. Значит, соглашение не походит.

А на выдачу беглецов Лихая пядь реагирует всегда одинаково. Сторонщики сами изгнаны, поэтому никого не выдают. В крайнем случае дадут переговорить в их присутствии. Опять опасность лишних ушей. Пядь слышит всё. Четверть путника здесь не работает.

— Посмотрим, что предложит книгочей, — ответил казнахрон, чем утвердил желание воеводы относительно Пурелия.

— Воевода Зелёной долины Гидон Навылет красного рода и книгочей Красной горы Пурелий Эдур Цес белого рода запрашивают вход для честного разговора, — произнёс книгочей.

День набирал силу, ворота открылись и горожан пустили в Пядь. Ранее книгочей разделил обеспокоенность, что положение казнахрона и воеводы сложное.

— Нельзя привлекать барона. Вам тоже желательно дистанцироваться. Предлагаю сказать правду сторонщикам.

— С ума сошёл?

— Не всю, конечно. Я как представитель причиноведа, нанятого городом, хочу поговорить с важным свидетелем, укрывшимся в Лихой пяди. Их законы не нарушаются, беглеца выдать не прошу, а сторонщики любят деньги. Златницы им хватит?

— Я и две могу выделить, — сказал Мортус, — но не факт, что Сторона будет говорить с тобой.

— Поэтому Гидон пойдёт вместе со мной. Воевода представитель власти, но не проявляет интереса к беглецу, а только сопровождает меня. Так я скрою ваш интерес к Плантажу.

Идилий Кат согласился и выделил златницу.

— Здравствуй, Гидон.

— Здравствуй, Гнев.

Мужчина с обмотанным горлом кивнул воеводе и начал изучать Пурелия. Гидон не узнавал книгочея. Ни одной ужимки, ни одной хохотушки. Собранность и достоинство накрыли молодого человека при заходе в Лихую пядь.

— Если ты пришёл ко мне, — обратился сторонщик к Гидону, — пусть мой однородец удалится. Если он пришёл ко мне, тогда я должен знать степень доверия между вами.

Гнев стоял в десяти шагах от прибывших. За спинами книгочея и воеводы четыре бойца с голубыми глазами держали наготове клинки. Горожан запустили в Пядь, но держали у ворот.

— Я могу отобедать с ним, — ответил Гидон, — но не повернусь спиной и не уберу оружие.

Гнев понял, что молодой человек пришёл с просьбой, а воевода сопровождает его, чтобы быть в курсе.