Горячие источники под скалами, несомненно, являлись следствием вулканической активности, где-то там снизу выходила магма и подогревала все. Олег хотел проверить, не возникли ли трещины в камнях, чтобы не оказалось так, что он радостно пять дней подряд вырубал себе жилище на вершине огромной паровой бомбы или котла.

Пока он размышлял над этим вопросом и прикидывал, как лучше все организовать и не стоит ли подключить информацию из хранилища о методах бурения, тело его бежало легко, перепрыгивало ветки и корни, и шум впереди все нарастал.

Затем он оказался на каменистом берегу, но не реки, а озера, посреди которого торчало нечто вроде острова. Пробежка освежила Олега, разогнала кровь и отогнала мрачные мысли. Его накрыло эйфорией не просто знания, а осознания, что он действительно сбежал с перенаселенной Земли и покинул огромные муравейники мегаполисов.

— Рано радоваться, - одернул он себя, - еще ничего не известно.

Да, вокруг не появлялись люди, ну и что, следы от них остались, пусть и старые.

— Озеро, судя по следам и результатам сканирования, образовалось после извержения вулкана, когда лавой перекрыло русло и сдвинуло скалы, - сообщил имплант.

— Хм, - задумчиво отозвался Олег и смерил взглядом остров и расстояние до него.

Вода была пусть не ледяной, но прохладной, в то же время эйфория никуда не делась. Его распирало энергией и желанием носиться, хватать листья, ягоды - должны здесь быть ягоды? - плавать, побродить по острову и нырнуть ниже, туда, куда уходила река.

Если вода ушла ниже, размыв скалы, размышлял Олег, присев на корточки и бултыхая рукой в озере, то она приблизилась к этой нагретой подземной части. Вполне могло получиться так, что его горячие источники лишь отводок от реки, которая промыла туда проход, пытаясь найти дорогу.

В озере водилась рыба, подплывшая ближе, словно хотела цапнуть Олега за палец.

— Хм, - повторил он.

Затем прошел и нарубил веток, связал их прихваченной леской и немного покопался в земле. Набрал червей и поймал парочку особо жирных насекомых, прихватил с собой на самодельный плот. Загребая тяжелым веслом, Олег выплыл прочь от берега, и понял, что его сносит туда, к основной скальной гряде. Требовалось или бросить якорь, или найти место, где нет течения или где потоки уравновешивали друг друга.

С этими мыслями он греб и греб, и добрался до острова, высадился на него.

— Нарекаю тебя островом Плота! - провозгласил Олег, вскидывая руку.

Затем он рассмеялся и немного побродил вокруг, обрывая все, что напоминало ягоды и подсовывая сканеру в очках. Следовало взять с собой контейнер и провести более детальное сканирование уже дома, окончательно убедиться, съедобна ли для него местная флора и фауна. Конечно, он поедал мясо волков (во рту появился привкус, и Олег сглотнул слюну), но предварительно прожарив и убедившись, что вредные примеси ушли. Какой смысл в ягодах, если их нельзя было рвать и есть?

— Сплаваем на другой берег? - спросил он сам себя и ответил. - Нет, в другой раз.

Обойти окрестности - для начала, такую цель он себе ставил и сам же нарушил, начав рубить плот. Олег пожал плечами и уселся рыбачить, благо на острове отсутствовали крупные звери, только мелкие грызуны и птицы. Палка, леска, наживка в виде червей и рыба клюнула мгновенно, почти вырвала самодельную удочку из рук.

— А ну стой! - закричал Олег.

Несколько часов спустя он наловил штук двадцать рыбин, парочку вскрыл и тщательно отсканировал, осмотрел изнутри и затем поставил жариться. Таблетка сухого топлива помогла дереву разгореться, и вскоре над водой потекли запахи жареной рыбы, привлекшие зверье.

Не волков, кого-то мельче, но все же. Олег сделал несколько снимков, попробовал провести сканирование, но расстояние от острова до берега озера оказалось великовато. Затем он снова уселся рыбачить, попутно созерцая реку, мощную, широкую, втекавшую в озеро и исчезавшую в нем без следа.

Судя по рельефу дна, этот остров находился тут и раньше, только был шире. Бурная река врывалась в озеро, разливалась и замедлялась, иначе ни за что в жизни он бы не выгреб на своем плоту против течения. Тут требовалось нечто иное, вроде легкого каяка или пироги, и экипаж или подвесной мотор. Путешествовать выше по течению было еще рано, как и соваться в подземное русло. Аппарат для дыхания помог бы находиться там неограниченно, но неясным оставалось, что там с течением, если его потащит и начнет бить о каменные стены.

Возможно, следовало пройти поверху, по скалам и лавовым наплывам, с взятием образцов по дороге и заодно посмотреть, что с другой стороны этой гряды.

— И что мне с вами делать? - спросил он у давно переставших биться рыбин.

Нарезать еще одну тележку? Завернуть в палатку или спальный мешок? Следовало признать, что он все же плохо подготовился к походу, так как думал, что пробежится, сделает круг и вернется. Но в то же время, это ощущение свободы, эйфория, захватившая его, словно пьянила и подталкивала к необдуманным поступкам.

Все равно никуда не опаздываю, подумал Олег, времени полно, нечего тут переживать из-за глупостей. Он поел жареной рыбы, сделал себе еще одну пометку, следовало поискать в округе соль и специи или подумать, чем их заменить, не переводя ресурсы синтезатора. Да, он захватил с собой какое-то их количество, но надолго бы их хватило? Возможно, следовало посмотреть еще рецепты готовки и хранения без использования соли и консервантов.

Перегрузив рыбин на плот, он погреб к берегу, ощущая, как его сносит и подумал, что у него есть выход. Чаны с подращиваемой биомассой, помимо подземных ферм и выращивания всякого самому. Несколько чанов, контролируемый рост, и поколдовать над одним из небольших трехмерных принтеров, взломать прошивку и вложить в него самодельные программы для готовки и смешивания ингредиентов.

Все равно связаться с производителем и доложить о взломе принтер уже не сумеет.

Отличная замена повару и не надо самому уметь готовить, хотя обычно вокруг продавались готовые сухие смеси. Сунь в принтер, долей воды и наслаждайся, как говорилось в рекламе. Так готовили все, кто не покупал уже приготовленные блюда, обходившиеся лишь немногим дороже. В то же время, стоило ли бежать в другой мир, чтобы и там жрать биомассу с вкусом картона?

— Посмотрим, - решил он, выгребая к берегу.

Нарубил еще ветвей, сплел волокушу и закинул на нее рыбин. Плот вытащил на берег и оставил, где-то с минуту колебался, поставить ли рядом еще датчик? С одной стороны было жалко, с другой на плот могли появиться люди, если они вдруг спрятались где-то. Так и не придя к решению, Олег собрал леску и плот превратился в кучу порубленных деревяшек, словно кто-то решил запалить огромный костер.

С волокушей он отправился прямо домой, благо имплант не дал бы сбиться с курса. Отчасти поэтому и отчасти желая хотя сделать видимость запланированного, Олег пошел прямо через лес, сканируя местность. Все те же деревья, листва, кустики, густая тень, словно в каком-нибудь ельнике, и Олега вдруг окатило ощущением вечности. Раньше с ним такое бывало только в горах, таких, где уже не оставалась места зелени, и вот нахлынуло здесь.

Его не было, а эти деревья уже росли здесь и отбрасывали густую тень.

Его не будет, а эти деревья так и продолжат расти здесь, отбрасывая густую тень.

Им не было дела до суеты живых, как не имелось и самих живых вокруг. Олег удовлетворенно вдохнул лесной воздух полной грудью, улыбнулся широко. Никого! Ни людей, ни машин, пускай Олег и не относил себя никогда к тоддистам, даже, пожалуй, наоборот. Машины и разные искусственные системы ему нравились, они, как правило, молчали или говорили только по делу.

— Только ты и я, Имма! - воскликнул Олег, пафосно вскидывая руки вверх.

Какие-то птицы взлетели в небо, возмущенно разорались на нарушителя спокойствия. Олег задумался, что стоит и их просканировать, но так и не придумал, чем подбить. Пистолет был слишком мощным, а от пары камней птицы ловко увернулись. Умчались прочь, возмущенно галдя, возможно, сообщая остальным птицам, что "неподалеку появился опасный хулиган", как, бывало, звенел имплант, получая рассылку от полиции.