Все это требовало подготовки, создания, отливки, обработки - вручную. Требовалось найти каменный уголь, на пережженном древесном далеко не уедешь, возни много, толку мало. Может, даже потребовалось бы домны, для отлива металла и прессы, не молоты даже, а сразу прессы.

Олег мысленно откашлялся, сообразив, что его опять унесло мечтаниями.

— В любом случае, до этого далеко, - сказал он. - Там нужно будет особое топливо и здание лучше строить огнеупорным, из особой глины.

— Огнеупорным? - заинтересовался кто-то из собравшихся.

Обычная тренировка по отработке строя и стены щитов и копий вдруг превратилась в импровизированную лекцию, и это не нравилось Олегу. В то же время, глаза людей горели, руки крепче сжимали деревянные муляжи оружия (вдвое, а то и втрое тяжелее обычного, чтобы привыкали), и расспрашивали они не из желания увильнуть от занятий, а из любопытства и желания сделать лучше.

Да, любопытство и желание сделать лучше, с ними местные набегали на Олега, раздражая его.

— Особая глина, не поддающаяся высоким температурам, - объяснил Олег. - Из нее лепят кирпичи и обжигают их... не на обычном огне, как просто кирпичи из глины.

Глины, вдруг подумал он, ощущая желание застонать. Да, у них не было соломы, чтобы возводить саманные дома, но глина! Отличный же теплоизолятор и налепить из нее кирпичей - раз плюнуть. Чуть подсушить и вот он дом, непрочный, но дом, до весны хватило бы. По сравнению с глиной рубля деревьев и ручная распилка требовали излишне много усилий.

В то же время, они были знакомы людям, а сколько времени потребовали бы лепка и сушка кирпичей? Не то, чтобы дерево было сильно лучше, его тоже не помешало бы просушить несколько лет, но бревна, хоть и "текли", но точно продержались бы до весны.

Все же каменные пещеры были и оставались идеальны, но увы, эти предрассудки местных все испортили.

— На особом угле, дающем мощный жар и который не помешал бы также в кузнечных цехах.

Для обычной работы с железом хватало и древесного угля, но и выходило соответственно, не слишком прочно, масса примесей, оружие часто ломалось и его "сваривали", но общая прочность не становилась лучше. Мало кто мог себе позволить многократную проковку в течение длительного времени, выдерживание в болотах и снова проковку, чтобы железо стало действительно сталью.

Собственно, все эти мысли о кузнечном цехе опять начались с поломки оружия, наконечника копья. Деревянные муляжи, без железных частей, были полезны и в этом вопросе, если они ломались, выстругать новый можно было очень быстро.

— Оружие, это ваша жизнь, - заговорил хмуро Олег, - вы должны быть уверены в нем и в том, что оно не подведет.

Он обвел взглядом бойцов и в их глазах видел совсем иное. "Колдовское оружие тара Стилета" не ломалось, и каждый из них мечтал получить такое. Хотя по уму следовало бы именно что налаживать кузнечное дело, работать с железом, превращая его в сталь.

— Следует искать каменный уголь и железную руду, и затем делать оружие.

"Не оглядывайтесь на мое оружие, я не смогу сделать его много", хотел добавить Олег, но не стал, выходило слишком уж похоже на оправдания. Жалкий провинциальный лепет, как он неоднократно слышал за спиной в свой адрес, когда только сбежал в Мерисату. Можно было объяснить все, как "магической силы не хватит", и даже не соврал бы, если продолжать считать магию одной из форм энергии. Разрядится синтезатор и все, закончилась "магическая сила".

Но говорить об этом означало бы оправдываться, и Олег решил промолчать.

— Оружие, которое не подведет в бою, - добавил он. - На исходную!

Бойцы сбились в кучу, выставили муляжи копий, прикрылись бревнами щитов. Среди них высился Марбух, который, кажется, пережил кризис "не стать мне храмовником". При всей своей мощи, одержимости местью, желанием научиться сражаться, ему не хватало внутренней магии.

Олег вскинул руку и активировал "генератор страха", прикрепив его на муляж зомби. Бойцы стояли, не бежали, но и не двигались вперед, укрывались за деревяшками. Сжимали муляжи, потели, стояли и сжимали зубы. Марбух готов был сражаться, но он стоял вместе со всеми, держал стенку и подбадривал товарищей.

Олег отошел в сторону, в тысячный раз думая, что один отряд воинов их не спасет. Даже десять отрядов не спасли бы, мертвяки били армии живых за счет численности, страха, магии мертвого и неожиданности. Более того, бойцы из тех, кто бежал прочь от нежити, по умолчанию вышли бы хуже, чем из тех, кто остался и сразу бился с мертвяками до последнего.

Но в то же время требовался кто-то, способный стоять стеной в чистом поле или посреди чистого камня. Бесплодный Кряж, хоть и лишился нескольких самых легкопроходимых путей, все равно оставался открыт для вторжений. Олег в какой-то момент осознал, что ему просто не хватит взрывчатки и самодельного бетона (который существовал пока что только в теории, в виде рецепта из прошлого Земли), дабы перекрыть все и не хватит людей, чтобы устроить цепь укреплений. В сущности все попытки перекрыть Кряж описывались словами "не хватит", так как Олег прибыл сюда выживать в одиночку, а не переворачивать и завоевывать мир, имея за плечами бесконечный склад всего.

— Что скажешь? - спросил он у Кассаха.

— Молодцы, быстро осваивают науку, - ответил тот.

Олег уже даже не изумлялся этому "быстро", которое было на самом деле медленно. Возможно, следовало съехать из своих пещер, влиться в местный ритм жизни... но зачем тогда было бежать с Земли? С таким же успехом он мог бы сидеть там, посреди ненавистного мегаполиса, но хотя бы с благами цивилизации.

— Воистину, нужда и стыд за свои деяния, желание исправить ошибки - лучшие учителя, как говорил наставник Фарцуаф.

Генератор все еще работал, будущие воины все еще стояли, затем все же качнулись и сделали шаг вперед. Слитно, толпой, утаскивая за собой колеблющихся, но все же шагнули. Олег выключил генератор и ряд чуть не упал.

— Молодцы! - громко закричал Кассах. - Запомните это чувство, когда вы смогли! Сумели! Побороли свой страх и продолжили сражаться! Да, может вы и не станете храмовниками или не захотите ими становиться, но умение преодолевать себя и страх, вот что даст вам возможность сражаться! За себя и за товарища, который оказался не так храбр, как вы, и вы прикроете его, а затем он вас!

Олег уже не слушал эту мотивирующую речь (бойцы внимали, утирая пот с лиц), прошел и забрал "генератор" с муляжа зомби. Дальше должно было последовать тренировочное сражение, затем упражнения и еще одна отработка на умение сбивать стену щитов и выставлять копья. А затем еще и еще одно, до полного автоматизма, отсутствия мыслей и рассуждений.

Здесь пригодился бы хороший сержант, чтобы новобранцы боялись его больше, чем Короля Мертвых, больше, чем всего остального. Приказал и послушались, не думая. В то же время, это не отменяло необходимости хорошего и массового оружия, наконечников и лезвий, в которых было бы примешано серебро, дабы нежить слабела от ран и не так активно разыскивала утерянные части своих дохлых тел.

Серебряные накладки на кастеновое оружие?

— Тар Стилет, - раздалось сбоку.

Тащили огромный чан дымящегося жирного бульона с кусками мяса и шариками "хлебной" биомассы. На морозце бульон уже начал подергиваться пленкой, но все равно, самое оно, для поддержания сил после таких тренировок. Олег кивнул тащившим, бойцы уже оживились, доставали деревянные ложки, так как стопку мисок тащили вместе с чаном.

После такого прибавлялось сил и энергии, но и двигаться было тяжелее, чем пользовался Кассах, а следом за ним и Марбух. Утяжелить тренировку, приблизить к полю боя, чтобы каждый понял, каково оно: когда ты побил врага и руки уже не держат меч, а тут прибежала новая волна. Олег вспомнил ту охоту на варгахов и невольно дернул щекой, все же промахнулся, не рассчитал тогда силы.