— К нам как раз движется волк-разведчик, - ответил Олег.

— Один? - уточнил Кассах и после кивка Олега, чуть повысил голос. - Завурот! Это твой бой!

Ученик засопел, но толкнулся лыжами, выехал вперед, встав так, чтобы слева его прикрывало толстое дерево, какая-то местная разновидность дуба. Там, за Кряжем, преобладали хвойные деревья, но здесь росли и лиственные, и чем дальше на юг, тем их становилось все больше и больше.

Олег видел варгаха через камеры бляшки и зверь приближался так, чтобы ветром несло все запахи на него, а его собственные уносило в сторону. Стайное поведение, взаимовыручка, разведка, все это было опасно даже у мелких крыс, а уж когда речь заходила о зверюгах вроде панцирных волков!

— Не пытайся встретить его грудь в грудь, на такое хватит силы только у тара Стилета.

— Да, наставник, - не слишком внятно отозвался Завурот.

Кажется, он прикусывал язык, то ли для сосредоточения, то ли еще для чего. Может, чтобы бояться меньше, в этом Олег его прекрасно понимал. Даже ему, со всем опытом, Иммой и земным оружием, было страшно во время первых столкновениях с варгахами, выручал только "Экстремал", ускорявший бегство, скажем прямо.

— А я могу поучаствовать? - вдруг сунулась вперед Ириния.

— Конечно, - хмуро покосился на нее Кассах. - Нас всех ранят и не раз, и ты будешь помогать тару Стилету лечить нас.

После прошлых лечений Кассах искренне считал Олега чудо-целителем. Сам Олег не спешил его в этом разубеждать, слишком уж много лишних слов пришлось бы произнести и слишком много объяснять, включая рассказ о Земле. Олег не брался даже представить реакцию и последствия, и в общем, не спешил сообщать правду о себе.

Эта тактика никогда не подводила его на Земле, оказалась полезна и сейчас.

— А биться с варгахами?

— Ты с ума сошла?! - искренне вскричал Кассах.

Варгах, приближавшийся к ним полукругом, замер и начал двигаться еще осторожнее. Модели Иммы предсказывали, что он не станет нападать, обнюхает, осмотрится и уйдет, вернется с подмогой.

— Волк не собирается нападать, - заметил он. — Это разведчик.

— Я знаю! - сердито заявил Кассах. - Поэтому и послал Завурота вперед!

От ученика Кассаха несло ощутимым облегчением, все же он боялся. Олега так и подмывало спросить, через сколько лет учебы наставник Кассаха отправил его самого в одиночку против магического зверя. Подмывало, но вопрос так и не прозвучал, Олег понимал, что нет времени учиться как следует, как и вникать во все тонкости задач и развития ума. Требовалось уметь сражаться в полную силу и стоять против магического зверя или мертвяка, не потея и не пугаясь.

— Он услышал твои крики и, похоже, собирается уйти за помощью.

— Они слишком умны, - нахмурился Кассах.

— Неудивительно, когда тут столько всего! - вдруг заявила Ириния, делая вдох полной грудью. - Но и людям тут тоже хорошо, дайте мне попробовать!

— Действуй, - коротко бросил Олег в ответ, готовя сеть.

Но она не потребовалась, так как Ириния чуть прогнулась назад и замахала руками, словно пыталась отгонять мух и что-то пропела, пронзительно вскрикивая, словно эти самые мухи жалили ее в нежные места. Волк дернулся, но затем поднялся из снега и порысил к Иринии, уже не скрываясь.

— Магия живого для живых! - торжествующе провозгласила Ириния. - И все это благодаря вам, тар Стилет!

— Мне?

— Вы нашли источник, устроили правильную баню, научили выращивать грибы! - глаза Иринии сверкали, а сама она разве что не потрескивала.

Варгах, впрочем, вдруг остановился, словно ненавидел грибы. Ириния чуть сжала зубы, еще пропела слог и взмахнул рукой, но волк помотал головой, будто не соглашался. Завурот резко рванул вперед, попытался взрезать волка прямо на ходу и не смог, меч застрял в теле, прорезав одну лишь лапу.

— Хорошая идея, но негодное исполнение, - заметил Кассах, - надо было рубить заднюю лапу.

— Научится еще, - ответил Олег, тоже устремляясь вперед.

Сеть вылетела и спеленала варгаха, как раз за секунду до того, как боль помогла зверю стряхнуть подчинение Иринии. Завурот вернулся, красный и тяжело дышащий, выдернул меч, благо варгах не мог его достать пастью, и ударил еще и еще раз.

— Нам нужны сабли, - вдруг понял Олег.

— Что?

— Изогнутые клинки, чтобы подрезать и взрезать, не рубить, как дрова колуном, а именно резать.

— Это оружие степняков.

— Да, и против магического зверья оно будет лучше всего, - ответил Олег и посмотрел вбок. - Если, конечно, Ириния не поднимет себе еще силы и не сможет подчинить всех взмахом руки.

— Может и смогу, - ответила та, вскидывая руки. - Подчинись!

Волк вдруг лег и закрыл лапами голову, а Ириния скомандовала властно:

— Уберите сеть и вырежьте ему печень! Ее нужно съесть живой, иначе силы не прибавится!

— Так как магия уйдет из нее, - кивнул Олег. - Но печень?

— Яйца нужно есть, чтобы мужской силы прибавилось, - вдруг выдал Завурот, за что тут же получил по шапке от наставника.

— Что не так с печенью? - уточнил Кассах, прожигая взглядом ученика.

— Магия, - указал Олег на солнечное сплетение, - здесь ее средоточие.

— Но если вырезать его, то зверь сразу умрет, и магия уйдет, - возразила Ириния. - От потери печени тоже умрет, поэтому надо есть быстро, сырой, так меня учила бабушка.

Олег только хмыкнул мысленно. Практические приемы по повышению силы, найдены методом тыка. О, он смог бы сделать больше, намного больше, со своими очками и земными методами, пониманием различных принципов, относящихся к энергии, то есть и к магии тоже.

— Нам нужна будет эта сила, чтобы побить других варгахов! - Ириния посмотрела на свои руки так, словно никогда их не видела. — Это было невероятно!

— Понравилось подчинять живых? - вдруг нахмурился Кассах.

Ноги его чуть сдвинулись, тело попробовало занять начальную стойку, которую Олег неоднократно наблюдал на тренировках. Стремительный рывок, за пределами скорости обычного человека, и удар, годящийся как против мертвых, так и живых магов. С Олегом такое не срабатывало, конечно, спасибо импланту, но видно было, что эти связки и приемы храмовники отрабатывали и улучшали очень долго, тренируясь на настоящих противниках.

— Что? - не сразу поняла Ириния, затем отшатнулась. - Нет! Сила выросла! Не знаю, вот если бы у тебя не получался прием, а потом ты раз и смог!

— А, - ощутимо расслабился Кассах.

Волк еще раз стряхнул подчинение, но из сети так и не выбрался, продолжал истекать кровью.

— Дайте клинок, я сама все сделаю! - нетерпеливо потребовала Ириния.

И сделала, вырезала, помогая себе магией, и сожрала печень и яйца варгаха, повернулась, сверкая улыбкой на окровавленном лице. Зрелище не для слабонервных, подумал Олег, отмечая, что Завуроту явно нехорошо. Не стошнило, но любовь и страсть явно куда-то сбежали, и Олег еще подумал, что это хорошо.

— Вы готовы к битве, воины? - спросила Ириния, зрачки которой расширились до предела.

Словно она, да, нажралась магических грибов с психоделическим действием. Олег вдруг каким-то внутренним наитием понял, что будет дальше, и слегка вспотел. Да, они готовились к такому варианту, размышляли, как бы им не упустить варгахов и истребить их как можно сильнее, но все это оставалось теорией и разговорами.

Теорией, которую Ириния теперь готовилась воплотить на практике.

— Ты сможешь подчинить волчат? - быстро спросил он.

— Что? - дернул головой Кассах.

Ириния уже сбросила с себя шубу, словно ей стало жарко (а может и стало), прогнулась и взвыла на весь лес, словно заправская волчица. Течная магическая волчица, если уж быть совсем точным. Понятно, что варгахи размножались не в пробирках, и это был прекрасный способ приманить самцов, но Олег все равно в первую очередь подумал, что с волчицами потом справиться будет намного труднее.

— Готовьтесь к бою! - вскричала Ириния, слизывая кровь с пальцев.

Варгах у ее ног испустил дух, а сама она вела себя, будто пьяная. Опьянение силы? Страшно было представить, что случилось бы, сожри она печень варгаха без предварительного усиления. Вполне возможно, что и умерла бы, еще одна причина уменьшения численности магов: в попытках вернуть силу, они пробовали разное и гибли, в этом Олег не сомневался.