Пару раз попадались и истлевшие клочки одежды, грубой, не из искусственных тканей, как на Олеге, но в то же время достаточно тщательно выделанной. По этим обрывкам не получалось судить об уровне цивилизации и точно установить время, когда тут жили, да и сам Олег никогда не стремился в антропологи.

Иногда он думал о том, что тут жили живые, а потом просто вымерли, такое бывало.

Но надеяться, что люди тут вымерли по всей планете? Глупо. Волки и относительная древность домов внушали осторожный оптимизм - возможно, что люди не появились бы тут еще сотню лет, которых хватило бы Олегу для жизни в одиночестве. У него отсутствовали силы крови, улучшения генома, биопластика для омоложения клеток и приборы для продления жизни, и срока службы техники. С ними он протянул бы и двести. Наверное.

— Посмотрим, - изрек он, добравшись до берега.

Поднялся чуть выше по течению, нашел место, где берег выходил полого к реке. Олег несколько раз запускал бляшки за реку, но вживую так и не посетил ни разу. Теперь настало время исправить это упущение, заодно проверить, заглядывали ли туда волки, и если нет, то не сохранились ли следы людей? Шансы были невысоки, это Олег понимал, панцирные волки легко смогли бы переплыть реку и сожрать и там всех.

Но шансы эти имелись и следовало проверить, а также расширить карту.

Вода в реке шумела и накатывала на берег, и Олег несколько раз брал пробы, как в самой реке, так и в озере. Чистая вода, в том смысле, что в ней не имелось следа промышленных загрязнений. Какие-то природные частички, микроорганизмы, но в то же время, ее можно было пить, не боясь, что потом начнется непрерывный понос. Все это подтверждало наблюдения за климатом вокруг, что Олег оказался где-то в умеренном поясе, возможно даже ближе к северным краям.

Помимо путешествия "за речку", Олег собирался еще подняться выше по течению и посмотреть, что там. Реки издревле служили путями сообщения, тем более что в одну сторону они даже не требовали усилий, да и люди обычно в первую очередь селились у источников воды. Пустота на реке и вдоль нее внушала осторожный оптимизм - будь здесь перспективный торговый путь, проложили бы волок по скальной гряде, волков перебили бы с воды или заставили бы бояться кораблей и так далее.

Под эти вялотекущие, бытовые мысли об обстановке вокруг, Олег извлекал из рюкзака трубки и вставлял их друг в друга, собирая каркас будущей лодки. Валкого и верткого каноэ из Северной Америки, доработанного потом, во время Родовых войн, и в умелых руках это был грозный и быстрый транспорт с отличной маневренностью, настоящий ужас рек и побережья.

Умельцем себя Олег не считал, так ему и не требовалось проводить диверсии и топить вражеские корабли. Только проплыть наискось до противоположного берега, а затем вернуться. Вслед за трубками появилась ткань, прочная, легкая и непромокаемая, и Олег натянул ее на каркас, зажал в положенных местах. Весло на основе все тех же трубок и ткани, и каноэ закачалось под Олегом, угрожая опрокинуться.

— Опасность, - вяло сообщил имплант.

Вялость его была вызвана отсутствием сети и тем, что Олег, не будучи сертифицированным специалистом, все же имел допуски, прошел курсы и несколько раз сплавлялся, пусть и на нормальных лодках, оборудованных всем необходимым.

— Ты там не заболел? - хохотнул Олег, зачерпывая рукой воду и прикладывая ко лбу. — Вот, остывай!

— Установка женской модификации и обращение по имени Имма противоречит вашим словам в мужском роде, - обиженно отозвался имплант.

— Может, я не хочу слишком уж обольщаться, - хохотнул Олег под шум волн.

Река несла каноэ, подбрасывала и покачивала, и Олег ощущал мощь течения не самой маленькой реки. Поставить тут плотину и гидроэлектростанцию, так та смогла бы снабжать немалый город. Олег аккуратно работал веслом, не столько споря с течением, сколько по чуть-чуть смещаясь с одного берега на другой. Неспешно, спокойно, не подставляя борт каноэ волне, иначе тогда не хватило бы всех его навыков равновесия.

Ничего страшного, конечно, просто искупался бы, а потом переплыл реку без лодки, но Олег хотел обойтись без водных процедур. Да и торопиться ему было некуда, так что даже когда каноэ вынесло немного в озеро, он продолжил плавно работать веслом и добрался до берега. Все разобрал, сложил обратно в рюкзак и отправился исследовать, постоянно бросая взгляды на еще один горный хребет, теперь уже на западе.

Лес, все такой же густой, как и на другом берегу, дающий густую тень и словно пытающийся спрятать в себе гостя. Листья, грибы, ягоды, мелкие зверьки, грызуны и птицы, следы волков, опять же как на другом берегу. Люди здесь если и жили, то следы их давно скрыло природой.

С трудом найдя более-менее открытую поляну, Олег запустил пару бляшек, но тоже мало чего добился, кроме вида на окрестности и скальную гряду. Обзывать себя дураком он не стал, только похмыкал, зная, что еще не раз вернется в мыслях к собственному промаху. Та скальная гряда, что перегородила путь реке, и в которой он обустроил себе дом, так и продолжала идти на запад, и где-то впереди выбрасывала отрог на юг, принятый Олегом за самостоятельный хребет.

Попросту говоря, он мог оказаться на другом берегу, пройдя по скальной гряде, без необходимости тащить каноэ и не рискуя промочить ноги и остальные части тела. Без какой-либо растительности под ногами и опасности волков, только шагай по камню вверх да вниз, взбирайся на скалы, огибай обрывы. Олег поджал губы и подумал, что поступил верно, даже с бляшками найти там в скалах проходимый путь могло оказаться непросто.

— Составить карту удобных проходов в гряде, - продиктовал он импланту, - особенно тех, что рядом с домом.

— Принято, - ласковым голоском отозвалась Имма. - Ты больше не сердишься?

— Я сразу не сердился, - ответил ей Олег.

— А зачем ты тогда пытался окунуть меня в воду?

— Можно подумать, ты уязвима к воде!

— Я - нет, а вот ты - да, - с заботой в голосе сообщила Имма.

— Ничего со мной не будет, - проворчал Олег, - самая большая угроза тут — это волки, да и те уже разбежались.

Взбодрившись от разговоров, он пошел было вперед, но обнаружил, что надо было сразу сканировать и оценивать расстояния. Обманчиво-близкий хребет на самом деле оказался дальше, чем рассчитывал Олег, или просто тут пробираться оказалось тяжелее. Больше завалов, ям, рытвин, пара редких намеков на присутствие людей, и те под землей.

Разрывать ее Олег не стал, точно такое же, с большим успехом и комфортом можно было проделать и возле дома. Повернул и пошел не прямо к реке, а немного под углом, устремляясь дальше на юг. Он собирался осмотреть местность за рекой и осмотрел, теперь пришла пора проверить, что там дальше, выше по течению. Выгребать в каноэ бесполезно, но можно было сделать подвесной мотор и пройти на нем, заодно сколотив что-то более устойчивое, тут Олег еще сам не решил.

Одна из прелестей нового мира, он мог колебаться и неспешно перебирать варианты, никто не кричал, не торопил, не требовалось что-то делать немедленно прямо сейчас. Выбирать, покупать, качать, работать, делать, быстрее, еще быстрее, прямо сейчас, из любого уголка планеты по сети!

— Ты можешь подвернуть ногу или даже сломать ее, - напомнила Имма.

— Я тоже тебя люблю, - хмыкнул Олег, поправляя очки.

Множество людей считало, что киберочки портят им зрение, хотя все это было полной чушью. Просто не часть организма, легче взломать, труднее получить доступ к внутреннему импланту, если таковой имелся, но как правило практически все ставили себе те или иные импланты. Без них было просто почти невозможно выжить в новом мире, завязанном на сети, сервера, цифровые доступы и системы, следящие ИИ. Устройства, подобные очкам, легко связывались с имплантом, по общим стандартам связи, но это же делало их привлекательными мишенями.

Проберись на устройства, которым доверяет человек и с них ты уже легче залезешь ему в голову. Олег никогда не стремился в ломщики, пускай и сходился с ними во многих пунктах, например, не слишком любил социум и окружающих людей, но темой интересовался, как по работе, так и самостоятельно, и старался принимать различные меры безопасности.