И вот пришло время уже родить. Она так и родила: одного вечером, другого в полночь, третьего — к утренней заре. И эти дети стали расти не по дням, а по часам.

Вот дошли слухи до царя, что в таком-то месте у вдовы родились три сына, ребята растут не по дням, а по часам. Потом царь, узнав об этом, и посылает своего посла и дает ему по пять рублей золотых как подарок. Посол пришел, посмотрел: она же была бедная, а эти ребятишки на полу валялися. А грязи, тряпок в палец накопилось — по-деревенски называется Посол посмотрел снаружи.

— Ну, — говорит, — этаких сопляков еще царь посылает смотреть.

Один, значит, Иван Зорянин (младший брат) встал и ударил его в ухо. Посол упал, значит, и с этим вернулся к царю. Так и делает ему доклад:

— При моем осмотре мне сначала не понравилось, что ребятишки лежат на полу в грязных тряпках, и один из мальчишек ударил меня в ухо за то, что я с ними плохо обошелся, назвал их вроде как котята или поросята, и я не мог устоять на ногах — упал.

Тогда царь послал вторично посла пригласить этих новорожденных к нему на осмотр (или как там сказать). Когда приехал второй посол, то младший брат говорит, что пусть царь сделает нам три стула. Один весом в три пуда, второй — в шесть, а третий — в двенадцать пудов. И посол поехал обратно с докладом к царю. Они назначили, конечно, день, через трое суток братья будут там.

Вот когда они приехали туда во дворец уже прекрасными молодцами, вышла навстречу свита. Провели их туда в палаты, и явился к ним сам царь. Они, конечно, отдали ему честь. Сразу же им подали угощенье. Теперечку царь им заявляет:

— У меня было три дочки, и куда-то они из сада исчезли в одно прекрасное время с прогулки. Вот если вы отыщете моих дочерей, то я отдам их за вас замуж.

Вот, значит, они спросили царя:

— Есть ли у тебя такие красивые кони?

Царь отвечает, что есть.

Теперечку, значит, они взяли, как по-досюлешнему назывались, — палицы. Вот и поехали отыскивать этих дочек; захватили, конечно, себе продуктов и поехали в дорогу.

На дороге им попал человек.

— Возьмите, — говорит, — вы меня братом.

Они спросили его:

— Кто ты будешь?

— Я буду Карла Кутузов.

Вот когда они, значит, стали подъезжать к горам, то им попадается навстречу трехглавый змей. Тогда Иван Зорянин махнул палицей, и у него сразу три головы отпали. Едут дальше. Потом попадается шестиглавый змей навстречу. Он махнул палицей и три головы срубил у него и потом второй раз махнул — и опять три головы смахнул… Едут дальше. Попадается им, значит, девятиглавый змей навстречу. Поздоровался и говорит:

— Моих братьев убил, но меня не убьешь!

Да… Тогда Иван Зорянин не ожидал больше ответа, взял махнул палицей, и у него отпала одна голова. Змей дунул — у Ивана Зорянина конь на колени пал. Тогда Иван опять махнул палицей, у змея три головы отпало. Тогда, значит, он дунул сколько было мочи у него. У Ивана конь на коленки пал. Тогда Иван бьет его коня в коленки палицей. Отрубил у него ноги. Тогда они уже схватились в пешую богатырскую битву. Братья Ивановы соскочили с лошадей и давай змея бить, окружили с трех сторон. У змея осталась одна голова. Начал он просить Ивана:

— Оставь мне одну голову.

Иван Зорянин отвечает:

— Не для того мы приехали, чтоб тебе одну голову оставить.

И последнюю срубили. Вот, значит, подъехали они ко дворцу. Зашли во дворец — никого нет. Зашли во двор — полный двор коров. Вот они убили себе корову, для того чтобы покушать. Оставили Ивана Вечера варить. А Иван Полуночник и Иван Зорянин стали вить веревки. Пришло время обеда. Когда же Иван Вечерко варил, пришел мужичок с ноготок, бородка с локоток.

— Зачем, — говорит, — без разрешенья убили корову? Только что вам покушать не придется.

Этот мужичок с ноготок, бородка с локоток посадил Ивана Вечёрку на пол, сам сел на голову и мясо съел. Оставил один суп. Пришли братья обедать, там в котле ничего нету, одна вода. Спросили у Ивана Вечера, где же мясо? Он ответил:

— Вот будете варить и узнаете.

Они убили еще корову. Так… Теперь оставили Ивана Полуночника варить. То же самое и с ним получилось, что и с Иваном Вечером. Пришел мужичок с ноготок, бородка с локоток и говорит:

— Кто вам разрешил убить корову?

Взял Ивана Полуночника, свернул на пол, на голову сел, мясо съел и ушел.

Теперечку убили третью корову, остался варить сам Иван Зорянин. Вот приходит мужичок с ноготок, бородка с локоток и говорит Ивану:

— Кто вам разрешил убить корову?

Теперь он схватил Ивана Зорянина, но не мог ничего сделать. А Иван Зорянин поймал его. Тут был толстый стул, рубили на нем мясо. Значит, Иван Зорянин ударил колуном в стул, и стул раскололся. Тогда он сунул эту бороду в щель и говорит:

— Сиди теперь!

Пришли братья обедать. Иван Зорянин им и говорит:

— Этот, — говорит, — у вас мясо ел?

Они ответили, что этот. Тогда мужичок начал просить Ивана Зорянина:

— Отпусти меня, я буду тебе в пригоду.

— Дай мне заповедные слова твои.

— Я знаю, по какому делу ты сюда пришел. Ты пришел отыскивать царских дочерей, но они еще далеко отсюда. Теперечку, когда я тебе потребуюсь, то ты скажи: «Мужичок с ноготок, бородка с локоток, помоги мне». И я явлюсь.

Тогда Иван Зорянин отпустил его совсем. И он исчез. Тогда они начали обедать. Когда пообедали, значит, довили веревку. Нашли большой камень и вот завязали за этот камень веревку. Теперечку они стали поднимать этот камень. Иван Вечер поднял только до колена. Иван Полуночник поднял камень до грудей. А Карла Кутузов поднял камень выше головы.

Теперь Иван Зорянин им говорит:

— Вы будьте здесь до тех пор, покуда я не подам вам сигнала. — Иван Зорянин взял камень и выбросил его на гору. По веревке выстал на эту гору. Вот и пошел этой дорогой. Попадает ему навстречу пастух и говорит:

— Здорово, Иван Зорянин!

А Иван Зорянин его спрашивает:

— Почему ты меня знаешь, что я Иван Зорянин?

А пастух ему отвечает:

— У нас говорят, что, окромя Ивана, никто сюда попасть не может.

Пастух ему говорит, что у старшей сестры есть муж — трехглавый змей, а у середней сестры — шести-, а у младшей — девятиглавый. Смерть ихна есть в яйце, а эти яйца хранятся на коридоре в шкафу. Вот когда ты придешь на коридор, то на правой руке стоит шкаф, в шкафу возьми это яйцо…

Вот подходит Иван Зорянин ко дворцу — стоит медный дворец. Он заходит на коридор, берет яйцо и заходит в комнату. Царская дочка одна в комнате. Они поздоровались:

— Здорово, Иван Зорянин, как я тебя спасу?

А он ей отвечает:

— Я спасусь сам.

Только он эти слова промолвил, и является змей. Он ударил его яйцом. У змея все головы отлетели.

Тогда царевна стала его кормить, поить и говорит:

— Выручил меня, так выручай и моих сестер. Он отвечает:

— Я затем и пришел сюда.

Когда он позакусил, отдохнул с дороги, как положено, и направился вперед, опять попал ему навстречу пастух. Он говорит:

— Здорово, Иван Зорянин!

— Почему ты меня знаешь?

А пастух отвечает:

— Никто, кроме тебя, сюда не может попасть, так наши говорят.

Он ему опять, наказывает так же, как и первый пастух наказывал, что то яйцо, где лежит змеиная смерть, находится в шкафу. Поблагодарил пастуха и пошел вперед.

Приходит ко дворцу. Дворец серебряный снаружи. Заходит на коридор, берет яйцо. Заходит в комнату. Поздоровался опять с этой гражданкой, царской дочерью. Только поспел поздороваться, приходит змей. Иван Зорянин, недолго думавши, махнул два раза и снес ему шесть голов. Тогда опять покушал и отдохнул, направился вперед. Опять попадается пастух навстречу и говорит:

— Здравствуй, Иван Зорянин!

А он его спрашивает, пастуха:

— Почему ты меня знаешь?

— Потому, что нам говорят: никто, кроме Ивана Зорянина, сюда попасть не может. Там-то ты прошел полегче, здесь будет потруднее. Придешь ты ко дворцу. Круг дворца будет забор, а в заборе гуси. Так ты старайся поймать старшего гуся, он закричит, а ты завяжи ему шею шелковым платком. Тогда ты пройдешь на коридор, возьмешь это яйцо в шкафу и тогда можешь убить змея.