— Вам будет, папаша, надо послать за моей мамашей на благословение меня.

Иван рассказал, в каком лесу его мать живет. Дали карету, выездного лакея и поехали за матерью. Приезжает туда карета. Старуха испугалася:

— Батюшки мои! Царская карета пришла! Зачем бы это?

Выездной лакей входит в квартиру и говорит:

— Бабушка, собирайтесь к нам на свадьбу во дворец.

— Ой, кормилец, что вы, что вы! Я никогда не была близко около дворца, а вдруг теперь мне во дворец на свадьбу.

— Да нам царь-батюшка приказал, чтоб я вас привез.

Старухе делать нечего. Надо повиноваться царскому слову. Вот она оделась и поехала во дворец, а не знает зачем. Знает, что кто-то женится, а кто — неизвестно. Так ее встретили, чуть не на руках несли этую старуху за стол к названому сыну. Старуха увидала сыночка, что он сидит с царской дочкой, и ужахнулася, каким путем он попал сюда. Она слыхала, что женится будто угольщик, а оказалось — ейный сынок женится. Тут же при ней жениха и невесту благословили и поехали в церковь. Повенчались, и государь передал ему все царство во владение.

Так начал Иван — великий русский богатырь управлять всей своей страною. Ну почему-то правительство невзлюбило его. Верно, потому, что он был мужицкий царь. И были у них такие разговоры-заговоры, что давай его изведем со свету. Разные манеры они придумляли или обмануть и застрелить, или сжечь на кострах.

Этот молодой государь ничего об этом не знал. Его пригласили на охоту, облаву делать, и так что, когда поехали они в одную местность, где много зверей, охотиться со своими, одним словом, подчиненными. У них у всех одная мысель, что его как-нибудь нужно убить. У них такой был замысел: подведем, мол, так незаметным способом. Выстрел дадим. Как будто по зверю аль по птице. Они так и сделали. Когда его, значит, убили — ну, куда его прятать, чтоб никакого не было следу, чтобы не могли нигде разыскать. А у них уже было приискано место, куда спрятать его. Было двенадцать дубов, очень густых и толстых. И вот они кое-как соорудили гроб ему, а кузнецу заказали цепи, чтобы повесить на эти цепи гроб, чтобы никто не мог его найтить.

И эти самые его подчиненные являются из охоты домой, а государя нету. Жена об этом узнала и поехала спрашивать князя, который с им был, что где мой муж находится.

— Он пошел в глубь болота и, наверно, там в пучине завяз — мы его больше и не видали. (Ответ был короткий от князя.)

Жена тогда своему отцу, бывшему царю, говорит:

— Посоветуй, батюшка, как разыскать моего мужа.

Тогда ее отец посоветовал:

— Знаешь что, доченька, ведь его охота осталась у нас в сарае, мы ее соблюдаем и кормим. Надо испытать у них, не может ли какой зверь оказать тебе помощь в розыске твоего мужа.

Царица так и сделала. Пришла к охоте и спрашивает:

— Мишка, не можешь ли помочь моему горю? Ваш хозяин погиб и незнамо где.

Миша ей отвечает человеческим голосом:

— Вот надо, хозяйка, так сделать. Послать лисицу и кошку по деревням, чтобы разведку сделали. Кто-нибудь не видал ли его пропавшим.

Так царица и сделала. Посылает кошку и лисицу по деревням разведывать, кто что говорит про молодого царя. Кошка и говорит лисице:

— Тебе одной опасно ходить днем, пробирайся в деревни ночью, а я, когда бабы начнут обряжаться, проберусь в избы и буду подслушивать, что говорят про государя.

А лисица говорит:

— А я пойду, как стемнеется, в деревню. Окна ведь теперь заложены костигой[5] для тепла, так я заберусь в эту костигу, ухо наставлю к стеклу и буду слушать, кто и что говорит.

Так и сделали. Вот кошка услыхала от одной женщины, что царская фамилия уехала куда-то на охоту. Куда-то далеко (вроде как в Красные Горы[6]). А кошка всё на ус мотает — нам бы только найтить путь, а уж мы там разыщем! Вот она пробежала много деревень. Нет никакого звука про царскую фамилию, что она охотилась. Вдруг кошка идет белым днем по деревне, как она животная домашняя, и услыхала от одного мужчины, что охотились неподалеку от ихней деревни. Она тогда вернулася к лисице:

— Охота-то здесь была, недалеко от деревни. Наверно, мужики знают, где наш хозяин находится.

Они дождалися вечера. Кошка подмазалась к одной старушке, взошла к ней в избушку, а лисица забралась в этую костигу, под окно. Вдруг приходит хозяин этого дома и говорит:

— Знаешь, ведь не очень-то красиво получилася охота у царя нашего батюшки.

— А почему, — баба спрашивает, — нехорошо случилось?

— Да его нечаянно застрелили.

Хозяйка его опять спрашивает:

— Да как ты узнал?

— Да я был приглашоный в тую облаву, мы видали и как его убили.

— Баба спрашивает:

— Куда же его дели, убитого? Домой свезли али там похоронили?

— Я, правда, не могу сказать, где его похоронили, ну слыхал, что, кузнецам заказали цепи, чтобы гроб прикавывать где-то к двенадцати дубам, чтобы никто не знал, где похоронен. В Скопях[7] кузнец Ванька, наверно, знает, где эти дубы находятся.

А лисица всё на ус мотает себе. Когда встала заря, лисица выскочила из костиги и побежала за деревню. У их с кошкой было соглашенье, что где встретиться. Кошка встречается с лисицей и говорит:

— Знаешь, я ничего не слыхала.

— А я, — говорит лисица, — всё до тонкости узнала. Я ночевала у егеря под окном и слыхала, как он рассказывал про нашего хозяина.

Вот лисица и просит кошку:

— Мне-то нельзя зайтить в кузницу, а ты зайди и узнай, куда они гроб повесили, и в каком расстоянии этот лес?

И вот кошка пошла к кузнецу. И приходит в это же время к кузнецу мужичок заказывать подковы и рассказывает:

— Вот какая облава была — несчастье. Хорошой был государь, да убили его господа. Видно, за то, что крепостное право хотел уничтожить. Я это хорошо знаю. Я сам цепи ковал для гроба евонного. Знаешь, недалеко в лесу естя сопка, там двенадцать дубов. Там гроб и качается на цепях, на самых верхушках.

Вот они помчались туда, кошка с лисицей. Лисице-то наверх не залезть, а кошка заберется и всё узнает. Прибежали они к сопке. Узнали они, что там их хозяин похоронен на двенадцати дубах. Кошка залезла наверх, разузнала всё, увидела этот гроб в ветвях, побежала обратно в город к хозяйке и доложила:

— Мы, хозяйка, нашли хозяина, только мертвого, и похоронен он на двенадцати дубах. Теперь мы отдохнем денек, а назавтра пошлите с нами всю охоту, и придется взять галку и ворону с собой, они нам очень понадобятся.

Вот хозяйка накормила всю охоту и отправила в путь за лисицей. Она пошла по старому следу к этим двенадцати дубам. Когда они пришли, указывает она Мишке-медведю:

— Вот там, наверху, наш хозяин похороненный.

А Мишка отвечает:

— Так мне наверх не забраться, я тяжелый. Мне там одному ничего не сделать. А ты, лисица, начинай снизу корни подкапывать, у нас кругом дело пойдет. А вы, ворона и галка, слетайте на планы[8] в деревню, чтобы разыскать бутылочки под живую и мертвую воду.

Ну галка и ворона полетели. В скором времени возвращаются обратно:

— Нашли две бутылочки себе, одная под живую воду, другая — под мертвую.

Медведь тогда им дает распоряженье:

— Мы будем подкапывать пни, а вы летите за тридевять земель в десятое государство, там естя колодец с живой и мертвой водой.

Вот они полетели. Галка опустилася вниз, а ворона осталася наверху. (Галка — она любительница по таким местам летать, по трубам, везде найдет себе место.) Галка опустилася, набрала живой воды, а со второй бутылочкой опустилася — набрала мертвой воды. И вот они отправились в полет — ворона с живой водой, а галка с мертвой: в клювах держали эти бутылочки. И пришлось им лететь через озерко. Навстречу попадается большое число ворон. Ворона и каркнула — бутылочка вылетела прямо из клюва в воду. Вот ворона и закричала галке: