Огромное тело было всё усеяно стеклянными осколками, пронзившие прочную кожу во всех местах. Из множества ран текла синяя кровь, а сам гигант замер в стоячем положении с пустым взглядом перед собой и раскрытым ртом. Смерть настигла его мгновенно.

Но было еще кое-что. Прямо над его головой парила человеческая фигура, в плаще, со скрещенными руками, с длинной бородой и тюрбане. Хмурые глаза парящего мужчины встретились с шокированными глазами Рея. Парень точно знал кто это такой, хоть и никогда не встречал его до этого. Да, сомнений нет.

Это Архимаг.

Рей смотрел на парящего в воздухе мужчину и не мог поверить своим глазам. Песчаный король, чья кожа казалась прочнее стали, стоял мёртвый, утыканный сотней стеклянных лезвий, причём это произошло всего за несколько секунд.

«Архимаг, - вне себя от волнения думал Рей. - Это точно он, сомнений быть не может, но... Почему он здесь? Как тут оказался? И что он собирается делать дальше?»

Перед глазами снова встали страшные картины множества трупов, и парень уже боялся, что и это поселение ждёт та же участь.

Но Архимаг просто медленно спустился на землю, прямо перед Реем, разглядывая окружение равнодушным выражением. Белоснежная узкая борода до груди резко контрастировала с загорелой кожей, испещренной множеством морщин. Глубоко посаженные глаза обведены темной тушью, острые и резкие черты особо выделяются на худом лице. Парень поднялся на ноги, сморщившись от боли в рёбрах, но заставил себя не обращать на неё внимания. Архимаг с темными тенями вокруг глаз посмотрел на него, и спокойно заговорил:

- Ты ранен, юноша?

Странно, но в его голосе не слышалось ни капли злобы или равнодушия, как ожидал в начале парень, а даже наоборот, нотки заботы и беспокойства.

- П-пустяки, - запинаясь ответил Рей.

- Если ты всё же мне позволишь...

Мужчина вытянул вперёд руку, хотя между ними было метров два, и из ладони вылетела тонкая струйка красной дымки. Она коснулась повреждённого бока парня и в ту же секунду Рей почувствовал резкое облегчение, как если бы травмы никогда не было.

«Как так? - удивлённо трогал себя за целые рёбра парень. - Он даже не прикоснулся ко мне, а вылечил всего за мгновение!»

- Теперь лучше? - поинтересовался Архимаг.

- Д-да, спасибо... Ээ...

- Азмаир, просто зови меня так. - Он обернулся на замеревшую фигуру скорпиона за своей спиной и обратился к Рею: - Вовремя, похоже, я пролетал мимо, но прежде чем ты объяснишь мне, что здесь вообще именно произошло, вначале...

Архимаг посмотрел на окружающие развалины, откуда доносились приглушённые голоса людей и раскинул руки в стороны. Поднялся мощный порыв ветра, завихрился вокруг руин, и обломки, большие и маленькие взмыли вверх целыми тоннами. Куски песчаника поднялись на высоту десяти метров, а после улетели за пределы города, где и упали.

Люди, бывшие под развалинами, медленно поднимались на ноги, ошеломленно оглядываясь по сторонам. Рей не смог скрыть своего восхищения. «Какая сила! Совсем не напрягаясь проделать подобное! Но расслабляться нельзя, помни, кто находится перед тобой и что он сделал в Гремящем Ущелье».

- Всех пострадавших я уже исцелил, - как бы к слову произнёс Азмаир. - К счастью, погибших не столь много, всего несколько человек.

- Откуда вы знаете?

- Почувствовал, для меня это пустяки. Итак, - Архимаг сосредоточил свой острый взгляд на парне. - Ты иноземец, но хорошо говоришь на ширкском, откуда ты?

- Это... Долгая история.

- Вот как? Что же, тогда другой вопрос — по моему, мы впервые видимся, но почему тогда ты испытываешь ко мне столько ненависти?

«Черт, у меня что, на лице все написано?» Рей попытался взять свои эмоции под контроль.

- Хотя, - продолжил Азмаир, - Это можно понять, ты наверняка впервые видишь подобную силу, не удивительно, что так напрягся. Но уверяю, тебе нечего меня бояться.

- Простите, - невольно склонил голову Рей. - Я не хотел вас как-то задеть, просто…

- Всё в порядке, говорю же. Лучше объясни мне, почему Песчаный король напал на этот город?

- Это... Пираты... То есть, сапфирхаши, использовали корабль плывущий по песку чтобы заманивать короля в поселения и потом грабить их.

«Черт, прозвучало гораздо хуже, чем я думал!»

Однако Азмаир после секунды раздумий кивнул и сказал:

- Понятно. Интересно. Так вот что за судно я видел по пути сюда, я уже подумал, что мне показалось. Так ты получается тоже с этого корабля?

- Я плыл с ними по пути, но с пиратами не связан.

- Отрадно слышать. Похоже, твоя история действительно обещает быть длинной и интересной... Я так и не узнал твоего имени.

Парень только открыл рот, как со стороны донеслось громкое:

- Рей!

Они одновременно повернулись и увидели Пакрама, бегущего в их сторону.

- Рей, слава Богу ты жив! Я беспокоился, так что побежал следом за вами. А кто это рядом с тобой?

Стоило старику подойти поближе к ним, как при внимательном взгляде к Архимагу, с лица его пропала улыбка, а сам он побледнел.

- А-азмаир? - прохрипел он.

- Мы знакомы? - приподнял бровь тот.

- Ты меня конечно не узнаешь, ведь столько лет прошло, но ты должен помнить Пакрама аль Казифа.

Рей впервые увидел на лице Архимага другую эмоцию, помимо полного безразличия.

- Пакрам? - удивлено прошептал он. - Но как? Я думал, что ты давно погиб, когда отправился на экспедицию десять лет назад!

- Прошлый я и правда тогда погиб, но новый я сейчас стоит перед тобой, старый приятель.

- Храни нас Единый, эта встреча явна не случайна. Высшие силы собрали нас тут, не знаю пока для чего, но явно не просто так. Так вы двое путешествуете вместе?

- Да, вместе, он мой недоученик и недопомощник, а я его недоучитель. Он помог мне спастись со своего плена и теперь мы держим дорогу в Кпнгарал.

- Кангарал! - казалось Азмаир обрадовался этой вести. - В таком случае, мы обязаны отправиться туда вместе. У меня столько вопросов, старый друг, и к тебе и к твоему ученику, и я буду рад обсудить всё с вами в моем дворце.

- Дворце? Высоко же ты поднялся, Азмаир, с момента нашей последней встречи, - сказал Пакрам, особенно пристально посмотрев на символ на груди мага в виде пламенеющего кольца и оком в центре со зрачком в форме пятиконечной звезды.

- Многое изменилось за это время, Пакрам, как и мы сами.

Со стороны уцелевших домов к ним выбежали защитники города, и Архимаг, откланявшись, произнес:

- Я поговорю с солдатами, а потом вернусь к вам, одну минуту.

Он расслабленной походкой, держа руки за спиной двинулся навстречу солдатам, и Рей смог наконец шёпотом спросить у старика:

- Я не знал, что ты так хорошо знаком с Архимагом!

- Близкими друзьями нас не назовешь, но мы часто проводили время вместе, обсуждая различные темы. Всё таки мы оба можно сказать учёные.

- Но что он здесь делает? Как мы умудрились встретиться с ним так рано?

- У Архимага есть много обязанностей, и он часто бывает в поездках, так что причин, по которой он может быть здесь, довольно много. Но не думаю, что из-за того, о чем ты сейчас думаешь.

- Сначала главнокомандующий, а теперь он? Не кажется ли тебе это слишком большим совпадением?

- Видимо жизнь и правда любит шутки. Не волнуйся, тебе не о чем беспокоиться, знаю, тебе это тяжело принять, но Азмаир, он… неплохой человек.

- Неплохой? - Рей чуть было не сплюнул от возмущения. - Забыл, что твой друг уже натворил?

- Знаю знаю, как это звучит, - словно сдаваясь поднял руки Пакрам. - Но если просто не дашь ему узнать с кем ты связан, то проблем не будет, обещаю.

- Ты что-то не договариваешь. Да и выглядел ты не столь радостно, когда увидел Архимага. Что ты утаиваешь?

- Позже, - махнул рукой Пакрам. - Сейчас просто постарайся вести себя адекватно, и без глупостей.

- Легко сказать! Кто знает, что он может вытворить в любую секунду! А что он сделает, когда увидит Кашира? Кстати говоря...