Прежде чем парень понял, почему тот так спокоен, из входных дверей внезапно резко вошли Нари и Сирва, прикрыв своими телами двери и закричали:

- Сюда идет куча стражи! Мы в западне!

- Да чтоб их! - выругалась Халия, стоя посреди главного зала. - Отсюда есть другие выходы?

- Даже если и есть, они наверняка тоже уже охраняются! - предположил Раим, подбежав к ним, не сводя глаз с Захира.

Девушки не смогли удержать дверь и от мощного удара та распахнулась и внутрь ввалились десятки стражников из личной гвардии Главнокомандующего. Нари и Сирва сразу отбежали в центр к остальным, а враги быстро окружили их в кольцо. Ребята встали в центре спиной к спине, злобно глядя на собравшихся вокруг высоких воинов в кольчугах и с саблями.

- Мы догадывались, что так и будет, - процедил тихо Карим.

- Что нам теперь делать? - взволнованно спросила Нари. - Их так много!

В этот момент из рядов стражи показалась фигура Захира, который с легкой полу-улыбкой оглядывал их.

- Честно говоря я думал, что вы объявитесь куда быстрее. Было очень скучно ждать вас в покоях Азмаира.

- Откуда ты знал, что это случится? - непонимающе спросил Рей.

- Я ведь не глупец, да и Азмаир тоже, - усмехнулся тот. - Мы были уверены, что слуга Владыки вряд-ли действует один и что тебя рано или поздно попытаются вызволить. И уж точно вы вряд-ли могли бы упустить возможность добить ослабевшего Архимага, поэтому мы и вывели его тайно из дворца уже в первую ночь твоей поимки, а в его покоях затаился я со своими солдатами. Наживка была кинута и вы клюнули, как глупые рыбешки.

- Надо было сразу напрячься, когда стража так легко позволяла нам увести Рея, - с досадой произнес Раим. - Мы сами виноваты, что так легко попались.

- Не думаю, что сейчас время раздумывать о том, где мы ошиблись! - чуть ли не прорычал сквозь зубы Карим.

- Держимся вместе, - на удивление спокойно сказала Халия. - Самое главное сейчас, это прорубить через их ряды путь наружу, неважно сколько врагов встретится на пути.

- Советую вам просто сдастся, - громко произнес Захир. - Тогда вам сохранят жизни и вы просто будете сидеть в темницах, пока не прибудут люди из Игринара.

- Размечтался, - огрызнулась Халия. - Мы лучше умрем, чем станем пленниками Канграла, а тем более каких-то слуг Единой веры.

- Ну что же, воля ваша, я вас предупреждал. - Захир поднял руку, обращаясь таким образом к своим людям и громко приказал: - Убейте всех, кроме светлокожего мальчишки. Им я займусь сам.

Воины подняли свои мечи и встали в боевые стойки. Глаза Рея суматошно бегали вокруг, пытаясь найти хоть какую-то брешь для спасения.

"Их раза в три больше, чем нас, так еще и это далеко не все стражники дворца. Просто так сбежать мимо них не получится. Остается лишь пробиться через них боем - сказал бы я, не будь среди них Захира".

- Рей, держись позади, - приказала ему Халия не смотря на него.

- Ну уж нет! - категорично возразил тот. - Хоть я и восстановился не полностью, но сражаться еще могу, а вам сейчас нужен каждый меч!

- Тогда возьми на себя кого послабее, - сказал Раим раньше, пока Халия только успела открыть рот. - А Главнокомандующего оставьте на меня.

Больше времени на взаимные трепки не осталось - противники бросились на них и, чтобы не оказаться зажатыми в плотном строю, ребята кинулись в ответ, громко выкрикивая боевой клич.

***

В это время, снаружи дворца Кашир и Пакрам стояли у угла одного из домов, прямо перед площадью дворца. На улице уже почти стемнело, солнце лишь чуть-чуть выглядывало из-за морского горизонта. На улице почти не ходили люди, не считая редких прохожих.

- Что-то они довольно долго, - немного волнуясь проговорил Пакрам, высовываясь из-за угла и глядя на дворец. - Надеюсь, не случилось чего плохого?

Кашир сам стоял рядом, не сводя глаз с ворот, где не так давно исчезла группа спасения Рея. Он был в любой момент готов броситься туда следом, стоило бы ему только почувствовать что-то неладное. Он резко встрепенулся, когда из-за ворот вышел какой-то человек, по виду стражник, и о чем-то взволнованно переговаривался с охраной у врат. Затем он быстро побежал вдоль стен, направляясь куда-то в сторону улиц.

- Что-то произошло, - уверенно произнес старик, глядя на эту сцену. - Похоже наших друзей раскрыли и теперь воины бегут звать подмогу...

Не успел Пакрам договорить, как стоявший рядом Кашир тут же рванул с места, подняв легкий ветерок и на огромной скорости, развевая, словно крылья, белый плащ, помчался прямо на бегущего солдата. Сарху достаточно было увидеть эту странную сцену, а после напряженного голоса Пакрама он сразу понял, что Рею и остальным грозит беда. Не желая больше ни секунды отсиживаться, он на всей скорости пробегал через площадь, приближаясь к бегущему за подмогой солдату, который заметил его, лишь когда тот подобрался на расстояние до нескольких метров. Прежде чем стража у врат успела предупредить своего товарища и прежде чем тот даже успел открыть рот, Кашир схватил когтистыми руками его за горло и, сжав со всей силы, раздавил гортань. Захлебываясь в крови и издавая хрипящие и булькающие звуки, солдат с выпученными глазами упал на колени, тщетно пытаясь руками что-то сделать с шеей.

- Дьявол! - испуганно закричал один из стражей ворот, выставляя перед собой копье.

Не теряя времени, Кашир бросился уже на него, низко пригнувшись к земле. Когда он увернулся от выпада копья в сторону, то тут же в ответ пронзил шею стражника выпадом наконечника хвоста. Второй охранник в ужасе попытался сбежать внутрь дворца, но не успел сделать и пары шагов, как Кашир снес ему голову отобранным из пояса первого стражника мечом.

Пакрам со стороны с ужасом смотрел, как сарх, который только недавно спокойно стоял радом с ним, за несколько секунд безжалостно расправился с тремя стражниками. Каким-то образом сарх понял, что происходит и решил действовать сам. Старик уже успел и позабыть, что Кашир принадлежит к совсем отличному от человека расе. Он думал, что сарх броситься дальше внутрь дворца, но перед этим тот оттащил все три трупа внутрь, чтобы их никто не заметил, а уже после исчез за вратами сам.

- О, кто бы ни был там, наверху, прошу - надеюсь этот кошмар скоро закончится, - еле слышно помолился Пакрам.

Во дворце Каширу встретились еще несколько стражников, изрядно удивившихся присутствию сарха здесь - тот уже никак не пытался скрывать свою сущность, откинув капюшон и свободно размахивая хвостом из стороны в сторону, с мечом в руке.

- У-убить его! - придя в себя закричал один из людей и в этот же момент Кашир бросился в атаку.

Расправившись с группой врагов, Кашир, весь забрызганный кровью, вдохнул полной грудью, впитывая все окружающие запахи, стараясь обнаружить нужную.

"Вот оно! - сарх уловил нотки запаха их группы и ринулся в сторону, где он был сильнее. - Держись, Рей, я иду!"

Зажатые в угол, окруженные со всех сторон, не имея другого выхода, они бросились в бой так свирепо, как никогда, сражались так отчаянно, будто от этого зависели не только их жизни, но и жизни сотни других людей, которым суждено будет погибнуть, если они здесь проиграют. Однако даже этой храбрости и мужества оказалось не достаточно.

Рей, тяжело дыша, стоял посреди большой круглой комнаты, в одной руке держа разломанный меч, а другой придерживая кровоточащий бок. Прямо перед ним в паре метров находился Захир, спокойно взирая на него, держа свой клинок опущенным. Рей гневно сверлил его надменное лицо, но помимо этого в глазах парня также проскальзывала тень отчаяния; Раим пал спустя некоторое время после начала битвы от рук Главнокомандующего; Сирва сразилась с несколькими стражниками и, сумев одолев двоих, сама упала, получив ранение. Только Карим, Нари и Халия, встав плечом к плечу, прижатые к стене, еще могли сражаться, но большая часть противников все еще были полны сил и сейчас окружили их, не нападая.