- То, навстречу чему шли те сапфирхаши, - загадочно ответил Химаил.

Мгновение спустя, вершина бархана взорвалась, и сквозь неё, рассекая песок, вывалился целый деревянный корабль, плывущий словно по водена песчаных волнах на большой скорости.

- Какого дьявола?!

Корабль появился так неожиданно, что стоящие внизу у него на пути люди даже не сразу среагировали, чтобы успетьпоскорее отойти в стороны, дабы не стать раздавленными на пути этой махины.

Рей даже сам не успел пошевелиться, как его уже уносил в сторону неся на себе Кашир. Альтанн и Химаил бросились в противоположную сторону. Корабль отрезал две пары друг от друга и внезапно остановился прямо около них.

Судно было не слишком больших размеров,с двумя палубами, без мачт и парусов, с огромным белым шатром в задней части. Корпус разукрашенный в синие и красные цвета, местами краска уже выцвела и отклеилась.Перед носом корабля копошились, привязанные к судну толстыми веревками гигантские многоножки, такие же, какие видел Рей в подземелье Гремящего Ущелья, только гораздо больше - в несколько метров в длину, в метр высотой и кучей огромных сильных ножек. Их там было около десятка, не меньше.

Рей и Кашир с нескрываемым удивлением глядели на этот противоестественный транспорт, не в силах даже пошевелиться. Вдруг с корабля, с верхней палубы сначала донеслись чьи-то крики, а после показались и человеческие фигуры:

- Чуть было не раздавили бедолаг! Аккуратнее надо водить, Бальяб!

- Лучше меня никто не управляет малышами, а эти чудики сами виноваты, что стояли на нашем пути! - послышался в ответ хриплый голос с носа корабля.

Они носили чистые, разноцветные одежды, прикрывая головы уборами из ткани, но кое-что выдавало в них старых знакомых — горящие синие глаза. Рей тут же выругался, заметив их сияние на солнце.

Тот, кто кричал первым, в красном наряде, высунулся из-за борта вглядываясь в парочку заслонив ладонью глаза от солнца.

- Владыки, кажется я вижу мираж, но могу поклясться, что тут в обнимку стоят человек и сарх!

- Что это за чертовщина? - донесся с той стороны голос Альтана, - Кто вы такие? И что это за посудина?

Вместо ответа на палубе начали показываться все больше людей, десять, двадцать… и по одному начали спрыгивать с борта на песок, окружая обе пары путников.

«Прекрасно, с одной заварушки на другую», - невесело промелькнуло в голове у Рея, вытаскивающего меч.

Однако врагов было довольно много, а сам он не в лучшей своей форме. Сил хватит на пару использований Рывка, а ведь он с тремя разбойниками еле справился. Приходилось положиться на Кашира, который также еще был помотан после ночной схватки с Заркинами. А ведь против Альтана и Химаила стояло наверняка столько же врагов.

- Ситуация хреновая… - промолвил Рей.

Еще хуже она стала, когда с корабля показались лучники, нацеленные в них. «Очень хреновая».

- Бросайте ваше оружие и сдайтесь, - приказал им один из сапфирхашей, остановившись в десяти шагах. - Тогда обещаю, мы просто поднимем вас на корабль, где на вас взглянет наш капитан.

- Вот так просто? С чего бы мне верить словам бандита? - вызывающе ответил Рей.

- Верь не верь, выбор за вами, - сапфирхаш большим пальцем указал на лучников у себя за спиной, жирно намекая.

- Черт.

«Дело дрянь, если рискнем сразиться, то скорее всего нас просто изрешетят стрелами, да и врагов сильно много. Но если просто сдадимся, не убьют ли нас все равно после? Стоит ли рискнуть?»

- Рей! - вдруг послышался крик Альтана с той стороны. - Мы с Химаилом решили сдаться, советую тебе поступить так же! У нас просто нет выбора!

- Кажется, твои друзья довольно умные ребята. Надеюсь, ты такой же, - насмешливо сказал разбойник.

Рей цыкнул сквозь зубы и бросил меч тому под ноги. Кашир повторил его действие, а после знака сапфирхаша в сторону стального наконечника в хвосте, по указу Рея снял и его, отстегнув ремешки. Пара разбойников вышли вперед с веревками и связали обоим руки. Сарху еще и хвост примотали к телу.

-Хорошо, что все обошлось без жертв. Залезайте на борт, босс ждет.

Чем ближе они подходили к кораблю, тем большим он казался. Удивительно, что такая громадина могла вообще двигаться по песку.

«А я то уже начинал думать, что меня уже ничто в этом мире не удивит».

С корабля бросили длинную доску для взбирания на борт, и пленных повели по ней наверх. Все это время лучники держали наготове стрелы в луках. Рею казалось, что он поднимается к пасти голодного зверя. Возможно, так оно и было.

Взобравшись на корабль их сразу окружили поджидавшие наверху сапфирхаши и взяли их под руки, потащив за собой. Судно было довольно узким, всего метров шесть в ширину, на носу и задней части небольшие возвышенности с ведущими на них лестницами. В центральной части пола находилась квадратная решетка, пропускающая свет на палубу ниже, в которую вела лестница рядом.

Огромный белый шатер, с острым наконечником наверху, стены которого колыхались на ветру, похожий на направленный во все стороны парус, выглядел по размерам с небольшой дом. К нему вело пара лестниц с обеих сторон, а между ними также находилась дверь, во внутренние помещения.

Именно к шатру и направили Рея и остальных. По всей палубе стояли разодетые в яркие одеяния сапфирхаши, вооруженные до зубов. Все с любопытством провожали взглядами пленников, пока те не исчезли под тенью гигантского шатра.

Поднявшись к нему по широкой лестнице они оказались словно внутри богатого дома - на полу лежали дорогие ковры, подушки, в горшках по краям росли экзотические растения, в центре располагался низкий длинный стол наполненный свежими фруктами и кувшинами с вином. За столом, лицом к пришедшим, на массивном стуле сидел самый большой человек, которого Рей когда либо видел - а может и не человек вовсе. У громадины, который даже сидя был на голову выше стоящих перед ним людей, росла дополнительная пара рук под первыми двумя. Оголённый торс испещрен стальными мышцами, широкий лоб с глубокими залысинами украшен длинными дредами. Грубое, с резкими чертами лицо, отличалось сильным скосом глаз, направленные почти точно к кончику носа. Глубокие морщины испещряли его хмурое лицо.

«А это что еще за четырехрукий бугай?»

Рея и остальных силой заставили сесть на колени перед своим вожаком, пока тот молча внимательно осматривал их.

- Вот, похоже это они убили Фаира и его шайку, по дороге сюда, - доложил один из разбойников.

- Их убили заркины, мы ни причём, - попытался оправдаться Альтан, но его тут же заткнули шлепком по щеке.

- Молчать! Пока главарь не даст вам слово, чтобы и звука не вырвалось! - прикрикнул ударивший разбойник.

Громадное создание не мигающим взором глядело на четвёрку, особенно останавливаясь на Рее и Кашире. Наконец, он заговорил глубоким гнусавым голосом:

- Редко встретишь в Сархасе группу более страннее, чем ваша. Белый сарх, которого почти никто не встречал, чужестранец, в столь отдалённых местах от Кангарала, юный солдат оттуда же и, клянусь королём пустыни, сам Химаил пожаловал к нам в руки!

Рей и Альтан удивлённо посмотрели на последнего.

- Вы знакомы? - прошептал Альтан, за что опять отхватил люлей.

Химаил злобно глядел на оппонента, его голос звучал холодно и твёрдо:

- Этот ублюдок со своими людьми украл у моего народа этот корабль и теперь использует его в своих грязных делах.

- Муа-ха-ха! - разразился громким смехом громила. - Так ты из-за этого прошел через такую даль? Чтобы просто вернуть свое суденышко?

- Вернуть и заставить тебя и твоих прихвостней заплатить! - взревел Химаил. - Вся деревня не стоила столько, сколько этот корабль вместе с дрессированными песчаными червями!

- Ну-ну, не нужно поминать прошлое, это всё дела минувших дней. Вот как я, например, уже совсем позабыл о том, что вы сделали с теми ребятами, которые шли к нам навстречу. Подумаешь несколько людей потеряли, раз сдохли значит не очень то они и хороши были. А вот их убийцы меня уже заинтересовали. - четырехрукий наклонился поближе к ним и с лукавой улыбкой произнёс: - Не хотите стать частью нашей команды?