- Вы о почтенном Архимаге?

- Верно.

- Насколько я слышал, он отправился на какое-то важное задание? Причем, в этом же направлении.

- Так и есть. Совсем незадолго до нашей вылазки. Я предлагал ему наше сопровождение, но он отказался. Такому как он, подмога не требуется.

- Что же могло стать причиной отправки такого человека, как он?

- Очевидно крайне важный случай.

Амар хотел было уточнить, что тот имеет в виду, но не успел — один из бойцов громко вскричал, указывая в сторону от города:

- Сархи!

Все тут же повернулись куда указывал солдат. Действительно, небольшая группа скорпионо-людей двигалась в их сторону, спускаясь с песчаного холма. Юноша смог насчитать десять штук, столько же, сколько и их. Внутри у него всё резко похолодело, отгоняя весь накопившийся за день жар. Он еще никогда не сражался с сархами, лишь тренировался в борьбе с ними, когда один человек изображал тело сарха, а второй периодически атаковал копьем из-за спины, изображая длинный хвост с ядовитым жалом. Да чего уж там, для Альтана это была вообще самая первая битва в жизни. Несмотря на многие года тренировок практически с самого детства, он не был уверен, что справится.

Все воины вокруг достали оружие, приготовившись к бою, мечи, копья, луки, топоры, но всё это оказалось зря, ведь главнокомандующий останавливающие поднял руку и просто сказал:

- Не нужно. Хоть я и уверен в ваших силах, малейшая ошибка в бою против сарха может стоить жизни. А я не хочу, чтобы вы расставались с ней раньше времени, - к удивлению всех, он слез с ящера и в одиночку направился встречать настигающих их врагов.

- Г-господин! - ошеломленно вскричал Амар. - Не глупите! В одиночку вы едва…

- Спокойно, друг мой, - громко рассмеялся тот, высоко вскинув руку. - За все время пути я довольно сильно успел размякнуть. Этот небольшой бой отлично разомнет меня. Просто поверь в меня так же, как я поверил в твоего сына.

На это старику нечего было возразить. Он, как и остальные, мог лишь беспомощно смотреть, как их командир уверенно идет к, казалось, неминуемой смерти, не в силах ослушаться приказа.

Альтан завороженно смотрел на широкую спину этого бесстрашного человека. Когда тот вынул из-за пояса разукрашенный драгоценностями с золотой рукоятью кривой меч, все сомнения будто разрубились одним лишь блеском этого великолепного клинка.

Сархи гнались на Захира верхом на ящерах, подняв над головами отнятые у людей мечи и копья. За их спинами, извиваясь как змеи, выглядывали опасные хвосты. Когда бежавший впереди всех бурый сарх почти поравнялся с человеком, готовый нанести удар, Амар готов был зажмурить глаза от страха, но в следующую же секунду широко их раскрыл.

Не успел сарх опустить свой меч, державшая его рука отлетела в сторону, разрубленная в районе плеча. Следующим у ничего не понимающего скорпиона отвалилось верхнее туловище, пока нижнее так и осталось в седле на ящере. Альтан даже не успел ничего заметить. Захир как стоял, так и стоит на своем же месте, лишь слегка повернутый в сторону. Ни одного движения, лишь едва заметная тонкая нить красноватого дымка витала вокруг тела воина. Остальные противники не успели заметить смерть своего товарища, так же бесстрашно несясь на одинокого человека. Следующим пал второй сарх — Захир ленивым движением увернулся от быстрого выпада жалом и отрубил в ответ ногу сарху. Дальше последовало сразу несколько ударов от противников рядом, под хриплый вой раненого скорпиона, но снова ни одна не достигла цели.

Альтан словно смотрел театральное представление; человек с опущенным золотым мечом просто поворачивался на месте, будто зная удары заранее, ловко переставляя ноги и нисколько не напрягаясь. Взмах меча, удар копья, выпады жалами — все рассекало воздух, а когда всадники промчались мимо Захира, Альтан на этот раз успел заметить несколько молниеносных движений человека, сопровождаемые полосами красной дымки. Замерев в конце серии взмахов, все атаковавшие недавно его трое противников повалились с ящеров либо с отрубленными головами, либо с половинами туловищ.

Идущие позади своих товарищей остальные сархи успели сообразить, что перед ними не простой противник, однако отступать не намеревались, а наоборот, принялись окружать человека в плотное кольцо. Их оставалось еще штук шесть, все еще слишком много, но Альтан уже был готов поверить в любое чудо.

Из-за кружащихся вокруг человека ящеров с всадниками, с их места бой не был виден, и на то, жив ли командир, указывала лишь продолжающаяся схватка. Она длилась уже с минуту, когда круг ящеров наконец стал рассасываться, ящеры с мертвыми всадниками убегали прочь, а часть замертво падала на песок, попав под удар.

В открывшейся бреши Альтан увидел главнокомандующего, кружащегося вокруг изрубленных трупов сархов, отражая атаки одновременно с трех сторон. Противников осталось всего ничего, один из последних, неудачным выпадом копья, упал с рассеченным черепом, а остальные двое, наконец поняв, что им не победить, принялись убегать прочь. Одного Захир достал, отрубив голову, но второй успел отойти на расстояние, подгоняя своего ящера со всех сил.

Один из воинов около Альтана приготовил свой лук, вложив в него стрелу с красным оперением, но, как оказалось, зря; командир одним рывком за миг догнал удирающего сарха, подняв за собой небольшую тучу песка, и одним взмахом сопровождаемый красной линией прямо в полете поразил последнего врага. Вскоре труп свалился от продолжавшего убегать ящера на землю. Бой одного против десяти был окончен.

Захир вытер заляпанный синей кровью клинок о ткани одного из сархов и, вложив его обратно в ножны, не спеша зашагал обратно к своему отряду. На его белоснежных одеждах также остались видны следы синих брызг, но пятен красной, его крови - никаких.

Альтан услышал как с облегчением вздохнул его отец, с восхищением и даже, с какой-то гордостью, смотря на приближающегося невредимого главнокомандующего. Спустившись с ящера, Амар вместе с парой других воинов, пошли тому на встречу.

- Неплохая разминка получилась однако, - поприветствовал его первым Захир. - С этими сархами и их жалами не расслабишься, в этом вся прелесть битв с ними.

- Вы выглядели просто восхитительно, господин! - воскликнул старик. - Признаюсь, пару раз мне казалось, что вас ранят, но, слава Богу, я ошибся. Вы еще раз показали, почему носите звание сильнейшего воина Сейхата, Золотого меча!

- Сархаса, - поправил его командир, принимая чистую тряпку от солдата. - Насчет восточной части материка ты прав, здесь нет мне равных, но насчет западной части, что за морем, я не уверен, не бывал там. Но слышал что и там водятся умелые воины.

- Уверен, они вам и в подметки не годятся.

- А я не был бы столь категоричен. Может как воин я и сильнейший здесь, но в нашем же городе одновременно со мной живет уже могущественнейший человек Сейхата, это я могу с уверенностью утверждать. Монстра, сильнее почтенного Архимага и представить страшно. Но как он сам мне однажды говорил, есть существа намного превосходящие по силе даже его самого.

- Правда? - изумленно выдохнул Амар.

- Вот недавно, например, он мне рассказывал, что пока был в поездке по Дантарии обучал одну такую искусству магии. Но мы отвлеклись, - он протер лицо тряпкой и вернул обратно воину. - Этот отряд сархов явно подтверждает мою теорию — скорпионы частенько ходят по пятам за своими божествами. Видимо поэтому они сюда и пришли.

- Но с момента разрушения города мог пройти с целый месяц.

- Твоя правда. Тогда это скорее всего были мародеры. В любом случае, это уже не столь важно. Сведения у нас есть, осталось отвезти их обратно в Кангарал, где ими, я надеюсь, займется Архимаг.

- Уверены, что нужно возвращаться прямо сейчас? - осторожно спросил Амар. - Кажется, место задания господина Архимага находится недалеко отсюда, может, нам стоит на всякий случай проведать его?

Захир вначале задумался над его словами, но затем, что-то заметив краем глаза на горизонте, присмотрелся, напрягая зрение. Альтан в той же стороне смог различить лишь еле заметное песчаное облако, вздымающееся над поверхностью.