Небо затянуло темной пеленой, океан крошечных светил освещал поверхность. Глаза ходящих вокруг сапфирхашей казались ещё одними звёздами в темноте.

- Давайте разожжем костер, пожарим чего-нибудь, жрать охота, - предложил один из разбойников.

- Нельзя, нужно быть как можно более скрытными, - резко отрезал второй. - Если случайно приведём за собой хвост, главарь с нас головы оторвёт.

- Да кто нас застанет в этой глуши? Никто не ведь не шел за нами следом, а гвардейцы нас точно не догонят так быстро.

- Он прав, - ровным голосом произнес третий. Рей решил, что это лидер банды. - Опасаться нечего, разожгите костер, так будет даже безопаснее.

- О, видал, Ламял, я оказывался прав! - гордо произнес первый. - Впредь думай получше, прежде чем свой рот разевать на меня.

- А тебе бы лучше вообще пасть свою не открывать, воздух свежее будет, - захихикал третий.

- Не понял, ты что несёшь? - недоуменно произнёс первый.

- Я? Одеяло, что не видишь? - удивлённо показал на свою ношу третий.

- Заткнитесь вы трое, идиоты, - резко прервал их лидер. - С вами рядом подольше побудешь - отупеешь. Просто закончите с расстановкой лагеря, пожрите и лягте спать. И про пленников не забудьте, а ты Маруй, сидишь в дозоре.

- Я всегда в дозоре, - пожаловался тот.

- Потому что в другом деле от тебя никакого толку, хоть какую-то пользу приноси.

Рей слышал, как бандиты разваливались вокруг на одеялах, звук высекаемых искр, горение пламени и треск сухих веток. Вскоре по округе разлетелся запах жареного мяса, отчего у него потекли слюнки. Громкое чавканье и звук отрываемого мяса послышался отовсюду. От этих звуков в животе Рея заурчало, что не мог не заметить сидящий около него разбойник:

- Хаха, че, хавать хочешь? Ну на, скажи спасибо боссу, за его доброту.

- Нам они нужны целёхонькие для торгов, - пояснил лидер разбойников. - Трупы сархи не купят.

- Скажи «ааа»! - весело сказал тот и оторвав кусочек жареного мяса впихнул в рот Рею.

Поглощать кусок еды с грязных рук этих мерзавцев было не столь приятно, но силы Рею сейчас требовались как никогда. Он принял закуску и стал старательно жевать жесткую плоть.

«Если получится восстановить хотя бы частицу своих сил, то появится шанс сбежать».

- Надеюсь тебе нравится, потому-что иначе я тебе в рот песок засуну, понял? - говорил его сосед, видимо обиженный тем, что пришлось делиться частью ужина с каким-то пленным.

Рей решил никак не реагировать на эти словечки, а лишь тщательнее жевал еду. Тот хмыкнул, явно разочарованный отсутствием реакции пленника.

- Доедайте уже скорее, - поторопил всех лидер. - Завтра выдвинемся еще до рассвета. Нужно успеть добраться до лагеря до завтрашнего вечера.

Разбойники вокруг ложились спать, и лишь один остался сидеть на краю привала, взобравшись на спину разлегшегося на брюхе ящера. Уже через минуту лагерь наполнил громкий храп заснувших.

Рей воспринял это как лучший шанс для побега. Если удастся сейчас нейтрализовать действие яда, хотя бы на половину, то они смогут высвободится из веревок при помощи магии и удрать отсюда, пока все спят. Конечно, еще был часовой, но Рей постарается устранить его еще до того, как тот успеет хоть пискнуть.

Восстановив часть сил мясом, Рей снова принялся за попытки очищения организма. Энергия текла по телу бурным потоком, обволакивая каждую клетку. Парень усилил мощь волн, пытаясь уничтожить и всё вредоносное внутри себя, как когда иммунитет повышает температуру тела для борьбы с болезнями. Хоть снаружи это никак не проявлялось, но внутри Рея в данный момент бушевал целый шторм. Он даже боялся, не перестарается ли слишком сильно и попросту не навредит сам себе. Но в какой-то момент стало казаться, что действие наркотика ослабевает, что разум проясняется, конечностям возвращается чувствительность. Или же ему просто так кажется?

Когда силы вновь иссякли, Рей устало обмяк, свесив голову.

«Кажется, и вправду что-то получилось! - радостно думал он. - Я не смог полностью излечиться, но зато стал чувствовать себя намного лучше, чем до этого! Надеюсь, этого хватит для побега. Осталось лишь немного отдохнуть, перед тем как предпринимать следующий шаг».

В это время часовой с завистью глядел на дрыхнувших сладко людей под ним, что-то пробурчал себе под нос и достал из-за поясной сумки небольшой сверток.

- Ну, иди ко мне родная, по крайней мере мы с тобой одни, - тихо приговаривал он, разворачивая ткань.

Внутри находились горсть крошечных кристаллов, поблескивающих при свете луны ярким голубоватым свечением. Разбойник осторожно взял двумя пальцами одно из крупинок и положил себе в рот. Тут же его синие глаза вспыхнули с новой силой, а сам он расслабленно откинулся назад.

- Хаа, - выдохнул он. - Ради этого стоит жить в этом проклятом мире.

Настроение у него сразу поднялось, остальную горсть осторожно завернул и засунул обратно. Часовой начал раскачиваться из стороны в сторону и даже тихонько напевать себе что-то под нос, полностью наплевав на обязанности дозорного.

От излишней расслабленности, сапфирхаш не заметил, как к лагерю, прижавшись к земле, осторожно приближаются множество неизвестных. В темноте их глаза хищно поблескивали, не мигая направленные на обитателей лагеря. Человекоподобные чудища подкрадывались со спины часового, бесшумно ступая четырьмя конечностями с острыми когтями.

Ящер, на котором сидел дозорный, вдруг поднял голову и издал испуганный протяжный гул, но хозяин в ответ просто стукнул его, сердито говоря:

- А ну тише! Еще разбудишь всех, что это на тебя нашло?

Но что-то все же заставило разбойника обернуться на месте, прямо в момент, когда грузное тело вдруг прыгнуло на него и захлопнуло свою пасть с острыми клыками у его горла. Часовой свалился вместе с напавшим на землю, истекая кровью и издавая булькающие звуки, безуспешно пытаясь сбросить с себя тварь. Ящеры резко вскочили с громким воем, разбегаясь в стороны, чем разбудили всех остальных членов лагеря, резко повскакивавших со своих мест.

Тут же на двух из них с земли прыгнуло еще пара когтистых монстров, утаскивающих их в темноту, отчего воздух наполнил крик ужаса и боли, а также рычание разрывающих тел зверей.

- Сутулые псины заркины! - злобно вскричал лидер разбойников. - К бою недоумки! Прогнать блохастых!

Сапфирхаши оголили лезвия клинков, чей блеск отразился в яростных глазах окруживших их существ с человеческими телами, покрытые короткой шерстью и вытянутыми собачьими мордами. Заркины гневно залаяли, медленно кружась вокруг столпившихся у костра людей.

Рей с завязанными глазами мог лишь сидеть на месте и гадать, что происходит вокруг. Повсюду доносились крики людей, скулеж собак и топот ног по песку.

- Дерьмо! - слышались человеческие голоса.

- Да сколько их тут?

- А-А-А! Моя рука!

«Ну уж нет, - решил парень. - Сожрать я себя таким образом не дам. Пора выбираться отсюда!»

- Да чего эти твари вообще пристали?

Лидер разбойников с размаху погрузил клинок сабли на половину в шею заркина, когда тот попытался прыгнуть на него. Пес взвизгнул, а после свалился на землю в конвульсиях,истекая кровью. Сапфирхаш быстро оглянулся вокруг; напавшие окружили весь лагерь, осторожно кружась вокруг и периодически набрасываясь на зазевавшуюся жертву. Они опасались приближаться к костру, и люди старались не отходить от огня далеко. Часть ездовых ящеров сбежала, а часть заркины догнала и загрызла. Разбойник не мог сосчитать, сколько всего врагов было вокруг, плюс в темноте их силуэты то и дело смешивались то в одно, то раздваивались, сбивая с толку.

- Дерьмо, надо же было нарваться на стаю этих тварей! - выругался себе под нос он.

Из его банды в живых оставалось еще человек семь, пара из которых с небольшими ранами.

«Мы сможем спастись, - пронеслось у лидера в голове, - еще пара потерь со стороны псов и они удерут поджав хвосты. Не важно сколько их, против стали у них нет шанса...»