Стоящий на коленях мужчина был крупнее двух его охранников. Он до сих пор не мог понять, почему здесь была охрана. Память отказалась отвечать — вероятно, быстро фыркнула с ребятами из аварийно-спасательной службы. Второй труп был неузнаваем. Он не думал, что это был Сонни — кем бы, черт возьми, ни был Сонни; он не мог вспомнить.

Он прошёл дальше, в другую, более просторную комнату, в которой лучи солнечного света лежали золотыми слитками на стопках бумаг, папок и всякой всячины на большом столе в центре комнаты. Детали очистки на этом корабле нуждались в надраке! Он споткнулся о позолоченный трофей по гольфу и чуть не рухнул в грязь. Эта комната была знакома; это было похоже на дом. Однако он не помнил, чтобы выигрывал какие-либо трофеи. Нет, это не могло быть его место.

Дверь вела в коридор, где-то здесь была лестница. Там была еще одна знакомая ему комната. Почему он почувствовал ужас, когда подумал об этом? Он толкнул дверь лестницы. Оно было заперто. Память подсказывала, что это было бы к лучшему.

Он позволил ногам унести себя. Они были хорошими ногами, действительно учились своей работе! Они понесли его по другим коридорам, мимо залов ожидания, заполненных молчаливыми, неподвижными клиентами, в большое фойе, полное столов, прилавков, компьютеров и офисной техники.

И тела.

Все виды тел: мужчины, женщины, дети; молодой и старый; худой и толстый; все весело гниют вместе в коррумпированном товариществе. У центрального стола араб в бумусе рухнул рядом с израильским офицером в раздетой форме, вместе мертвые, какими они никогда не могли быть в жизни (отличная фраза! с какого-то постера к фильму?). Рядом с ними на полу, как забытая кукла, сидела загорелая американка в желтом сарафане и очках-арлекине. Сначала он подумал, что она жива, но когда подошел ближе, понял, что не хочет снимать очки и смотреть в глаза под ними.

Он пошатнулся, шагнул и вальсировал по заваленному мусором полу. Память подсказывала ему, что ему нужен свежий воздух, но он ничего не чувствовал.

Улица снаружи была полна плывущей дымки. Туман? Туман? Не курить. Кто-то жарил тухлое мясо. Каким-то образом он почувствовал этот запах. Это было близко к закату или восходу солнца? — и красный шар солнца всмотрелся в мир, словно глаз Кровавого Зверя Армагеддона. Тускло-оранжевое сияние окаймляло пурпурный горизонт, и пальцы жирного черного дыма царапали небо.

Город горел.

Это было именно то, что было нужно: держите свой город чистым! Будьте хорошим гражданином! Не мусорить! Собери свой мусор! Бум, детка, бомж!

Он устал, и ему было больно. Лучше всего отдохнуть здесь, наверху неглубокой ступеньки, ведущей на улицу. Он рухнул на каменную балюстраду и смотрел на адский пейзаж брошенных автомобилей, грузовиков, мотоциклов и велосипедов. Куча фруктов из перевернутого продуктового фургона закрывала обзор слева, но пожары позади нее были достаточно жуткими, чтобы снять высокобюджетный фильм-катастрофу. У них были не самые лучшие места в зале, но они были в порядке! Они могли видеть. Пусть Беверли гадит все, что ей хочется!

Брошенные чемоданы и машины, набитые домашними вещами, которыми никто никогда больше не воспользуется, огорчали его больше, чем тела. Безголосые, безликие, безобидные мертвецы: они не были раздутыми и ужасными, как те, что находились в его доме; это были приличные люди, уже высыхающие, серые от летящего пепла и пыли, пища для кружащихся, визжащих птиц и туч иссиня-черных мух. Эти трупы изо всех сил старались слиться с окружающей средой. Все добрые граждане!

Он дремал. Заходящее солнце успокаивало его болевшие конечности.

Он проснулся. Что-то там сдвинулось.

Паника подступила к горлу. Была ночь, охваченная тенями красно-черная тьма, перемежающаяся вспышками оранжевых искр и грохотом взрывов за далекими зданиями. Рядом с ним Беверли Раунтри сжала его руку и захихикала. Он ненавидел это глупое хихиканье.

Он услышал шаги: шлепанье сандалий возле синего седана, прижавшегося под углом к ​​бордюру под ним. В темноте, среди хаоса машин, грузовиков и тел на улице, он уловил тихий шорох ботинок.

Из-за машины дрожащим голосом послышался женский голос. «Он жив, Сол! Но он… он совершенно голый!

Мужчина по имени Сол вышел из-за армейского грузовика примерно в двадцати футах от него: лысеющий, толстый, мускулистый человек средних лет с челюстью, как у Муссолини. Он был одет в грязную белую рубашку и бесформенные грязные брюки. Он был похож на механика из гаража, повалявшегося в яме со смазкой. Он крикнул: «Пристрели губбера, Натали! Остерегайтесь засады!»

У Сола был грубый, но приятный голос; это напомнило ему его собственного отца. Он встал. Теперь пришло время высказаться, поздороваться, пропеть радостное «Привет-ии, всем!» прямо как Юниус Гринвальд по телевизору. Он боролся губами из обожженной глины и языком из резного камня. Звук не вышел. Он вытянул руки ладонями вверх.

«Пристрели его!» Сол зарычал. «Стреляйте в дурака!»

Голова Натали появилась над покрытой пеплом крышей седана. У нее было худое, костлявое лицо с глазами, представлявшими собой пустые круги оранжевого света. Его захлестнула волна ужаса: пугало с ввалившимися глазами из его детских кошмаров! Память подсказывала, немного саркастически, что женщина, возможно, просто носила очки.

— У него нет пистолета, Сол. Рядом с ним никого. Она говорила так же испуганно, как и его мать, когда его отец преследовал грабителя в их зоомагазине. Он протянул руки и попытался улыбнуться. В ответ Натали помахала ему пистолетом. Она отодвинулась в сторону, обогнув седан. Он увидел, что на ней грязная желтая блузка с короткими рукавами и белые шорты с вышитыми на карманах маленькими счастливыми мордашками. Ей нужен был макияж и приличная прическа. Теперь она слишком походила на его мать.

Другой, более легкий голос раздался откуда-то дальше по улице: «Давай, давай!» Этот оратор звучал откровенно и эффективно; он не мог сказать, мужчина это или женщина.

Лысый мужчина выглядел так, словно высасывал храбрость из блестящей израильской автоматической винтовки, которую он сжимал обеими руками. Он двинулся вперед. — Ладно, Рива, я тоже никого не вижу. Этот болван выглядит так, будто он балуется газу! Контуженный, типа. Уже голый!

Третий человек, по имени Рива, появился из-за кучи багажа и спальных мест, упавших из пикапа. Она определенно была женщиной. Ее мокрые на вид черные кожаные штаны и солнцезащитный топ цвета пожарной машины были заявлением: она была машей, одной из воинствующих феминисток движения Banger. Ее темные волосы были короткими, как у мальчика, почти ежиком, но у нее не было шрамов на лице, которые носили многие мачо. Под глазурью пота, дыма и грязи она выглядела как модель: высокая, стройная, с плоской грудью, с ногами, достаточно длинными, чтобы оседлать слона. На перевязях на ее талии висела пара автоматических пистолетов, а короткий пистолет-пулемет она несла так, будто знала, как им пользоваться.

«Оставьте закусочную в покое!» — потребовал Сол. «Нам нужно ехать в аэропорт. Ну давай же!»

Натали потянулась вперед. «Боже, Сол, он похож на тухлое мясо!» Она указала. «Что с ним такое? «А что это у него на ноге?»

Лысый мужчина почесал грудь. «Прикрой дурака! Дай мне посмотреть. Он протянул мускулистую руку. «Эй, ты. Иди сюда.

Он улыбнулся и повиновался. Ему нечего было скрывать; он закопал запас горшка, который дала ему Эмили Пиктрик, в саду возле средней школы. Пусть директор обыскивает все, что хочет.

«Это чертова карта. Карта, типа… привязанная к его чертовому пальцу на ноге! Сол напоминал мясника, пытающегося прочитать перевернутые весы. «Это на иврите. Эй, Рива!

«Я слышал. Я здесь. Акцент мокко идентифицировал ее как коренную израильтянку. Она подошла и наклонилась, чтобы пощуриться.

«Что?» Натали вздрогнула. «Что это такое?»

«Это… метка. Опознавательная бирка из полицейского морга. Она в недоумении цокнула языком. «Там написано, что этот человек… мертв».