Лессинг обнаружил, что держит Джамилу за руку. Он уже сделал ей предложение. Теперь он собирался на ней жениться. Завтра. Прежде чем прошел еще один день. Сукин сын, если бы он этого не сделал!

Морган вернулся к ним. — Ты занят завтра?

«Мы планировали заняться некоторыми личными делами», — ответил Лессинг. «Почему?»

«Есть проблема. Грант Симмонс, новый президент Конгресса американцев за личную свободу, придет завтра утром в 11:40. Если похмелье Ренча не убьет его, ему придется показать болвану окрестности.

«Что ты хочешь чтобы я сделал?»

— Мы с Ренчом должны были встретиться с мужчиной. Теперь Ренч не сможет пойти. Было бы здорово, если бы вы пришли. Добавьте вес и, — иронично ухмыльнулся Морган, — военный авторитет.

— С кем ты встречаешься?

«Возможно, вы о нем не слышали. Лидер чернокожих мусульман по имени Халифа Абдулла Султани… он же Томас Боулер, когда-то работал государственным инспектором по мясу в Портленде, штат Орегон. Его Сообщество Всевышнего Аллаха — крупнейшая черная исламская секта на Западном побережье, а может быть, и во всей стране».

«Американский черный мусульманин?» — спросила Джамила. — Можно мне тоже пойти?

Лессинг покачал головой. «Ты останешься здесь. Ты только что приехал и устал.

«Нисколько! В Индии мы слышим о черных мусульманах, но видим их немного. Мне любопытно.»

«Почему нет?» Морган одарила ее обаятельной улыбкой. — Ты не будешь мешать.

«Слишком опасно!» — коротко заявил Лессинг. «Нет.»

«Напротив. Орудий больше, чем во Второй мировой войне, но беспокоиться не о чем. Халиф дал нам охранную грамоту, и мои источники говорят, что он никогда не нарушает своего слова».

«Мне это не нравится!»

— Используйте на нем свои чары, леди, — призвал Морган. «Ваш мистер Лессинг — пережиток прошлого: мужчина-шовинист, устаревший, как медвежье нижнее белье».

Ренч добавил: — Я пришлю свое волшебное кольцо-декодер: модем на Восемьдесят Пять. Если попадешь в беду, просто зови Супер-Гаечного Ключа!»

— Иди вздремни, Ренч. Мистер Симмонс ожидает грандиозного тура. По выражению челюсти Моргана было видно, что он скорее раздражен, чем удивлен.

«Во сколько завтра, мистер Морган?» — спросила Джамила. «Зови меня Сэм. У главного входа в отель, в девять тридцать. «Мы будем там.» Она взяла протестующую руку Лессинг и повернулась к лифтам.

На следующее утро они встали в 07:00, закончили завтракать к девяти и вышли на улицу, ожидая транспорта, который Морган организовал к 09:15. Лессинг расхаживал взад и вперед по широкой, ветреной лестнице, ведущей вниз на открытую площадь перед зданием церкви, старый отель, а Джамила скорчилась в своей серой кашмирской шали у бетонной балюстрады. В Калифорнии было холодно, и местные жители стоически винили в этом короткую, но ужасную вьетнамо-китайскую войну 2010 года.

Морган опоздал. Он выбежал из дома в 09:55, взглянул на опускающееся небо, затем через площадь на фасад грязно-белых офисных зданий и чахлые пальмы. «Готовый?»

«Как мы когда-либо будем». Лессинг обнял Джамилу за талию. В Индии она бы отстранилась, но сейчас они были не в Лакхнау. Она подошла ближе и прикоснулась своим бедром к его.

Морган посмотрел на нее. — Значит, ты придешь? Он явно хотел, чтобы она пошла с ним.

«Алан не может отговорить меня от этого».

У Лессинга все еще были опасения. Их эскорт, несколько десятков стажеров из Понапе, были одеты в черную униформу Кадров. Они привлекли бы внимание и выставили бы напоказ присутствие Парли перед лицами ее врагов. Он сказал то же самое Моргану.

Другой пожал плечами. «Идея Малдера: демонстрация единства и дисциплины. «Братья» Халифы будут такими же, только в красивых зеленых камуфляжных костюмах… черные береты с серебряными полумесяцами… больше цепей и барахла, чем у королевы концертов Banger. Ждать и смотреть.»

Их транспорт прибыл ровно в 10:00: бронированный лимузин, два грохочущих бронетранспортера цвета хаки и небольшой разведывательный автомобиль AVW-23, похожий на джип. Маршрут вел на юг по шоссе US 110, а затем повернул на запад, в Инглвуд. За исключением военной техники, они встречали небольшое движение: недавние события серьезно подорвали бизнес Калифорнии, а также ее погоду.

Рядом с Манчестером лежат руины Форума, все еще не восстановленного после великого землетрясения 2008 года. Их караван остановился на пустой стоянке возле Голливуд-парка, как можно ближе к месту встречи. В парке по-прежнему проводились скачки, но казалось, что в этом районе вот уже полвека не видели ни малярной кисти, ни мусоровоза. Почему структура населения всегда менялась к худшему?

Они высадились и последовали за кадровым проводником по полуразрушенным улицам, через лужайки, на которых уже не росла трава, мимо зданий, которые не подавали признаков жизни, но, как почувствовал Лессинг, были полны глаз.

— Тебе надо увидеться с Уоттсом. Энсли, их водитель, указал большим пальцем на северо-восток. «Даже черные копы туда больше не заходят. То, что местные жители называют «самоуправлением».

— Вот они, — кратко объявил Морган.

Дюжина чернокожих мужчин в зеленой камуфляжной форме вышла из переулка и двинулась к ним по потрескавшемуся и покоробленному асфальту. Шестеро были вооружены израильскими пистолетами, двое имели более тяжелую автоматику, а остальные были вооружены винтовками и пистолетами. Внимание Лессинга было сосредоточено на близлежащих крышах. Одна ракетная установка могла бы превратить их всех в корм для собак. Однако Морган — или, что более вероятно, один из самых способных учеников Лессинга — предвидел такое непредвиденное обстоятельство: одетый в черное человек из Кадровой службы помахал им рукой с вершины кучи бетонных плит. Рядом с ним расположился один из солдат Халифа. Перемирие, видимо, вступило в силу.

— Зеленый свет, сэр. Энсли указал. «В этом квадратном здании находится полицейский участок… чтобы не пускать банды в руины Форума. Черные и чикано приезжают сюда, чтобы сражаться со своими ванго… хм, битвами. Станцию ​​сейчас никто не обслуживает. Губернатор поручил всем полицейским и Национальной гвардии патрулировать акведуки против разбрасывателей Старака. Мы в полной безопасности. Со вторника на этом сайте находится наша группа разведки.

— Кто отдал этот приказ? — спросил Лессинг.

«Мистер. Морган. Энсли застенчиво ухмыльнулся. — Ренч… гм, мистер Рен… сказал, что вы слишком заняты, чтобы вас беспокоить.

Это обходило то, что, как понимал Лессинг, должно было быть цепью военного командования: миссии, связанные с тактическим планированием, должны были проходить через него. Казалось, что борьба за власть — старая, как пещеры — уже в самом разгаре внутри молодой Партии Человечества. Ему придется позаботиться о Моргане позже.

Эскорт Халифы остановился. Лессинг жестом указал вперед одному из своих людей, ветерану войн в Буша в Центральной Америке, по имени Честер. Одетый в зеленое чернокожий мусульманин вышел из дома, заговорил слишком тихим голосом, чтобы они могли его расслышать, а затем указал на полицейский участок. Лессинг осмотрел разрушенные стены и здания в пределах видимости оружия. Выглядеть это может быть не круто, но простои, которые беспокоились о слишком мужественности, иногда приходили домой в коробках. Лессинг почувствовал, как волосы встали дыбом на затылке. Может, покончим с этим. Он пробурчал команду, и его люди двинулись вперед, соблюдая подобие порядка. Жаль, что он не позволил Моргану обманом заставить его взять с собой Джамилу!