«Не счастлив?» Лиза стояла у окна, из которого открывался вид на мозаику центра Сиэтла. Из VIP-пентхауса на верхнем этаже больницы между высокими серыми зданиями был виден Пьюджет-Саунд, когда лужа серебристой ртути растеклась по смятому, покрытому зеленым сукном горизонту.

«Конечно», — ответил Лессинг. «Насколько счастлив человек с лицом, полным ваты». Он старался не шепелявить. Рана на его щеке почти зажила, но швы и пластик все еще ощущались неудобно.

Он подвинулся, чтобы снять вес с левой стороны. В прошлую среду врачи сделали ему, по их словам, последнюю операцию на плече, и оно все еще болело. Они сказали ему, что со временем он снова сможет полностью пользоваться своей рукой: ни протезов, ни ремней, ни черной, обтянутой кожей руки, которую Ренч предложил в дизайне Восемьдесят Пятой, той, которая изобилует кинжалом, проектор слезоточивого газа, стежковый пистолет и, возможно, швейцарский армейский нож с шестьюдесятью пятью лезвиями! Ему это напомнило сумасшедшего ученого из какого-то фильма, который он видел в детстве, человека, чья искусственная рука обладала собственной волей.

Лиза подошла к кровати. Она села справа от него, позволяя ему потереть ей шею здоровой рукой. «Приятно себя чувствовать».

«Так лучше. Я потратил недели на укрепление этих пальцев, когда они думали, что я потеряю руку».

«Скоро зеленый свет». Она повернулась, чтобы поцеловать его. «М-м-м. Теперь возвращайся к работе.

Она могла быть такой крутой и такой удручающе отстраненной! Он сказал: «Тебе всегда нужно идти. Подожди, я сбегу отсюда!»

«Много дел. Либералы. Аутрам слишком болен, чтобы что-то делать. Вице-президент Ли идиот. Малдер в уединении. Годдард враждует с Ренчом и Морганом.

«Эй, мы договорились, что ты будешь время от времени использовать глаголы и полные предложения!» Он стремился к веселому тону, но Лизе было не до логопедических занятий. Через мгновение он спросил: «Значит, между Кадром и ФАЗОЙ возникли проблемы? Открытая ссора?

Она поморщилась. «Нет. Тайный. Малдер пытается удержать их вместе».

«Проклятая политика! Партии нужны все силы. Старая властная элита собирается вернуться: бюрократы, политические партии, религиозные секты, ЦРУ, IRS, корпорации, все группы давления, от «Большой Лейбористской партии» до «Спасти луговых собачек».

«Дело как обычно. Шок от Старака проходит.

«Боже мой…! После гибели полстраны!»

Лиза восприняла его буквально. Она сказала: «Не половина. Перепись не проведена. От сорока пяти до шестидесяти миллионов американских жертв, связанных со Стараком. Сам токсин, плюс паника, голодание, другие болезни. Может быть, миллиард погибших от Пакова в Европе, России, Израиле, Африке, некоторых частях Китая… в других местах. Бактерии Pacov должны были умереть через одно поколение, но вместо этого в Африке мутировали в «Black Pacov». Однако большинство уже ушло.

Горди Монк постучал в дверь. Он был начальником отряда телохранителей Лессинга. «Сэр, здесь кадровый командир Рен».

«Идти!» — прошептала Лиза. Она потянулась к своему угольно-серому осеннему пальто, лежавшему в изножье кровати, и начала вставать.

«Оставаться!» Лессинг постучал ей в ответ. Трудно было завоевать истинную власть с обмотанным мумией плечом и повязкой на щеке, из-за которой он был похож на кривобокую белку.

Ренч бочком обошел дверь, подмигнул Лизе, а затем вошел. Сегодня его кремовая габардиновая униформа выглядела со вкусом, а медали и знаки различия он свел к минимуму, не ослепляющему.

— Садись, — проворчал Лессинг. «Я нервничаю, когда люди стоят надо мной».

Лиза вернулась к окну, но Ренч подчинился. Он ухмыльнулся Лессинг. «Извините за беспокойство. Обратитесь к слабым, больным и пожилым людям! Гражданский долг, понимаешь!

«Слабые, больные, пожилые… чушь собачья! Я чертов герой, благодаря тебе. Home-Net изображает меня как величайшего полководца со времен Наполеона. И ты управляешь Home-Net.

«Мы верим в скрупулезную честность: всю рекламу, сериалы, игровые шоу, колышущихся малышей и безвкусное насилие, которое несет в себе трафик 11 года. Кто ты?

«Новости?» — нетерпеливо спросила Лиза.

Ренч подарил ей улыбку, подобную восходу солнца. «Зная, что наш мальчик-герой не получает ежедневной дозы голо-видео, позвольте мне «подытожить новости», как говорит величайший комментатор Home-Net Джейсон Милн». Он многозначительно прочистил горло. «Вспыхивает война между Индией и исламской теократией Индонезии-Малайзии. Китай вмешается и пригрозит нанести тактический ядерный удар, если войска премьер-министра Рамануджана не покинут Камбоджу, как это происходит в действительности, очень быстро. В Пакистане Красный Мулла сохраняет нейтралитет, глядя одним глазом на Турцию на западе, а другим на Иззи-Виззи на севере; это беспокоит его офтальмолога. Южная Африка вежливо предлагает «хирургическим путем удалить» поддерживаемую США Нацию Всемогущего Аллаха… людей Халифа… если не будут предоставлены права на добычу полезных ископаемых в Конго. Испанские силы помогают Марокко спасти сотни людей из руин разрушенного землетрясением Рабата. Войска генерала Роллинза теперь достигли Веракруса, минуя мексиканские подразделения, скрывающиеся в том, что осталось от Мехико после Старака и большого пожара. Обостряется противостояние между Перу и Бразилией. Белый дом колеблется, стоит ли растоптать Центральную Америку и покончить с торговлей наркотиками библейским методом… огнем и мечом… или забрать деньги у драгстеров и заткнуться. Австралия и Новая Зеландия вошли внутрь, заперли двери и повесили табличку с надписью: «Никого, черт возьми, дома». Иди иди и покрасься, майт!»

«Из тебя выйдет лучший Джейсон Милн, чем Джейсон Милн».

«Все плохо!» Лиза яростно тряхнула своими темно-русыми локонами. «Нет хороших новостей?»

Лессинг сказал: «Мир — это машина со сломанным маховиком: он разваливается на части».

«Мы — то, что держит это вместе», — ответил Ренч. «Наш старый добрый североевропейский этнос. Без нас игра была бы окончена. Мы на самом деле зарабатываем, делаем хорошие дела внутри страны и помогаем родственным организациям за рубежом. И союзники среди некоторых действительно маловероятных этносов, таких как Нация Всемогущего Аллаха Халифа».

«Халифа Абдулла Султани…» — начала Лизе.

«Мне кажется, я встречался с ним однажды». Лессинг увидел мерцание ледяной голубизны, и в его голосе прокралась странная дрожь.

Она улыбнулась, озадаченная. «Работа с нами. Переселение чернокожего населения в Африку».

«Трудно представить: Халиф на нашей стороне!»

«Почему нет? Хорошо для своего народа. Мы помогаем. Не вмешивайся.

Ренч сказал: «Переориентация для чернокожих заключенных-либералов включает в себя курсы, которые преподают люди Халифы. Мы посылаем ему обученных рекрутов, а не кучку отморозков. Он получает то, что хочет, а мы получаем то, что нам обоим нужно: расовое разделение и возможность роста».

«То же самое в Центральной и Южной Америке», — добавила Лизе. Она снова взяла пальто. «Перевоспитание. Они этого хотят; мы помогаем. Партия сильнейшая в Аргентине, Бразилии».

Лессинг нахмурился. «У меня до сих пор такое ощущение, что все разваливается. Мы должны быстро выиграть войну между либералами и революционерами. Тогда нам придется воссоединиться. Иначе колеса и пружины отлетят».

Ренч показал свои блестящие зубы. — Ты сегодня — великий, уродливый сгусток судьбы, не так ли, Лессинг? Позвольте мне сообщить вам хорошие новости: Сан-Франциско вот-вот падет. Прошлой ночью ребята Тима Хелма и некоторые регулярные подразделения… кажется, морские пехотинцы… прорвались через позиции либералов к северу от Уолнат-Крик. Они захватили водохранилище Сан-Леандро и оттеснили противников к Плезантону и Ливермору. Лучше всего предположить, что либералы могут попытаться сдержать Фремонт, но они в бегах, а наша артиллерия готовится обстреливать Окленд и Беркли с холмов. Хороший фейерверк может отпугнуть либералов Сан-Франциско и спасти город. Стыдно это промахнуться».