Доу потрогал свою щеку узловатым пальцем. «Биологическая война!» Он попятился в сторону передней комнаты.

Гримаса Лессинга подсказала ему, что он попал в цель. «Черт побери, здесь нет ничего, что могло бы нам навредить! Если бы произошла утечка, мы бы уже все были мертвы.

«Но эти люди…?»

«Кто-то еще был здесь прямо перед нами. Я пока не знаю кто. Или почему.

— Чертовски мило, — Чех всмотрелся в молчащий лифт. «Русские? Израильтяне?

«Евреям не придется никого убивать», — усмехнулся Доу. Его дрожащий голос противоречил его агрессивному тону. — Просто попроси у президента Рубина ключ, пожалуйста, да? Скорее всего, это одна из американских повстанческих группировок. Фермеры-банкроты? Банды черных гетто? Налоговые протестующие? Антивоенный? Провоенный? Иммигранты из Мексики?

«Или матери против жестокого обращения с детьми!» Че задумчиво нахмурила бледные брови. «По крайней мере, у американской армии, вероятно, слишком заняты дела, чтобы сразу же возиться с нами. Сколько у нас есть времени?»

«Кто знает?» Лессинг пожал плечами. — Должна быть сигнализация, даже на этом разваленном курятнике-базе.

«Они пришлют кого-нибудь, а? В конце концов?»

Лессинг указал на лифт. «Это верно. Давай покончим с этим. Быстрый. Что бы здесь ни произошло, произошло примерно полтора дня назад. Либо мы закончим и спрячемся в холмах, пока нас не подберут, либо прервем дело.

— Прервите, я говорю, — выпалил Доу. «Нет для меня микробов-убийц!»

«Нет миссии, нет денег», — прорычал Лессинг в ответ.

«Проклятье. Вы идете. Я стою на страже. «Отлично. Я сделаю это один».

«Нет причин быть эксклюзивным и снобистским, приятель». Че подошел и встал рядом с ним. «Нас все еще двое. Просто скажи, каковы наши шансы.

Спутник был более желанным гостем, чем Лессинг хотел признать. Он сказал: «Мы пока не видели никого живым. Если они тоже мертвы внутри, мы хватаем то, что нам нужно, и возвращаемся через десять минут. Мы можем кричать, если у нас возникнут проблемы. Он хлопнул по гладкому переговорному устройству, висевшему у него на поясе. — Ты, Доу, найди остальных. Выведите их, чтобы обыскать двор, тела, гараж. Нарушайте радиомолчание, только если заметите, что кто-то идет сюда.

— Смотри… — неуклюже начал Доу.

Лессинг позволил себе улыбнуться. «Без проблем. Мы будем кричать, если вечеринка станет захватывающей.

«Верно.» Немец глубоко вздохнул, затем кашлянул в кулак. Он был хорошим человеком в огненном бою, но черная катакомба, возможно, наполненная невидимой, миазматической смертью, могла бы устрашить более сильного человека.

Шаги Доу пронеслись по дому и вниз по ступенькам. Че ерзал, пока Лессинг осматривал лифт. На панели было три кнопки и никаких ловушек, которые он мог бы обнаружить. Он понял, что застопорился; он потеряет самообладание, если будет ждать слишком долго. Он быстро нажал среднюю кнопку. Дверь закрылась, загорелся свет, и машина начала спускаться. Аварийное питание действительно работало.

Дверь отодвинулась в сторону, пробуждая бестеневые флуоресцентные трубки на потолке кремовой прихожей. Лессинг двинулся вперед, присел и снова двинулся вперед, а Че прикрывала его из своей лазерной винтовки. Никого не было; в комнате была только мебель с чехлами. Открытая дверь в задней стене вела в коридор длиной около десяти метров. У него было две двери с каждой стороны и пятая в дальнем конце, на которой была нанесена трафаретная табличка цвета старой, запекшейся крови: ТОЛЬКО ПРОПУСК 1-А.

Три боковых комнаты были офисами, запыленными и неиспользуемыми; четвертая была кладовой. На стенах стояли яркие банки с воском для полов, коробки с рулонами туалетной бумаги и коробки с бумагой для дубликаторов. Лессинг провел лишь беглый поиск. Секретная дверь была возможна, но маловероятна.

В комнате в дальнем конце коридора Артур Л. Коппер лежал лицом вниз в куче картонных коробок и электронных компонентов; значок на его грязной и мятой белой рубашке удостоверял его личность. Лессинг перевернул его. Коппер был толстым, пожилым, невысоким человеком, образцом мелкого бюрократа. На его лысеющей голове только начали проявляться багрово-коричневые пятна разложения.

— Радиорубка, — пробормотал Лессинг. Он перешагнул через труп, чтобы осмотреть средства связи, закрывавшие заднюю стену.

Он увидел это сразу. Один предмет был чужой: серебристая канистра размером с кулак, вмонтированная в консоль.

«Колибри!» Чех вздохнул. «Чешский или корейский?»

Колибри представлял собой небольшой компьютер с автономным питанием. Подключенный к системе безопасности, он отключал сигналы тревоги, подавлял местные сигналы и продолжал отправлять сообщение «ситуация зеленая, все в норме», запрограммированное в системе. Колибри нельзя было отключить, и обычно в ней была бомба, чтобы не допустить, чтобы занятые пальцы возились с ней.

Лессинг тыкал в рассыпавшиеся электронные детали прикладом винтовки. Тишина тревожила больше, чем останки Артура Л. Коппера. — Объезжаешь колибри, чтобы передать сообщение? — спросил он труп в разговоре. Бывший мистер Коппер не ответил.

Чех подошел к панели связи и всмотрелся в безобидный цилиндр. Она не прикасалась к нему. «Нет резервной системы безопасности?»

«Они построили это место сразу на рубеже веков, возможно, во время ракетного кризиса в 2013 году», — сказал Лессинг. — Тогда у власти были Рождённые свыше, и их безопасность была на самом современном уровне для того времени. Колибри появились позже».

Артур Л. Коппер ничего не сказал, его остекленевшие глаза мертвой рыбы были устремлены в потолок.

Лессинг потер переносицу. «Всегда портишь спорт. Кто-то разрабатывает гаджет, кто-то делает его устаревшим». Он вздрогнул. Смерть Коппера была свежей, но здесь, внизу, была и старая смерть.

Он отступил к двери. «Ну давай же. Даже если колибри все еще посылает четкий сигнал, возможно, кто-то позвонил и не получил ответа. Они будут в пути.

Че остановился, чтобы в последний раз взглянуть. «Нет смысла колибри после нападения. Вы включаете его первым, чтобы отключить сигнал тревоги. Внутренняя работа? Ласка?

Они оба непроизвольно подняли оружие. — Черт, — прошептал Лессинг. — Этот ублюдок, возможно, все еще здесь.

Они добрались до лифта в рекордно короткие сроки.

Наверху Лессинг повернулся к девушке. Он не дал себе времени подумать, подумать, не станут ли 75 000 американских долларов, полученные Гомесом, плохой платой за свою жизнь. Он сказал: «Мне придется снова спуститься, на этот раз до самого дна. Вам не нужно приходить. Возвращайтесь к остальным и ищите транспорт.

«Ни Тин, ни я не видели никаких транспортных средств», — упрямо сказала девушка.

«А как насчет персонала здесь? Им нужно было что-то иметь. Тот ржавый грузовик во дворе — мусор… витрина».

— Совершенно верно, но… Я скажу Доу, чтобы он расширил круг поиска.

«Выходи и присоединяйся к нему, черт возьми! С остальным я справлюсь сам».

Он смотрел на нее, пока она не опустила взгляд и не ушла. В грязной маленькой спальне было душно, дешевая мебель хитра и скрытна. Лессингу стало трудно дышать; воздух был пропитан запахом нафталина и старой одежды.

Он все еще изучал панель лифта, когда услышал шаги.

Это был Чех. Он не сказал ей вернуться и поднял голову в знак протеста.

«Передал ваше сообщение». Она откинула со лба прядь коротких, тонких, грязно-светлых волос. — Я тоже пойду. Вам понадобится подкрепление там, внизу.

«Нет!» — отрезал он. «Незачем. Никто…»

«Нажми чертову кнопку». Она не дала ему возможности спорить, а сама нажала на третью, самую нижнюю кнопку на панели.

Вместе они снова спустились в преисподнюю.

Самый нижний уровень был больше: дюжина комнат и кабинок, погребенных в двадцати метрах под пустыней Нью-Мексико. Люминесцентное освещение все еще работало, и тихий холл и вестибюль были яркими и безлично-деловыми, с креслами из некрасной кожи, шкафами для документов желтовато-желтого цвета и столами, облицованными панелями из неискажающегося пластика из настоящего дерева. Над одним столом все еще висела самодельная вывеска с надписью: КУРИЛЬЩИКИ БУДЕТ ЗАМОНЕНЫ ЖИВЫМИ. Лессинг обменялась улыбками с австралийкой. Лишь немногие старожилы все еще курили табак.